Генерал Джорж Смит Паттон считается едва ли не самым уважаемым и почитаемым военным в США. Однако его карьера весной 1945 года висела буквально на волоске из-за одной авантюрной боевой операции.
В феврале-марте 1945 года 3-я американская армия, возглавляемая Паттоном заняла Саар, 22 марта форсировала Рейн. В это время генералу пришла на ум заманчивая мысль освободить из плена своего зятя подполковника Джона Уотерса, который попал к немцам еще в 43-м в Африке. По информации, полученной, видимо, от Красного Креста, Уотерс находился в OfLag XIII-B близ города Хаммельбург в Нижней Франконии. Город был всего лишь в 80 километрах от передовых частей 3-й армии. Немцы в беспорядке отступали, сплошной линии фронта не было. Поэтому Паттон решил снарядить на спасение зятя и других военнопленных сводную боевую группу в составе 16 танков, 3 САУ, 27 бронетранспортеров, 8 автомашин. Всего в группе было 314 солдат и офицеров под командованием капитана Абрахама Баума. При этом даже Баум не знал истинной цели рейда. Но в группу был включен адъютант майор Стиллер, который знал генеральского зятя в лицо.
26 марта группа двинулась в путь и, потеряв по дороге примерно треть людей и техники, вскоре достигла лагеря. А вот тут все пошло наперекосяк. Во-первых, лагерная охрана оказала ожесточенное сопротивление и в ходе боя гибли как бойцы сводной группы, так и военнопленные. Во-вторых, в лагере помимо американцев были пленные офицеры югославской армии, чья серая форма была атакующим неизвестна. Американские солдаты палили в них, как в эсэсовцев. Подполковник Уотерс, желая остановить бойню югославов, вышел к соотечественникам с белым флагом и тут же получил тяжелое ранение толи от немцев, толи от своих. Но все же победа осталась за американцами, пленные были освобождены.
По иронии судьбы, главная цель «визита» - подполковник Уотерс в результате ранения оказался нетранспортабелен. Ему бы вообще пришел конец, если бы среди военнопленных не оказался опытнейший военврач-серб. Несмотря на удачно проведенную хирургическую операцию, Уотерса, как и многих других узников, получивших тяжелые ранения, пришлось оставить в лагере.
Обратный путь был гораздо труднее. Немцы оправились от первоначального шока, и боевая группа вместе с освобожденными военнопленными была почти полностью уничтожена. Майор Стиллер попал в плен. Капитан Баум получил тяжелое ранение в бою с фольксштурмистами и тоже был пленен. К своим удалось прорваться лишь 7 бойцам сводной группы и 28 бывшим военнопленным.
Эйзенхауэр решил сор из избы не выносить и скрыл этот инцидент, но разгром группы Баума поднял волну возмущения в войсках. Дело дошло до газетчиков. А Паттон уже бывал в центре скандала в прессе, когда в 43-м году избил солдата в госпитале, обвинив того в трусости. Эйзенхауэру тогда пришлось отстранить Паттона от командования. В этот раз дело отстранением не ограничилось бы. Американская общественность, удрученная огромными потерями в Арденнах, крайне негативно относилась к бессмысленным жертвам в конце войны, когда и так уже все ясно. Авантюрой Паттона заинтересовались Сенат и Конгресс. Но! 12 апреля умер Рузвельт… И всем сразу же стало не до Паттона. Про него забыли, он так и остался национальным героем.
Уотерс, Баум и Стиллер остались живы, позже были освобождены американскими войсками.
Фото из открытых источников
Понравилась статья? Не поленитесь поставить лайк и подписаться на канал.