Площадь с таким обычным, и в то же время необычным названием то и дело цепляла слух в автобусе: "Следующая - Ластовая площадь..." И каждый раз, когда слышалось такое, приходила озадаченная мысль: кому и зачем надо было называть целую площадь в честь одной трети комплекта для подводного плавания? Или, может, есть где-то в городе улица Трубочная и переулок Маски?
Так бы погадалось оно и забылось, если бы взгляд нечаянно не упал на начало словарной статьи: "Ласт - устаревшая мера вместимости судна..." "Это "ж-ж-ж" неспроста", - повторила я за известным персонажем и отправилась на дальнейшие поиски.
Вот что они принесли.
Но это был лишь первый ласт на чашу весов любопытства. Дальше выяснилось, что ластовым до середины 19 века мог называться портовый сбор, флот, и экипаж, и даже офицер, и в случае человека эпитет этот носил оттенок пренебрежительный. Но давайте обо всём по порядку.
Из Англии с тяжело гружеными торговыми судами приплыло в Россию и осталось, чтобы обрусеть, слово ласт. Это устаревшая мера вместимости судна, равная 5,66 м3. В Англии и Германии — также мера сыпучих тел, каменного угля и других грузов. Ластовый сбор взимался в портах с торговых судов в зависимости от их вместимости.
В XVIII—XIX веках малотоннажные плавсредства вроде барж и плашкоутов и небольшие транспортные суда стали называть ластовый флот. Флот, главное в кораблях которого была не огневая мощь, не скорость, не маневренность и даже не пассажировместимость - а объем перевозимых грузов. Функциями ластового флота - рабочих лошадок каждой эскадры - было снабжение парусных боевых кораблей на рейдах, перевозка военных грузов по портовой акватории и между портами. Как видим, ластовый флот - это никакой славы, немного денег, и очень много тяжелой работы. Естественно, что матросы с боевых кораблей смотрели на своих ластовых коллег с пренебрежением: "курица не птица..."
В экипажи ластовых судов принимались матросы и унтер-офицеры, не способные к строевой службе на военном флоте по возрасту или состоянию здоровья. Служивший на ластовых судах личный состав нередко назывался «ластовым», он получал пониженное денежное довольствие, носил отличную от остального флота униформу и имел армейские, а не морские звания. Многие офицеры ластовых судов были выходцами из простонародья: боцманы, кондукторы или унтер-офицеры, и чин они получали офицерский «за многолетнюю усердную службу». Такие офицеры считались низшей кастой. Они крайне медленно продвигались по службе и в исключительно редких случаях достигали штаб-офицерских чинов. Словом, делалось все, чтобы подчеркнуть, что это люди "черной кости" и не допустить их в среду строевого морского офицерства.
К началу Крымской войны в Севастополе находился 4-й ластовый экипаж Российского флота. В боевых действиях они участия не принимали, но без их упорного, самоотверженного труда снабжение позиций, расположенных по берегам, стало бы невозможным, а значит, и они, не сделав ни единого выстрела, внесли немалый вклад в оборону своего города.