ДУША НЕТАЛИИ 2 КНИГА 8 ГЛАВА
ДУША НЕТАЛИИ 2 КНИГА 10 ГЛАВА
НАВИГАТОР ПО ПРОИЗВЕДЕНИЯМ АДА ММАНТ
ГЛАВА 9.
Ох, и не повезло бедному Рослайну, попутчица у него попалась скверная и вредная. Уже неделю они находились в пути и практически подобрались к пескам пустыни, а она все стенала и жаловалась на все подряд: и платье у нее жаркое, и лошадь у нее твердая, и спутник у нее молчаливый – одно наказание, а не дорога.
-Лучше бы осталась дома, - закапризничала в очередной раз принцесса.
-Ага, и прозябала бы там от скуки, – хмыкнул Рослайн, цокнул языком и покачал головой. – Куда же делась наша Ирта – озорная и забавная интриганка. Ума не приложу, почему ты так изменилась, ты же была гроза для учителей – смерчем в юбке, то есть в брюках, ты платья вообще за одежду не считала. А теперь разоделась как королевна и ноешь: там корсет жмет, там юбки ноги сильно обтянули, там натерло, да еще и седло женское нацепила, мы, что на прогулку отправились? Лучше бы действительно один поехал, быстрее бы вышло.
Ирта аж оцепенела от подобного замечания, она так увлеклась своим величием, что и вправду не заметила какой занудой и воображалой стала. Теперь ей наконец-таки стало ясно, почему Рослайн, обычно такой разговорчивый, практически всю дорогу молчал. А ведь это она ему слово сказать не давала: все ныла и ныла.
В памяти возникли моменты прошлого: да, конечно она всегда была зазнайкой и воображалой всю свою жизнь, но она никогда не слыла скучной занудой. Все, то время, пока училась, она оставалась единственной девушкой в компании ребят, и они признавали ее за «своего парня». Даже можно сказать, что она была главарем их «бандитской шайки».
В те времена, пока воины проходили обучения в Чудодее, у них имелось уйма свободного времени, и вот в такое время они постоянно устраивали различные пакости своим учителям и приятелям по учебе.
Ирта немного покраснела, вспоминая какие проделки они учиняли, сейчас она ни за что на свете, не позволила бы себе вытворять такие глупости.
Рослайн оглянулся, посмотрел на Ирту и остановил коня, он заметил странную перемену на лице своей спутницы.
-Что случилось?
-Да так, ничего. – Ирта загадочно улыбнулась другу и быстро оторвала длинные рукава своего платья, а затем и подол, теперь юбка доходила до колен.
-Вот это уже лучше, вот это я уже понимаю, - восторженно воскликнул эльф.
Ирта и Рослайн дружно рассмеялись. Но времени у них и правда оставалось в обрез, и когда Ирта избавилась от женского седла, то они пустили коней галопом, ведь с женским седлом быстро ездить очень рискованно.
Почти две недели они добирались до Сант-Пусжара (центральный город пустыни, окруженный многочисленными оазисами). Но это была их не окончательная цель: восточные земли на этом не заканчивались. Там за пустыней ближе к морю жили и другие народы.
Три небольших королевства притаились за дюнами и большая часть жителей Неталии, даже не знала об их существовании. Пока друзья ехали, Рослайн рассказывал об этих королевствах Ирте:
-Я и сам о них узнал случайно. В них живут не совсем обыкновенные люди, в королевстве Муаре, которое находится ближе к морю, например, живут люди, в чьей крови так же течет и кровь эльфов, в Артерии, что находится практически у границы пустыни, живут люди-гномы.
-А в третьем королевстве? – Ирта была сильно заинтригована, подобное кровосмешение являлось просто неприемлемым, вообще, ни в каком обществе, от подобных союзов даже люди отворачивались. Но все запретное было так интересно и завораживающе.
-О подобных существах ты наверно даже не слышала. Это люди-волки они называют себя волокнами.
-Это как же?
-Ну, они выглядят как люди, но вместо волосков их тело покрыто легким подшерстком, а вместо волос густая волчья шерсть, да и еще глаза у них как у волков.
-Обалдеть! И ты их хочешь позвать сражаться вместе с нами?
-Да. А почему бы и нет?!
-Но они же - изгои.
-С чего ты взяла, что они изгои, - обозлился Рослайн. Его раздражало то, что многие судили других, не зная толком ничего о тех, кого обсуждали. – Их никто не изгонял и они такие же неталианцы, как и мы с тобой, и пока мать земля их носит на себе, они, равны перед нами и перед всеми. И их первый долг защищать свою землю.
-Ты когда-нибудь там был?
-Да, я бывал в этих городах и видел и тех и других, и поверь, - он усмехнулся, заметив, как Ирту чуть передернуло от отвращения, - они не уроды, и не так отвратительны, как ты надеешься.
-Ха! – надменно фыркнула Ирта, – Надеюсь, наша поездка не пройдет даром, и я не пожалею, что отправилась с тобой.
-Ну, опять начинается, - Рослайн поднял глаза к небу и тихо простонал: - Когда ты успокоишься, ума не приложу.
* * *
3 день цветника 1287 года.
Наступил последний месяц весны: все леса и луга окрасились буйной зеленью. Повсюду распускались сады и цветы, дурманящие ароматы кружили голову. Легкие теплые ветра обдували лицо, и хотелось петь в унисон с птицами и кричать, точно чувствуя пробуждение от долгого сна новой жизни. Бриз сделала глубокий вдох, и его легкие чуть не разорвало от чистоты воздуха: он закашлялся, а затем рассмеялся над собой.
