Социальный статус - это иерархическая конструкция. Это означает, что, по определению, не все люди могут иметь высокий социальный статус (т.е. не все люди могут находиться на вершине иерархии). Чтобы понять, почему некоторые люди склонны занимать высокие или низкие позиции в иерархии статусов, психологи изучили связи между достижением статуса и личностными характеристиками (т.е. индивидуальные различия в моделях познаний, чувств и поведения).
Традиционно, исследование связи между личностью и статусом сосредоточено на основных эффектах черт личности на достижение статуса. Это направление исследований показало, что некоторые черты (например, экстраверсия, нарциссизм и доминирование черт) предсказывают (начальное) достижение статуса в большинстве контекстов. Таким образом, исследование статуса перешло к изучению процессов посредничества.
Предполагаемые посреднические процессы связывают черты личности с достижением статуса посредством индивидуальных различий в мотивации к достижению статуса цели, поведении цели, восприятии характеристик цели другими, и оценке другими и соответствующем присвоении статуса.
Кроме того, исследователи предложили ситуационных модераторов, объясняющих, почему одни черты связаны со статусом в одних группах, а другие - нет. Одна группа ученых заявила, что социальный контекст (например, односторонняя самопрезентация или интимное взаимодействие) является модератором всех четырех этапов процесса медиации: социальный контекст вызывает, подчеркивает или допускает наличие определенных мотиваций, моделей поведения, представлений и оценок, но не для других.
Другие исследователи уделяли основное внимание ситуационным модераторам других оценок. Функциональные теории утверждают, что индивидуумы приобретают статус, когда их воспринимаемые характеристики оцениваются как важные для успешного решения групповых задач. Поскольку групповые задачи варьируются в зависимости от группы и ситуации, статус человека может варьироваться в зависимости от группы и ситуации. Кроме того, некоторые исследователи недавно указали, что вопрос о том, оцениваются ли воспринимаемые характеристики человека другими положительно, зависит также от ценностей и норм культурного контекста.
Для более глубокого анализа нужно провести анализ наиболее часто исследуемых в последние годы статусных исследований черт личности: личностных характеристик большой пятерки (экстраверсия, невротизм, порядочность, согласие, сознательность и открытость к опыту), нарциссизма и доминирования черт характера. Нужно уделить основное внимание неформальному социальному статусу (например, лидерству в новых компаниях, влиянию, привлекательности), а не формальному социальному статусу (например, социально-экономическому статусу, положению в формальной иерархии организации). Более того, лучше фокусироваться на статусе, полученном через престиж, а не через силу и запугивание.