Одна из величайших империй в истории, Османская империя царила более 600 лет, прежде чем рухнуть на полях сражений Первой мировой войны.
Османская империя выросла из турецкой крепости в Анатолии в огромное государство, которое на пике своего развития достигло до севера Вены, Австрии, востока Персидского залива, до запада Алжира и юга Йемена. Успех империи был обусловлен не только ее централизованной структурой, но и ее территорией.
Контроль над некоторыми из самых прибыльных торговых путей в мире привел к огромным богатствам, а безупречно организованная военная система страны привела к военной мощи. Но все восходящие империи должны рухнуть, и через шесть веков после того, как Османская империя появилась на полях сражений Анатолии, она катастрофически развалилась на театре Первой мировой войны.
Осман I, вождь тюркского кочевого племени из Анатолии (современная Турция), начал завоевывать этот регион в конце 13 века, начав набеги против ослабевающей христианской Византийской империи. Около 1299 года он объявил себя верховным вождем Малой Азии, и его преемники с помощью иностранных наемников расширялись все дальше и дальше на византийскую территорию.
В 1453 году потомки Османа, ныне известного как Оттоманы, окончательно поставили Византийскую империю на колени, когда захватили казавшийся непобедимым город Константинополь. Город, названный в честь Константина, первого христианского императора Рима, тогда же стал известен и как Стамбул.
Теперь это династическая империя со столицей в Стамбуле, Османская империя продолжала расширяться на Балканы, Ближний Восток и Северную Африку. Хотя у этой династии была, только одна роль - роль верховного правителя, или султана - была наследственной. Остальная часть элиты Османской империи была вынуждена зарабатывать свои посты независимо от рождения.
Во времена правления великого Сулеймана Великолепного, чья жизнь в XVI веке была пиком власти и влияния османов, искусство процветало, технологии и архитектура достигли новых высот, а империя в целом наслаждалась миром, религиозной терпимостью, экономической и политической стабильностью.
Но императорский двор оставил позади и жертвы: женщин-рабынь, принуждаемых в сексуальное рабство в качестве наложниц, мужчин-рабов, которые должны были обеспечивать военный и домашний труд, и братьев султанов, многие из которых были убиты или позднее заключены в тюрьму для защиты султана от политических испытаний.
На пике своего расцвета Османская империя была реальным игроком в европейской политике и была домом для большего количества христиан, чем мусульман. Но в 17 веке он начал терять свою крепость. До тех пор всегда существовали новые территории для завоевания и новые земли для эксплуатации, но после того, как империя не смогла завоевать Вену во второй раз в 1683 году, она начала ослабевать.
Политические интриги внутри султаната, усиление европейских держав, экономическая конкуренция за счет новых торговых путей, начало промышленной революции - все это дестабилизировало некогда бесподобную империю. К 19 веку Османскую империю насмешливо называли "больным человеком Европы" за ее сокращающуюся территорию, экономический упадок и растущую зависимость от остальной Европы.
Чтобы покончить с Османской империей навсегда, понадобится мировая война. Султан Абдул Хамид II, уже ослабленный до неузнаваемости, недолго флиртовал с идеей конституционной монархии, прежде чем в конце 1870-х годов изменил курс. В 1908 году реформистски настроенные младотурки устроили полномасштабное восстание и восстановили конституцию.
Младотурок, правивший Османской империей, хотел укрепить ее, напугав своих балканских соседей. Последовавшие за этим Балканские войны привели к потере 33 процентов оставшейся территории империи и до 20 процентов ее населения.
По мере приближения Первой мировой войны Османская империя вступила в тайный союз с Германией. Последовавшая за этим война была катастрофической. Более двух третей османских военных погибли во время Первой мировой войны и до 3 миллионов гражданских лиц.
Среди них было около 1,5 миллиона армян, которые были уничтожены в ходе массовых убийств и маршей смерти во время изгнания с территории Османской империи. В 1922 году турецкие националисты упразднили султанат, положив конец одной из самых успешных империй в истории.