-И почему весной всегда так необычно весело даже в гордом одиночестве? – спросил он своего коня, ласково похлопывая его по загривку. Конь в ответ лишь фыркнул.
Если бы он умел говорить, то он поведал бы принцу одну маленькую правду о необычных свойствах деревьев и цветов, которые в свою очередь очищали воздух. Именно из-за чистоты воздуха все живое становилось таким энергичным и импульсивным. Но говорить он не умел…
Бриз сдавил в очередной раз бока своего скакуна, и он припустился еще быстрее. Эльфу не терпелось скорее прибыть в Небестр. Самым главным его заданием сейчас было заручиться поддержкой у правителя города, но конечно больше всего он желал увидеть свою Милану. Эта рыжая, маленькая колдунья не просто похитила его сердце – она выдрала у него его из груди вместе с корнями.
Долгие недели он пытался забыть ее и надеялся, что время вычеркнет Милану из его сердца и жизни, но случилось все наоборот. С каждым днем ему все сильнее и сильнее хотелось увидеть свою красавицу. Еще с той самой минуты, когда Соула подарила ему новую жизнь, он поклялся, что обязательно вернется к возлюбленной, обязательно! И теперь этот торжественный момент приближался…
Смеркалось, на небе стали появляться тусклые огоньки, и луна уже определяла свои круглые границы. Ветер становился прохладнее, и Бризу пришлось накинуть плащ.
Впереди уже отчетливее виднелись огни города. Как и предполагал он добрался до ночи. Ему осталось только проехать через ворота и встретится с Миланой. Определенно, он нарвется сначала на рассвирепевшего старшего брата, может быть еще и на младшего и среднего, честно сказать он с трудом мог припомнить всю родню эльфа. Об отце он и думать не хотел, да и Карон ничего о нем не рассказывал…
Такое положение дел немного смущало Бриза, и всего лишь, конечно он заслужил осуждения ее родственников, но ничуть этого не страшился и мужественно готовился встретиться с неизбежным. Ради того, чтоб увидеть свою малышку еще, хотя бы раз, он был готов на все.
Перед глазами мерцали знакомые буквы «Небесная обитель», Бриз распахнул дверь: все как всегда ничего не изменилось с того времени, как он покинул этот город, хотя прошел почти год. Множество гостей, шум, гам, музыка, запах вина и сигар; девушки обслуживают постояльцев и Карон стоит у стойки бара.
Эльф неторопливо протирал посуду и изредка поглядывал на своих посетителей – следил за порядком. И он, конечно, не ожидал увидеть своего высокородного знакомого. Несомненно, он был удивлен, но всячески старался скрыть это от Бриза.
-Приветствую вас дорогой Бриз. Какими судьбами снова в наших краях?
-Да вот хотел заехать поблагодарить друга за помощь.
-Ну, что нашел? – радостно воскликнул Карон, и он не лукавил, его чувства были искренны. Да и вообще он не держал никакого зла на Бриза. Все что происходит, считал эльф, все происходит по велению богов, и они смертные не в силах этого изменить. Он еще тогда сказал Милане, что все, что не делается все к лучшему, а на будущее предложил сначала выходить замуж, а потом…
-Нашел, и именно там где ты и предполагал. Мою девушку тогда выкрал маг, а затем они отправились в Златоград и там уже остались. Ну, в общем, это очень долгая история – будет время, я как-нибудь тебе ее обязательно расскажу, во всех подробностях, обещаю. А сейчас лучше скажи мне, где Милана?
-Она вышла замуж и уехала, – тихо прошептал Карон, стараясь не смотреть в счастливые глаза эльфа.
Сердце Бриза, словно сорвалось с ветки, потом упало в пятки, а после провалилось сквозь землю, у него аж в глазах потемнело. Он сначала немного осел, а затем резко вскочил и накинулся на Карона: схватил его за грудки бежевого жилета и в ярости заорал:
-Как, вышла замуж? Когда? Ты, лжешь!
Он орал, так что все вокруг смолкли и внимательно уставились на них. Карон перехватил его руки и тихо зашептал:
-Успокойся, не надо так нервничать. На нас все смотрят. Ты хочешь, чтобы они разнесли мой салун в щепки? Ты же знаешь, им только повод дай.
Бриз отдернул руки и зашел за стойку, в стене находилась дверь, и Карон предложил им пройти в комнату и там обо всем поговорить.
Это оказалась небольшая гостиная для отдыха с двумя диванами и тремя креслами, в центре стоял столик. Здесь родные Карона обедали и проводили свои семейные собрания.
-Присаживайся, – предложил он Бризу, а сам подошел к шкафу, достал бутылку вина и бокалы. Руки его немного дрожали от волнения.
Карон поставил бокалы на стол и, не спеша, наполнил их, исподлобья наблюдая за своим гостем: казалось, что тот был раздавлен. Карон и представить не мог, что Бриз когда-нибудь вернется сюда тем более к Милане. Он считал, что тот и думать о ней давно забыл. Но вот как все вышло. А он еще упрашивал сестру, чтобы она забыла об этом эльфе и перестала ждать его. Вот тебе и судьба, вот тебе и боги…
Бриз как-то в тумане поднес к губам бокал, выпил его залпом, а потом посмотрел на Карона. В его серых как хмурое небо глазах застыла боль и отчаянье: такие чувства невозможно было сыграть, и Карон это очень хорошо понимал. Ему стало немного жалко юного Бриза, и он уже был готов сдаться и рассказать правду о сестре, но вспомнил, что поклялся, чтобы ни случилось никогда и ничего ему не рассказывать. Сейчас он видел в глазах юноши отчаянную любовь, и в нем боролась вся его сущность – он рвался на куски. Одна половина желала все рассказать, а другая ему напоминала о клятве.
