Вале́рий Влади́мирович Попе́нченко (26 августа 1937, Кунцево — 15 февраль 1975, Москва) — советский боксер , чемпион Олимпийских игр 1964 года в Токио, двукратный чемпион Европы (1963, 1965), шестикратный чемпион СССР (1960—1965). Заслуженный мастер спорта СССР (1964). Выдающийся боксер СССР (1964). Единственный советский боксёр — обладатель Кубка Вэла Баркера.
Спортивная карьера
Валерий Попенченко родился 26 августа 1937 года в Кунцеве (ныне в черте Москвы) в семье военного лётчика. После гибели отца на фронтах Великой отечественной войны мать Валерия отдала его в Ташкентское суворовское училище, где в возрасте 12 лет он начал заниматься боксом под руководством Юрия Матулевича-Ильичёва.
В 1955 году выиграл чемпионат СССР среди юношей. В том же году, окончив училище с золотой медалью, он переехал в Ленинград, где с ним стал работать тренер спортивного общества «Динамо» Григорий Кусикьянц.
В 1960 году завоевал титул чемпиона СССР во 2-м среднем весе и в дальнейшем успешно защищал его пять раз. В 1963 году на первенстве Европы в Москве впервые победил на международных соревнованиях.
На Олимпийские игры в Токио спортсмен отправился в ранге основного претендента на золото. Первый олимпийский соперник Султан Махмуд из Пакистана не выдержал раунда, бой остановили после двух нокдаунов. Второй матч против ганца Джо Дарти советский боксёр выиграл по очкам. Следующий поединок с поляком Тадеушом Валасеком Попенченко выиграл за явным преимуществом. Финальный бой Олимпиады продолжался меньше минуты, 5-кратный чемпион ФРГ Эмиль Шульц был отправлен в нокаут уже в первом раунде. На каждой Олимпиаде самый техничный боксёр награждается Кубком Вэла Баркера, в Токио его обладателем стал Валерий Попенченко.
После победы на Олимпиаде стал первым на следующем чемпионате Европы, после чего неожиданно ушёл из большого спорта, имея в своём послужном списке 200 побед в 213 проведенных боях. Причиной ухода с ринга стало, по словам самого Попенченко, появление так называемых "мух" перед глазами, после пропущенных ударов по голове. Спортсмен переехал в Москву, занимался научной работой, защитил диссертацию кандидата технических наук. Работал в МВТУ имени Баумана заведующим кафедры физвоспитания. Кроме этого, Валерий Попенченко писал стихи, в совершенстве знал английский язык и отлично играл в шахматы.
Гибель
Погиб 15 февраля 1975 года в результате загадочного несчастного случая, упав в пролёт c лестницы главного корпуса МВТУ.
Похоронен в Москве на Введенском кладбище (участок 29).
Помощник Генерального Прокурора СССР по надзору в области государственной безопасности, впоследствии известный депутат Виктор Илюхин производил надзор за этим делом по вновь открывшимся обстоятельствам. Установлено, что Попенченко подавал рапорт о вступлении в отряд космонавтов, но так как он был офицером ВМФ, а прошлом —морских частей КГБ СССР, то это вызвало склоку между ВВС и ВМФ о подчинении и составе космических программ и составе участников; также с его кафедры в МВТУ пропали материалы по космической программе, что вызвало возбуждение уголовного дела по статье 64 Уголовного кодекса РСФСР («измена Родине»).
Попенченко подозревал в краже материалов проректора по науке.