ДУША НЕТАЛИИ 2 КНИГА 3 ГЛАВА
ДУША НЕТАЛИИ 2 КНИГА 5 ГЛАВА
НАВИГАТОР ПО ПРОИЗВЕДЕНИЯМ АДА ММАНТ
ГЛАВА 4
В темной пещере медленно догорал костер. Соула беззаботно разглядывала на серых стенах отблески пламени, которые играли свои незатейливые игры с серыми тенями. Из пещеры хорошо просматривалось черное безоблачное, усыпанное яркими звездами, зимнее небо. Стоял такой мороз, что казалось вот-вот и потрескается сам воздух.
Соула перевела свой печальный взгляд с выхода в темный угол пещеры и тяжко вздохнула. К ее сильному разочарованию Лайтнин спал. И от этого ей становилось немного грустно. Она уже и не могла припомнить, случалось ли подобное раньше? И пришла к выводу, что нет. С тех пор как грозный пират всех морей присоединился к ним в поисках ее матери, он никогда не спал в те дни, когда они несли караул, он всегда находился рядом, оберегал ее. И она всегда была ему за это благодарна, даже в те минуты, когда его ненавидела. От его присутствия ей становилось спокойно на душе.
А сегодня Лайтнин спал, и это было так необычно и не привычно, что Соуле хотелось выть от досады. Но она этого делать не стала. Не хватало еще разбудить друзей. Переходы через снега отнимали очень много сил. Иногда приходилось даже расчищать от сугробов путь, настолько они оказывались глубоки.
Соула тихо вздохнула и с нежностью посмотрела на безмятежное лицо любимого. Под глазами залегли тени, лицо немного похудело, и бледные щеки почти проваливались. Да, этот переход дался им нелегко, а что их ожидало впереди, могли знать только боги.
Соула, нехотя, оторвала взгляд от мужчины и, встав от костра, отправилась к выходу из пещеры. Безжалостный ледяной ветер тут же налетел на хрупкую фигурку и стал неистово трепать теплые одежды. Глаза заслезились от холода, и она быстро смахнула слезинки со щек.
Яркие звезды ослепительно сияли на небосводе, призывая всех собой любоваться. Где-то за высокими деревьями прятался юный полумесяц, изредка бросавший свой лунный свет на землю матушку. Ночь выдалась необыкновенно спокойной и тихой, складывалось ощущение, что весь мир затих, и жизнь остановилась, замерев в этом очаровательном мгновенье.
Соула чуть поежилась от ветра, но возвращаться в пещеру не спешила. Ей хотелось смотреть и смотреть на яркие звезды и вбирать в себя их нежный, таинственный свет. «Конечно, этот миг стал бы во стократ приятнее, если бы в эти минуты возлюбленный был рядом и мог разделить ее чувства!» – печально подумала Соула и обернулась назад…
Лайтнин все это время не спал, он самым нахальным образом притворялся. И когда девушка вышла наружу, не спеша, последовал за ней. По пути он подхватил с пола теплое покрывало, чтобы укрыть Соулу. Сейчас ему хотелось с ней откровенно поговорить, и он честно сказать не знал, сколько она еще сможет пробыть на холоде лишь в одной своей шубе, поэтому следовало что-то предпринять, чтобы она не могла найти очередную уловку и улизнуть от разговора, как делала это постоянно в последнее время. И он уже подошел к ней и только хотел накинуть на худенькие плечики одеяло, как их глаза встретились и, Лайтнин робко улыбнулся. Укрыв ее плечи, он тихо прошептал:
-Привет, сегодня очень холодно. Не находишь?
Соула не смогла сдержать счастливой улыбки, она бурно покраснела и поспешно отвернулась.
-Ты прав, сегодня очень холодно, – голос ее предательски задрожал, и она умолкла, а когда немного успокоилась от нахлынувших на нее радостных чувств, снова заговорила:
-Почему ты не спишь?
-Мне не спится.
-Как всегда?! – поддела его Соула, давая ему понять, что она не глупышка и знает, что он практически никогда не спит, в те дни, когда приходит очередь ее дежурства, и все время за ней наблюдает…
-Как всегда, – весело ответил Лайтнин и хрипло рассмеялся. Ему было приятно осознавать, что Соула еще испытывает к нему какие-то чувства и, несмотря на горькую обиду, продолжает интересоваться его персоной. А самое главное это оставляло ему надежду, на то, что когда-нибудь он будет прощен и сможет добиться любви своей милой и необыкновенной колдуньи. Но до этого еще очень далеко, и самое трудное, что ему предстояло сделать – это объяснить Соуле его странное поведение в тот вечер, и честно признаться, он не очень хотел рассказывать ей о своей первой любви, ведь именно она оставалась главной виновницей его предрассудков…
Соула обернулась к умолкшему Лайтнину и, заметив, что тот о чем-то задумался, чуть слышно спросила:
-О чем задумался пират? – он поднял на нее глаза, и Соула увидела в них огромное нежелание делиться с ней своими мыслями. И от этого ей почему-то очень захотелось их узнать. До сих пор любимый оставался для нее тайной – закрытой книжкой, стоящей на самой верхней полки до которой просто невозможно дотянуться. И это было не честно по отношению к ней. Она же всегда делилась с ним самым сокровенным. – Не таись! Ты же знаешь, если я захочу, то все узнаю сама, и давно уже бы все узнала, меня останавливает только то, что я очень сильно уважаю чужие чувства, и поэтому пытаюсь обходиться без своего дара, полагаясь на честность других.