-Когда это произошло? – Бриз растер покрасневшие глаза и снова пристально уставился на Карона.
-Ты знаешь, когда ты уехал, она была в не себя от горя. Прошло полгода, боль утихла и ей подвернулась хорошая партия. Он наш дальний родственник мой кузен. Представляешь, как увидел ее, так и полюбил.
-Представляю, я тоже, как увидел, так и полюбил, – раздавлено произнес Бриз, поднес правую руку к горлу и развязал шейный платок – ему стало трудно дышать. После резко смахнул с глаз навернувшиеся слезы, и сдавленно выдавил из себя: – лучше бы я этого не делал.
-Ну, Бриз не стоит раскисать. Так даже лучше вам бы все равно не позволили пожениться твои родители.
-Да что вы знаете о моих родителях. Я и сам не знаю о них практически ничего, – яростно воскликнул Бриз. – Мой отец король мая мать королева, я даже откровенно с ними не о чем не могу поговорить. Но точно знаю, случись что, жену я буду выбирать себе сам. Я не единственный у них ребенок и на мне династия не закончиться, так что прожили бы без меня. Я уже настроился, можно сказать попрощался с семьей навсегда, а тут…
Бриз умолк, в комнату как сумасшедшая влетела очередная сестра Карона и в смятении запричитала:
-Карон, Карон, я не знаю, что делать уже все началось. Пойдем, помоги, девочки все тоже растерялись: она так орет, так плачет. Мать обещала прийти сегодня, но я все-таки позвала за ней, но пока ты самый старший здесь из нас…
* * *
Даяна и Стоун не торопливо ехали на своих лошадях: за плечами уже давно был оставлен тяжелый переход через горы, и теперь на их пути стоял некогда славный город Серенит. Еще издали виднелось, что город вымер и не только из-за того, что стены его стояли опаленные, и что молодая трава чуть ли не доходила до середины каменных «стражников», а из-за того, что не было видно на смотровых башнях воинов и флагов.
-Выходи, что Ивен все-таки смог убедить своих горожан покинуть город.
-О чем ты? – Стоун немного удивился словам Даяны, она же лишь сейчас поняла, что размышляла вслух.
-Видишь, город, словно вымер, - Стоун взглянул на Серенит, - перед тем как добраться до Черногория, мы остановились здесь и как раз попали в самую гущу событий: этим же днем на город напали злобные тролли. Если бы мы тогда не вступили в бой, то серенийцы бы погибли. После сражения Бриз уговорил правителя покинуть город, потому что маг бы просто так не оставил свое поражение, он бы прислал новое войско…
-Выходит вы – герои! – поддразнил Стоун девушку.
-Хватит паясничать, лучше поехали скорее отсюда, у меня странное предчувствие, что за нами кто-то следит.
Стоун внимательно осмотрелся по сторонам: и впрямь предчувствие не обмануло принцессу «Лунного озера». Кусты, росшие у стен города, странным образом шевелились и это небыли заблудившиеся животные. Приближаться и проверять, кто там, Стоун не собирался: он тихо наклонился к девушке и беззвучно зашевелил губами:
-Ты права, за нами наблюдают. Давай потихоньку отсюда убираться.
Даяна согласно кивнула головой и легонько стегнула кнутом свою кобылку. Юноша последовал ее примеру, и животные ускорили бег.
Правда, было уже слишком поздно: со всех сторон на них набросились тролли. Лошади от неожиданности встали на дыбы, но друзья чудом удержались в седлах. Даяна испуганно посмотрела на Стоуна и в растерянности закричала:
-Что будем делать?
-Пока не придумал, - растерянно хмыкнул Стоун, соскочил с коня и выхватил из ножен подаренный меч: сербиталь отливалась на солнце иссиня-черными цветами. Эльф стал ловко вертеть в руках свой клинок, медленно ворочаясь вокруг своей оси. Тролли стали сжимать их в кольцо. Стоун еще раз внимательно осмотрел противника и ехидно заметил: Было бы не плохо, если бы они держались за руки, у меня б стало меньше хлопот.
-Не обещаю, что будут держаться за руки, но что у тебя хлопот станет поменьше это точно. – Даяна озорно улыбнулась и подняла вверх руки, Стоун кидал на нее любопытные взгляды, так как не смог разгадать того чего задумала Даяна, да и время шло, а ничего не происходило, но на самом деле это было не так…
Тролли все приближались и приближались, Стоун неторопливо стал отступать к Даяне и лошадям, и тут он понял, в чем заключалась вся загвоздка: под сапогами стала хлюпать вода, и уровень ее все поднимался и поднимался. И вот, в момент, когда противников разделяли всего десять шагов, Даяна отпустила руки, и вода хлынула к ногам, подходящих чудовищ. От неожиданности тролли испугались и растерялись, многие стали поскальзываться: они хватались друг за друга падали и тянули своих соплеменников за собой, и вскоре образовалась целая куча. Стоуну осталось нанести лишь последний удар. И он не стал терять времени – поторопился, подскочил к первому попавшему троллю и занес над ним меч. Холодный клинок опустил на спину противника: вмиг от меча растеклась магия, превращая глупых троллей в одну большую каменную глыбу.
-Здорово! – восторженно воскликнула Даяна. – Ты просто скульптор. Да твоим талантам, герой, цены нет.
Стоун отер рукавом от пота лоб и взглянул на свою спутницу; всунул меч обратно в ножны, после чего, подошел к своему коню.
