Фантастический жанр в отечественной литературе получил широкое развитие в советскую эпоху. 20-30-е годы XX века являются расцветом литературной фантастики. Публикуются десятки книг Александра Беляева, романы Василия Обручева, сатирико-фантастические повести Михаила Булгакова. Однако, самым первым фантастическим романом СССР считается «Аэлита» Алексея Николаевича Толстого, вышедший в свет в 1922 году. Но так ли это на самом деле?
«Аэлита» - это история о том, как Земляне добираются на Марс с помощью «междупланетного дирижабля». Там они обнаруживают цивилизацию гуманоидов. Правит цивилизацией Совет Инженеров и его глава Тускуб. И вот дочь главы Высшего совета Аэлита влюбляется в земного инженера… Роман был написан для взрослых читателей, но в 1937 году Толстой переработал роман в повесть для детского издательства «Детгиз», и в таком виде «Аэлита» издаётся по сей день. Главным образом это связано с тем, что в 1934 году на съезде Союза писателей Самуил Яковлевич Маршак определил жанру фантастики место в одном ряду с детской литературой.
Вместе с тем в 1922 году, несколькими месяцами ранее выхода «Аэлиты» в далёкой Сибири, недавно освобождённой от Колчака, в типографии газеты «Канский крестьянин» был напечатан фантастически-утопический роман «Страна Гонгури» Вивиана Азарьевича Итина. Именно этот писатель и стал открывателем жанра советской фантастики.
Ещё будучи студентом юридического факультета Петроградского университета, Итин писал стихи, небольшие рассказы. Так в 1917 году его фантастический рассказ «Открытие Риэля» был передан Максиму Горькому для публикации в журнале «Летопись». Горький отнёсся к рассказу доброжелательно, однако публикация не состоялась. Впоследствии переработанный рассказ «Открытие Риэля» стал основой романа «Страна Гонгури». Главный герой романа молодой революционер Гелий, находясь в тесном колчаковском застенке, в ночь перед расстрелом переносится в чудесную страну будущего. В этой прекрасной стране каждому воздаётся по его таланту… В своём сне Гелий перевоплощается в юношу по имени Риэль. Он участвует в экспедиции на другую планету, затем возвращается и, стремясь быть достойным любви красавицы Гонгури, начинает заниматься научными исследованиями. Молодой человек успешно совершает одно открытие за другим, однако, научная страсть вытесняет его любовь к девушке. Риэль создаёт машину, позволяющую видеть строение материи. Утром фантастическое путешествие закончилось, и Гелия расстреляли…
Писатель в некотором роде повторил судьбу своего персонажа. В 1938 году он был арестован и обвинён в шпионаже в пользу Японии. Позже был расстрелян в Новосибирске.
Есть интересная версия, что именно Вивиан Итин предложил переименовать Новониколаевск в Новосибирск. Как раз в начале 20-х годов по городу прокатилась волна переименований улиц, переулков… В новой стране спешно избавлялись от старых названий, приветствовались новые, звонкие, значимые имена. Предложений по переименованию города было множество, среди них Краснообск, Смирновск, Новоленинск, Сибленинск, Ленинознамёнск-на-Оби и проч. В конце-концов был объявлен народный конкурс, в результате чего в конкурсную комиссию поступило более полусотни предложений. Одно из названий «Новосибирск» предложил писатель-фантаст Вивиан Итин.
Возвращаясь к роману, стоит сказать, что впоследствии он переиздавался несколько раз. Последнее издание отдельной книгой вышло в 1994 году, в многотомнике «Русская фантастика 10-20-х гг. XX г.» в 1999 году.
А о первом издании 1922 года, опередившем «Аэлиту Толстого», Итин писал следующее:
«Тираж, кажется, 800. Экземпляров 700, наверное, купили канские мужики на цигарки, так как «Страна Гонгури» была очень дешева — 20 000 рублей за штуку, а бумага подходящая...»
Такова история первого фантастического романа советской эпохи.