Этот человек принес России первую в истории спортивную победу, став в 1905 году чемпионом мира по борьбе. Шесть раз подряд - с 1905-го по 1910-й годы - Поддубный завоевывал звание чемпиона мира.
Простого запорожского казака знали все - от дворника до царя. В начале ХХ века газеты называли его гордостью империи. В 20-х годах у Ивана Поддубного были все условия, чтобы уехать из страны. Миллионные контракты, зарубежные гастроли, всемирная слава. Но Поддубный остался в Советской России.
Какой он был, этот человек, которого боялись лучшие мировые бойцы? Почему так мало известно о его личной жизни?
В 1920 году он был арестован ЧК и раскулачен. В 30-х годах Поддубного допрашивали в НКВД, а во время Великой Отечественной войны его едва не расстреляли свои же. Во время оккупации Ейска немцами в 1942 году, Иван Поддубный работал маркером в бильярдной, а так как рядом располагался бар, то известный в прошлом борец выполнял ещё и роль вышибалы.
Поддубному предлагали уехать в Германию тренировать немецких спортсменов. Тот отказался. После освобождения города в 1943, Поддубного проверяло НКВД, но никаких фактов сотрудничества с фашистами не обнаружили.
Пайка в то время не хватало и борец написал в Ейский горсовет: «По книжке я получаю 500 граммов хлеба, которых мне не хватает. Я прошу добавить мне еще 200 граммов, чтобы я мог существовать. 15 октября 1943 года». Просил помощи у Ворошилова, но ответа из Москвы так и не дождался.
Немцы выдавали ему по 5 килограммов мяса в месяц. Теперь же он нередко приходил к директору ейского хлебозавода за хлебом и носил в скупку одну за другой медали. 8 августа 1949 года Иван Максимович Поддубный умер. В его спальне нашли неоконченное письмо с такими словами: «Климент Ефремович, мне 78 лет. Вспомните мои заслуги перед страной. Вы сами называли меня национальным героем, а теперь забыли. Прошу одного: прикрепите меня к столовой воинской части, чтобы я хоть иногда ел горячее».