-Хватит паясничать, - повторил он недавние слова девушки, - давай поскорее уберемся отсюда, вдруг это не все тролли, которых оставили наблюдать за городом.
-Ты прав, поехали – время не ждет. – Даяна сдавила пятками бока лошади, и они вместе тронулись вперед, перепрыгнув через, увековеченных камнем, троллей. – Хорошо, что они упали, не то пришлось бы прорубать себе проход.
Об этом Стоун как-то не подумал, правда, случись подобное: его меч спокойно бы разрубил любой камень. Если бы это было не так, не считался бы он тогда волшебным.
* * *
-Как, Соня? – удивленно воскликнул Данниил. – Она что уже отучилась?
Стражник сообщившей весть своему повелителю больше ничего не успел ответить: полы шатра распахнулись, и сестра вместе с незнакомцем предстала перед своим любимым братом.
-Как я по тебе соскучилась! – радостно воскликнула девушка и бросилась к нему на шею.
-Ты же должна сейчас быть в Чудодее и грызть камень науки, – напомнил сестре брат об ее обязанностях. – Я ведь попросил Соулу, чтобы она тебя туда доставила в целости и сохранности. Что вообще произошло?
-Не сердись. Соула, как и обещала, привезла меня в город волшебников. Но, немного поучившись там, я пришла к выводу, что совсем не хочу быть волшебницей. И вообще ты же помнишь, у меня колдовать всегда плохо получалось.
-Хорошо, ну, ты, же сама всю жизнь хотела учиться волшебству, я конечно рад, что ты вернулась, и мы снова вместе, но для такого серьезного решения у тебя должны были появиться основательные причины.
-Не причины, а одна и ты наверняка ее поймешь, – Соула подошла к Кирелу и взяла его за руку, - я просто испугалась, что пока я доучусь, то всех женихов расхватают. Ты же помнишь Кирела, друга Соулы.
Данниил сначала не мог сообразить, кого с собой притащила его вздорная сестренка, но теперь стал припоминать кто этот юноша. Тогда у него совсем не нашлось времени, чтобы близко познакомится со всеми спутниками целительницы. Но теперь с одним из них придется познакомиться поближе обязательно, ведь как он догадывался по дурацкой улыбке сестры, именно этого человека она выбрала себе в мужья и именно из-за него на своих магических способностях поставила крест.
Мужчины пожали друг другу руки, и Данниил предложил им усесться на мягких подушках. После чего отослал своих стражников и попросил свою служанку принести еду для него и гостей.
-Милый брат, - нерешительно начала разговор Соня, - я хочу тебя попросить…
-А почему должна просить ты, а не он, – возмутился Даниил, указывая пальцем на стражника, - как я помню это прерогатива мужчин.
Соня прыснула со смеху. Кирел же в свою очередь остался спокойным, по своему положению, да и происхождению он понимал, что насмехаться над высокородными особами неприлично, особенно в их присутствии.
-Что ты смеешься, дорогая, я что-то неправильно понял.
-Не совсем… об этом тоже речь зайдет, но потом, если бы ты меня не перебивал, то бы не поставил себя в нелепое положение. Причина, по которой я вернулась, заключается в том, что мы по поручению Соулы и ее родителей сейчас объезжаем все города Неталии в призыве о помощи. – Данниил приподнял брови и внимательно посмотрел на сестру. Он был обязан Соуле посмертно, и готов в любой миг отдать свой долг, но, что могло случиться, с юной целительницей, даже не догадывался, да и еще в таких масштабах, что хотят задействовать всю Неталию? – Много лет назад злой чародей покорил долину эльфов, и теперь они собрали силы и готовы противостоять ему, но для полной уверенности в своей победе они просят помощи у всех народов Неталии.
-Как я понимаю, эльфы населяют четверть всей Неталии – зачем им наша помощь, они ведь могут своими силами захватить любой город – шапками забросать.
-Все не так просто, мой брат. Виткор – злой чародей, очень сильный, а в подчинении у него сотни отрядов чудовищ – мерзких троллей. Сейчас он даже не догадывается, что эльфы затеяли войну против него. Сам же он готовится к захвату всех земель Неталии, именно поэтому у него такое огромное войско. И поэтому я считаю, что мы должны помочь эльфам. Ведь если они проиграют, то чародей начнет захватывать земли дальше.
Выслушав сестру, Данниил ненадолго задумался. Соня и Кирел с надеждой ждали положительного ответа, изредка приглядываясь, друг с другом. Вскоре в шатер внесли еду, и они не ожидая разрешения, начали, есть. Изголодавшиеся по домашней пище друзья с остервенением набивали себе животы. Они успели опустошить почти весь стол, пока повелитель «Сизого леса» находился в своих размышлениях. И вот он заговорил:
-Ну, что, через три дня сыграем свадьбу, а потом двинемся к эльфам, - радостно сообщил своим гостям о своем решении Данниил.
-Какую свадьбу? – в один голос вскричали возлюбленные.
-Вашу, – сладко пропел брат, косясь на сестру, немного не понимая их возмущения. – Ну что ты так на меня смотришь. Ты думаешь, я рад этому! Ничуть, но ты прекрасно понимаешь, как у нас разлетаются слухи. Все уже наверно знают, что ты привезла с собой жениха, не могу же я отпустить, вас, просто так, ты же представляешь, какой скандал будет, и тогда твоя репутация испортится окончательно. И мне уже никогда от тебя не избавиться.
Соня покраснела. И видя смущение своей любимой, Кирел весело рассмеялся. Сам юноша ужасно хотел жениться на ней, он уже не представлял свою жизнь без своей колдуньи, пусть неумехи, но своей.
