Кем был хан Кучум, наблюдавший за разгромом своих воинов с горы и бежавший, оставив столицу ханства город Искер?
Борьба с сибирским ханом Едигером
Родился Кучум предположительно в 1510—1520 годах на Северном побережье Аральского моря, в улусе Алты аул. Значительную часть жизни он вёл борьбу с сибирским ханом Едигером. В этом ему помогал родственник, бухарский хан Абдулла-хан II. Войско Кучума состояло из узбеков, ногайских и казахских отрядов. Решительную победу он одержал в 1563 году.
Хан-узурпатор
Население Сибирского ханства, то есть татары и подчинённые им манси и ханты, смотрели на Кучума как на узурпатора, тем более что его опорой служило иноземное войско. Другие сибирские летописи говорят, что Сейдяк, после смерти своего отца и дяди, правил в Сибири, пока не пришел из Казанских степей Кучум, который взял город и принудил Сейдяка бежать в Бухару.
Кучум — правоверный мусульманин
Будучи правоверным мусульманином, Кучум многое сделал для распространения ислама в Сибири. Многие, которые не хотели добровольно по закону магометанскому подвергнуться обрезанию, были принуждены к тому силою, а некоторые упорно сопротивлявшиеся были казнены. Введение новой веры сопровождалось многочисленными мятежами населения, в связи с чем Кучум запросил помощи у своего отца Муртазы, который прислал Кучуму большое войско.
Кучум достиг значительных успехов в укреплении своего государства. Помимо татар и кипчаков, он подчинил своей власти ханто-мансийские племена, обитавшие на Оби и Урале, барабинцев и часть башкирских племен, обитавших на восточных склонах Урала. Границы Сибирского ханства на севере доходили до Оби, на западе кое-где переходили на европейскую сторону Урала, на юге проходили по Барабинской степи.
Походы во владения Грозного царя. Война с Ермаком
Захватив Сибирское ханство, Кучум тем не менее продолжал платить ясак и отправил в Москву посла с 1000 соболей в 1571 году. Впрочем, после окончания войны с прежними сибирскими владыками он подступил к Перми. Появление Кучума у Перми спровоцировало попытку отделения ногайских татар от Москвы и черемисский бунт.
Несколько дальнейших походов его войск во владения Ивана Грозного и Строгановых в итоге привели к потере им власти в Сибирском ханстве. 1 октября 1581 Кучум выдержал натиск Ермака под Чувашской горой, но 26 октября его стан был разбит казаками, основные войска, состоявшие из местных народов, разбежались, и Ермак беспрепятственно вступил в Искер, столицу Сибири.
Помимо этого, многие местные князьки считали, что им намного выгоднее было подчиниться казакам, а потом московскому царю, чем служить пришлому хану, опиравшемуся к тому же на силу чуждых им бухарских, узбекских, ногайских, казахских отрядов.
Кучум, бежав в Ишимские степи, стал поднимать инородцев, следил постоянно за Ермаком и наконец, 6 (16) августа 1585, напав на него врасплох, разбил его отряд. Впрочем, борьба продолжалась до самого конца XVI века.
Хан-беглец
В 1597 году Кучум предложил заключить мир при условии возврата земель по Иртышу и освобождения Шаима и двух других гостей, которые были направлены к Кучуму послами. В ответ московские власти послали Кучуму несколько грамот от Маметкула и Абдул-Хаира с предложением перехода на царскую службу и приезда в Москву. Кучум грамоты не принял.
Кучум, высоко ценивший свободу, вовсе не желал переходить под покровительство царя. Испугавшись слуха о новом набеге Кучума, царские власти предприняли решительное наступление.
В сражениях 1598 года погибло множество татар, погибли брат, сын и двое внуков Кучума, большая часть гвардии хана была убита. Сам же хан сумел бежать за Обь.
В течение некоторого времени Кучум кочевал около озера Зайсан. Затем он решил вернуться в Ишимские степи, где надеялся найти свою разбросанную по разным местам семью и своих улусных людей. Это, может быть, ему удалось бы, если бы он не вооружил против себя калмыков, приказав угнать у них несколько лошадей, необходимых ему для продолжения пути. Калмыки догнали его на реке Нор-Ишиме у озера Каргальчина. Там были перебиты остальные его люди, но Кучум снова спасся бегством.
Смерть хана-узурпатора
Некоторые летописи сообщают, что Кучум отправился в Казакскую орду, другие же указывают здесь на ногайцев. Абулгази в рассказе о гибели хана упоминает о манкатах, под которыми разумеет каракалпаков. Царевич Канай, отказываясь от правления над бухарским городом Шавраном, опасался, что ему не поздоровится, как и его отцу.
Кучум погиб насильственной смертью среди одного из этих народов. Одним из мест гибели считается Тенгиз-Кургальджинская впадина. Скорее всего Кучум погиб в 1601 году. В том году сын Кучума Али стал ханом.