-Соня, чего ты расстроилась. Почему бы нам и, правда, не сыграть свадьбу.
-А как же твои близкие?
-Ну, это не проблема! – загадочно хохотнул Кирел.
-Это что предложение?
-Практически. И если для тебя очень важно, то в присутствии твоего брата я прошу у тебя твою руку и сердце, а взамен отдаю тебе всего себя, – теперь он не смеялся, и слова его звучали искренно и серьезно. От такого предложения ни одна девушка не смогла бы отказать и Соня не стала исключением.
* * *
Бриз пристально осмотрел, вбежавшую, сестру Карона, и он чудом успел уловить странное выражение эльфа. Это казалось похоже на испуг. Что-то творилось не ладное здесь, и почему-то ему казалось, что его обманывают.
Милана его безумно полюбила, не могла она так просто выйти замуж за другого. Ему казалось, что она будет его ждать всю жизнь. «А, может быть, он ошибался, и просто хотел верить в то, что его кто-то очень сильно любит, но на самом деле все выходило не так?! – мысли его прибывали в ужасном смятении, но он не как не хотел верить в плохое, и убеждал себя в обратном: - Нет, этого не может быть».
Карон немного засуетился, а нерасторопная сестра, понявшая свою ошибку, вылетела из комнаты как стрела. Эльф растерялся и не знал как себя вести, он понимал только одно что ему как можно скорее надо спровадить своего незваного гостя, и помочь сестре.
-Ну, что же мой друг, наш разговор, как я пологая подошел к концу, прости у меня много неотложных дел. Думаю тебе лучше уйти.
-Я никуда не уйду, – грубо обрезал Бриз и сурово посмотрел на Карона. – Пока ты мне не скажешь где я смогу найти Милану. Я остаюсь здесь, так что можешь закончить свои неотложные дела и возвращайся, я буду тебя ждать с нетерпением.
-Оставайся, как знаешь. Но про сестру я ничего тебе не скажу, – проговорив это, Карон выбежал за дверь.
Бриз был немного раздосадован таким положением дел, но через некоторое время пришел к мысли, что узнать о своей любимой можно и у других родственников. Как всегда рассиживаться попусту он не стал. Осушив еще один бокал вина, эльф отправился на поиски других…
В коридоре, куда его вывела дверь, из которой только что вышел сам Карон, было подозрительно тихо и пусто, и лишь где-то там, вдали, раздавались голоса. Бриз находился здесь впервые и поэтому не знал где и что находиться, но, недолго думая, он решил идти на звуки голосов. Вскоре к голосам прибавились ужасные крики: кто-то кричал, по-видимому, от жуткой боли, как догадывался эльф, настолько крики были измученные и жалостливые, у него аж сжималось все внутри. Чем ближе он подходил, тем отчетливее становились крики и голоса, и теперь стало понятно, что это стенает женщина.
Он шел и шел на звуки страдалицы и честно признаться, сам не понимал почему, ведь он мог заглянуть в любую дверь и встретить там кого-нибудь из родственников, но нет, ему приспичило идти вперед. Им двигало жгучее любопытство, и вот он уже стоял у самой двери. Крики, правда, стихли и голоса тоже. Сам же он так же затаил дыхание.
-Опять, я не выдержу этого больше, – жалостливо простонала девушка, а потом снова закричала.
Сердце Бриза сжалось от страха, ему показалось, что сейчас он услышал голос своей Миланы. Значит, выходило, что она здесь, его обманули, и что сейчас ей очень плохо. В голове тут же всплыли слова сестры Карона, прервавшей их разговор: «Карон, Карон, я не знаю, что делать уже все началось. Пойдем, помоги, девочки все тоже растерялись: она так орет, так плачет». Бриза пробило потом, в голове ничего не укладывалось, а Милана продолжала стонать. «Что же там началось, что все растерялись?»
Вокруг снова воцарилась тишина и на него, словно, в не зашло озарение: какой же он болван, как же он сразу не понял – что же там началось, а начались там роды. И рожал там ни кто-нибудь, а его Милана, и ни кого-нибудь, а его ребенка. По пальцам можно было даже не считать…, и уж гадать совсем не было смысла кто отец. «Так что же я тут стаю?»
Бриз толкнул дверь, и к его удивлению она открылась: он вошел внутрь и увидел на постели измученную Милану, в горле встал ком: на девушку было больно смотреть, она вся побледнела, губы искусаны до крови, под глазами темнели синяки.
-Вы, позвали врача? – только и смог спросить он. Кто-то ответил да, но Бриз уже не слышал.
Затем все как в тумане завертелось, закружилось: прибыл врач, роды протекали быстро, Милана стонала и стонала, вскоре родился мальчик, но Бриз даже не смотрел на него, он продолжал сидеть у постели Миланы и плакать.
Она была обречена: жизнь медленно покидала ее, а он – всемогущий воин ничего не мог сделать. Да и никто не мог ничего сделать даже доктор. Ему могла помочь только Соула, но сестра сейчас находилась так далеко, что просто ей не успеть. И от этого было безумно больно.
Он с нежностью прижимал ее худенькую ладошку к своим губам, казалось, он держал льдинку, настолько она была холодна. Кожа стала совсем бледной и прозрачной, и лишь рыжие волосы – яркие огоньки пламени не тускнели. Бриз с трудом смог взглянуть в лицо любимой: усталые глаза светились счастьем, даже зная, что она умирает, она была счастлива, а все, потому что он все-таки вернулся к ней. Жаль, что так поздно…
-Прости меня, маленькая моя, прости, что так опоздал. Прошу не уходи…
Милана в последний раз нежно улыбнулась своему единственному и закрыла глаза.
* * *
Соула влетела в комнату как угорелая, она не обращала ни на кого внимания и даже не задумывалась, что о ней подумают. Просто она знала если ей не успеть, то она этого не простит себе никогда. Ее горячие ладони прикоснулись к прохладной руке: тело девушки аж подпрыгнуло – мощный поток магии лился и лился, сияние казалось ослепительным, но всего лишь миг. Затем оно растаяло.
Близкие наблюдавшие за этим чудом были просто в оцепенении, и лишь один Бриз продолжал рыдать. Соула обошла большую кровать и подошла к брату: он плакал как безутешный маленький ребенок, она положила на его плече свою руку и развернула его к себе. Бриз сначала растерялся, затем взглянул на Милану, а уж после сжал сестру в своих объятьях, и они дружно расплакались. Четверть часа понадобилось, чтоб брат окончательно пришел в себя и начал трезво думать, и когда это случилось, он задал терзавший его вопрос.
-Как, как вы оказались здесь? Вы давно уже должны были быть на пути в Хвоин.
-Не поверишь, интуиция! – Лайтнин поднялся с кресла и стал ходить по комнате. - Стоило нам расстаться, как Соула заладила: - нужно вернуться к Бризу, нужно вернуться к Бризу, чую – говорит, - беду. Меня хватило на полдня, потом мы решили поехать за тобой. А тут час назад сама не своя, стала вся какая-то странная: покраснела, побледнела, слезы из глаз льются. Коней до смерти загнали, я на своем жеребце ели поспевал за ними. Ну, потом сам знаешь, пришла и помогла, как всегда.
* * *
Три дня пролетели незаметно. Белошвейки с трудом успели сшить свадебные наряды. Обо всем остальном не стоило беспокоиться. Вина, сидра и мяса было всегда в достатке. Мужчины на скорую руку сколотили столы и лавки и теперь, покрытые красными скатертями, они были уставлены всякой всячиной.
Музыканты практически с самого рассвета выводили свои звучные рулады, женщины с ночи наготовили еды и теперь прихорашивались к празднику.
Традиционно на свадьбу девушки одевались в желтые платья, а сама невеста, не зависимо от происхождения и положения в обществе, должна была одеваться в красное. Жениха же наряжали в белые одежды, а мужчины в свою очередь одевали синие. Такой обычай пришел из древности: считалось, что женщина олицетворяет солнце – ведь оно, как и женщина приносило в этот мир жизнь, а мужчина олицетворял луну – вечную спутницу солнца. Ведь на древнем диалекте солнце и луна имели совсем другие названия Сияла и Беллур. И слова благословения молодых звучали так: «Прита Сияла сидара вий Беллуру, дан Беллур воблаги бидите хуму илурием ити хранирам!» - это переводилось приблизительно так: Пусть солнце подарит жизнь луне, а луна станет его спутником и защитником!
Соня вся трепетала от счастья: еще вечером Кирел вызвал к себе своего отца и брата, решив, что их будет достаточно, остальных родственников звать на свадебную церемонию он не собирался…
Из-за сильного волнения Соня практически не спала всю ночь: не каждый день выходишь замуж! Праздник должен был начаться в полдень, и Соня боялась не успеть подготовиться к сроку. Красное свадебное платье лежало на кроватных подушках, так и хотелось его немедленно надеть.
Брат предоставил ей отдельный шатер на время прибытия. А в шатрах кроме сундуков и столов никакой другой мебели не имелось, постели делались из множества тюфяков и шкур. Жители Сизого леса бесконечно кочевали по своим землям, и перевозить постоянно мебель было достаточно тяжело и накладно.
Раньше когда родители были еще живы, она вместе с братом жила в их шатре, теперь же без них они вместе не могли жить, ведь он был холостым мужчиной, а она молодой женщиной. Поэтому ей и предоставили шатер, правда, маленький, но зато свой.
Слуги брата устроили ей большую кровать и перенесли из родительского шатра, в котором сейчас жил Данниил, ее сундуки с одеждой, драгоценности и посуду. Слуг мог иметь только вождь и его семья, остальные должны были делать все сами.
Вскоре в шатер пришли девушки – подруги невесты, наряжать ее в свадебные одежды. Они должны были сначала искупать Соню в благовонных травах, затем натереть ароматными маслами, после чего одеть и причесать ей волосы.
Пять девушек споро принялись за работу. У Сони от, доносившихся до ее слуха, плясок и песен звенело в ушах. Рядом с шатром бегали и кричали маленькие дети: все пытались заглянуть в шатер, ведь по приданию говорилось, кто увидит наряжающуюся невесту того, ждет огромное богатство. Но девушки хорошо прятали подружку от чужих глаз. Ведь невесту должен был первым увидеть жених, и тогда молодые будут жить долго и счастливо, в здравии и в богатстве.
Соню искупали, намазали маслами и стали одевать. Наверно в мире не было милей невесты, чем Соня: красный цвет шел ей к лицу. Квадратное декольте, завышенная талия и широкие юбки превратили девочку-подростка в обворожительную богиню. Волосы Сони заплели коронкой и вплели в них красные розочки и накинули на плечи длинный полупрозрачный красный, расшитый драгоценными камнями, убрус[1]…
Долгожданный час был на подходе. Соня дрожащими руками надела на шею, руки и ноги золотые браслеты, символизирующие вечность у которой нет ни конца, ни начала. Девушки слегка намазали руки и губы медом, для того, чтобы жизнь их стала такой же сладкой как этот божественный напиток, и затем подвели к выходу.
Рядом с шатром заиграла музыка, зазвенели бубенцы и барабаны, призывавшие выйти невесту.
-Ягода-девица выходи – будем жениться?
Соня не сдержала улыбки, девушки-подружки ели успели укрыть лицо невесты: в шатер вошел Данниил и взял сестру за руку, тихо шепнул:
-Ты, готова?
-Да, – робко ответила Соня, и брат повел ее из шатра.
Кирел выглядел неподражаемо – высокий и красивый в белых одеждах он был словно бог в сиянии луны. Длинная белая туника, вышитая серебряными нитями, с разрезами по бокам опускалась до колен и опоясывалась толстым красным поясом; бриджи цветом были в тон туники и они так же были вышиты серебром. На ногах Кирела были надеты красные сапоги с заостренными носами и колокольчиками на ремнях.
Пока Соня разглядывала одежду своего будущего супруга, жених нетерпеливо подошел и взял ее за руку: повел невесту к свадебному костру. Зазвенели бубны и барабаны, заиграл гудок[2] и варган[3]. Гости окружили костер и стали хлопать в ладоши, а Кирел с нареченно зашагали вокруг огня. Им следовало обойти священный костер двенадцать раз: столько, сколько было месяцев в году, ведь он тоже олицетворял круг бесконечности.
Молодые сделали двенадцать священных кругов, и Паттир вместе с Данниилом перевязали белым льняным платком им руки, надели на средние пальцы кольца и благословили.
-Милая сестра, я даю благословение тебе и твоему супругу, живите в мире и спокойствии и пусть «Сияла сидара вий Беллуру, дан Беллур воблаги бидите хуму илурием ити хранирам!»
Молодожены поклонились брату Сони в пояс и поцеловали ему руки. Теперь пришла очередь отца Кирела. Он так же благословил своих детей и произнес ритуальные слова только уже своего народа:
-Пусть холод морозит, супруг охраняет – супруга же пусть очаг согревает! Когда б было все так просто, не было б ничего ценного в этом мире, так пусть годы и невзгоды делают вас сильнее и крепче.
-Спасибо отец. – Кирел и Соня поклонились Паттиру и поцеловали его руки.
Официальная церемония подошла к концу. Кирел поднял с лица жены платок и поцеловал. Загремели барабаны, запели девушки, и началась свадебная пляска. А в огонь подбросили больше хвороста, чтоб тот достал до небес!
Девушки стали напротив мужчин и закружились вокруг себя, мужчины же начали подпрыгивать, выбрасывать поочередно вперед ноги и скрещивать на груди руки. Жених и невеста присоединились к танцующим парам. Соня была на седьмом небе от счастья и из-за этого немного сбивалась с такта. Кирел же держался молодцом и ни разу не сбился. Молодежь танцевала, пока не стало трудно дышать, и разгоряченный дух не проявился румянцем на щеках.
Музыка стихла, и люди стал рассаживаться за столы. А новоявленных супругов усадили в центр, чтоб те ненароком не сбежали со свадьбы. Но все же, чуть позже, им все-таки удалось удрать от разгоряченных гостей и уединится в шатре. Свадьба же без молодых продолжалась всю ночь, вино текло рекой, и гостям было уже все равно, куда делись Кирел и Соня.
* * *
Ирта и Рослайн посетили сначала артерианцев потом муаранцев, все они были не в восторге от незваных гостей, но, узнав о причине их прибытия, немного оттаяли и даже подружились. Кирун – правитель Муара также как и Лутен – правитель Артерии пообещали присоединиться к освободительной армии союзников Неталии. И теперь друзьям осталось заручиться помощью волконов.
Две недели они ехали на юг, чтобы добраться до Дубрая, жара стояла невыносимая, ветра не было совсем. И когда они наконец-таки добрались, Ирта с облегчением вздохнула. Дубрай поражал воображение: город оказался совсем не похож на другие – у него не было ни стен, ни смотровых башен даже ров для воды отсутствовал, правда, везде стояли большие колодцы.
Дома строились в форме кольца, в центре которого под открытым небом открывался сад или парк, это зависело от возраста династии. Чем семья старше, тем выше оно занимало положение, и тем больше был у них дом. Каждое последующее поколение было обязано достраивать поместье.
Одной из странностей волконов было то, что у них не было правителя, Дубраем управляла городская палата, членами которой являлись семь глав старших семейств.
Стоило друзьям приблизиться к городу, как к ним навстречу выбежали стражники. Их одежды так же выглядели необычно, они носили широкие шаровары, поверх которых надевали широкие туники, доходившие практически до середины икр, головы их также были укрыты: странные уборы были похожи на платки. Ирте показалось, что один они набрасывали просто на голову, укрывая плечи и спины, а вторым платком обматывали голову по кругу, чтобы придержать первый. Вся одежда стражников была черного цвета. Казалось, что им невыносимо жарко в ней, ведь на дворе жуткая жара: лето стояло в самом разгаре. Но это было не так, форма стражников шилась из тончайшего хлопка, а множество складок на ней и то, что она была широкой, лишь улучшало доступ воздуха к телу, не давая стражникам сжариться от жары.
Рослайн спрыгнул со своего коня и помог спешиться Ирте. Стражники остановились на почтительном расстоянии и положили руки на эфесы своих кривых мечей, висевших у левого бока. Один волкон отстегнул левый край платка: открыв путникам свое лицо, и стал приближаться, другие остались на месте.
-Что, вы, здесь делаете? – холодно осведомился капитан стражи.
-У нас важное сообщение для парламента. – Рослайн в приветствии склонил голову. Я принц Рослайн – сын Короля Сант-Пусжара, а это принцесса Ирта дочь короля Таинственного леса, - эльф повернулся в сторону своей спутницы, Ирта лишь натянуто улыбнулась, - мы посланники Пяти Королевств.
После представления, капитан стражи поклонился в пояс – он был ниже по положению, и хорошее воспитание обязывало вести себя учтиво с высокородными особами, пусть даже другого королевства. Затем волкон обернулся к своим помощникам, легкий жест руки, и стражники подбежали и окружили с четырех сторон гостей. В таком составе они направились к высокому дому, где жила самая старая династия. При их появлении улицы будто ожили: любопытные волконы стали выглядывать из окон, ребятня была же понастырнее: множество детей различного возраста стали просто выбегать из домов и бестактно тыкать пальцами в эльфов. Их не было смысла винить, многие из них никогда не видели представителей другой расы…
Спустя четверть часа они добрались до дома старшего семейства. Капитан стражников предложил эльфам немного его обождать, а сам отправился в дом. Вскоре он вернулся и пригласил их войти, низко раскланялся и удалился прочь.
В холе их встретил слуга, он проводил друзей в гостиную и вышел, предупредив, что господа скоро спустятся. Огромная зала была выдержана в лиловых тонах, диваны и кресла стаяли по всему периметру комнаты, а из огромных окон внутрь струился свет.
-Ну, как, ты, себя чувствуешь? – спросил Ирту Рослайн.
-По правде, я ожидала совсем не то. Думала что они страшные и ужасные, оказалось наоборот – они довольно милые, - тихо, так чтоб ее никто не услышал, ответила Ирта и еще тише продолжила: - наверное, из-за того, что они с ног до головы укутаны в одежды.
-Не совсем.
Рослайн не успел закончить свою мысль. Вдруг двери распахнулись, и в комнату вошла женщина и юноша. Высокая, красивая, но уже не молодая волкира, радушно улыбнулась, подошла ближе к Ирте и Рослайну и поздоровалась.
-Добро пожаловать в наш дом, меня, зовут Кюмали, а это, - волкира положила свои руки на плечи юноши, - мой старший сын Тамирэл. Прошу, присаживайтесь, как мне кажется, наша беседа будет долгой. Никал, сообщил нам, что вы прибыли с особым поручением к парламенту.
-Это так, – коротко бросил Рослайн и воспользовался предложением, сел на диван.
Ирта села рядом, она продолжала молчать. Вид Кюмали ошеломил ее. Огромные волчьи глаза светились янтарем, они густо обрамлялись черными ресницами, которые делали красивые глаза еще выразительней, тонкие брови колосились над глазами и были одного цвета с шикарной «гривой» волос – в полном смысле слова, ведь голову волконов украшала шерсть. Длинная шея, плечи, как и лицо, были белыми как алебастр, ни одна из красавиц не могла бы похвастаться таким белым цветом кожи, правда, на теле вместо волос росла тоже шерсть, но мягкая светло-серебристая она практически была незаметной. Тоненький нос, остроконечные уши и небольшой рот с полными губами делали лицо женщины притягательным. А грудной мягкий голос словно завораживал. Кюмали предстала перед гостями в кроваво-красное платье с квадратным декольте и пышными юбками.
Юноша был одет в белые одежды, подобно тем, что носили стражники, только без головного убора; его грива выглядела немного темнее, а в остальном он был практически копией своей матери. Именно поэтому Ирта не могла оторвать от них своих глаз, она вообще забыла для чего приехала в этот город, так на нее подействовала загадочная внешность этих необычных созданий.
Пока принцесса таинственного леса пыталась выяснить, есть ли под одеждой у них хвосты, Рослайн успел изложить волконам причину своего прибытия.
-Так значит, это были все-таки не слухи? – удивилась Кюмали.
-Нет, не слухи, нам тоже, как и вам хотелось бы верить в лучшие, но, к сожалению, все довольно серьезно. И если вы сочтете нужным нам помочь, то мы будем только рады.
-Я не могу отвечать за весь парламент, завтра мы все соберемся и обсудим это сообщение, но поверьте, я буду настаивать на том, чтобы парламент согласился на союз королевств, конечно в помощь мы сможем отправить только мужчин, дети и женщины останутся здесь.
-Это мудро, не думаете ли вы, что мы настолько отчаялись, что отправим своих жен и детей на смерть, – немного возмутился Рослайн.
-О нет, я не хотела ничем вас обидеть, просто наши женщины, так же как и мужчины обучаются военному ремеслу, и если бы вы обратили внимание, то обязательно заметили, что половина Дубрайской стражи состоит из воительниц.
Рослайн и Ирта удивленно переглянулись, своим поведением они развеселили господ. Сын и мать немного посмеялись, а потом пригласили гостей на обед. Кюмали предложила им остаться и подождать решения парламента.
-Простите, но у нас совсем нет времени, следует предупредить и других неталианцев. И все же если ответ парламента будет положительным, то знайте, все союзники к середине лета собираются у Диких равнин. И еще, прошу, вас, будьте предельно осторожны, вам придется идти через южные земли, потому что практически все земли востока находятся под контролем мага и вам в одиночку с ним не совладать.
Рослайн и Ирта переночевали в доме Кюмали, а на рассвете отправились к Чудодею, там они собирались встретиться с Дафной и Стоуном и уже вместе отправится к Диким равнинам.
[1] убрус – свадебная фата, нарядный головной убор.
[2] гудок – трехструнная скрипка без выемок по бокам корпуса.
[3]варган – старинный музыкальный инструмент в форме маленькой лиры из металла, с колеблющимся язычком.
Продолжение следует...