Лайтнин снова ничего не ответил только немного отошел в сторону и повернулся спиной к девушке. Он кожей ощущал ее нетерпение и решительную настойчивость. Лайтнин искренне признался себе в том, что сейчас даже не уверен в том, способна ли Соула пойти против чужой воли и прочитать его мысли. Он не раз уверялся в ее необыкновенном даре и сам бы мог отдать голову на отсечение, уверяя других в том, что она таковым даром обладает.
От своих мыслей ему стало немного не по себе, Соула во многом превосходила его самого, и это и так усложняло их и того непростые отношения. «Не хватало еще, чтоб она прочитала все его мысли», - невесело подумал Лайтнин. После этого он уж точно станет для нее самым обыкновенным и скучным существом на свете. Кому как не ему было знать, что вторично читать одну и туже книгу совсем не интересно, хотя иногда встречались и такие книги, которые можно зачитываться постоянно, только вот относится ли он к этой категории…
Ответа на это он не знал. И поэтому ему просто не имелось выбора и оставалось только ей рассказать то, о чем он подумал. Эльф повернулся к девушке и решительно заявил:
-Я подумал, как было бы все-таки справедливо объяснить тебе, почему в ту ночь я так отвратительно себя вел. И, наконец, попросить у тебя за это прощение.
Соула все время смотрела на любимого и не отводила от него глаз, она словно завороженная следила за ним, его приятный грудной шепот привлек ее внимание. И когда Лайтнин внезапно повернулся, и их глаза встретились снова, теплая улыбка озарила девичье лицо. «О, как она все-таки любила эти глаза каштанового цвета, эти пленительные губы, вечно кривящиеся в ухмылке, этот мягкий взгляд. Она даже не могла представить себе, какими они стали для нее дорогими и родными».
-Я уже давно хотел попросить у тебя прощение, но только ты этого не хотела, – тихо проговорил Лайтнин и с легким укором взглянул на Соулу.
-Ты прав, не хотела. Просто я была еще не готова. Ты меня очень сильно обидел.
-Прости, – тихо попросил он, подходя ближе и беря ее за руки. – В тот день, я был охвачен ужасной ревностью. Ты так ласково говорила с хранителем и нежно смотрела ему в глаза, что мне показалось будто бы вы любовники, а когда вы скрылись в тенях деревьях, я совсем лишился рассудка. – Лайтнин охрип от волнения и чтоб его голос звучал нормально, тихо откашлялся. – Ко всему прочему я тогда еще и много выпил, хотя это никак не может оправдать мое поведение, - он виновато отвел глаза в сторону, и с тяжелым вздохом продолжил: - а доконали меня окончательно нахлынувшие старые воспоминания о бывшей возлюбленной. И, когда ты подошла к берегу, я рассвирепел на столько, что не видел ничего дальше своего носа. Ярость сжигала меня изнутри, я не хотел слушать даже доводы собственного рассудка. Для меня в тот момент ты была такой же предательницей, как и Лилиан,- он невесело ухмыльнулся и крепче сжал ладони Соулы. – Поэтому я и повел себя как безумец. Если сможешь, прости меня.
Соула молча, слушала его и с непонятным сочувствием смотрела в молящие глаза. Для себя она его уже давно простила. Только сердце подсказывало ей, что какая-то недосказанность в их отношениях будет им очень мешать в будущем. Да и Лайтнину самому было не просто расстаться с далеким прошлым. «Что же сотворила предательница Лилиан с ее любимым, что об одном ее воспоминание он становился хуже зверя?» – мысленно задавалась Соула вопросом, не решаясь спросить Лайтнина об этом. Но ей необходимо было знать ответ, который непременно помог бы явственней понять любимого.
-Я не держу на тебя зла, но прошу, расскажи мне про себя и Лилиан.
Лайтнин обреченно вздохнул, он великолепно понимал, что ему не избежать этого вопроса и прекрасно знал, что для преданных и крепких чувств нужна искренность и, правда.
-Ты действительно хочешь, чтоб я тебе об этом рассказал?
-Да.
-Ну, тогда слушай. Много лет назад, когда я был чуть старше тебя, я влюбился в одну прекрасную девушку. Она была красива как богиня и непосредственна как утренняя заря. В нее просто невозможно было не влюбиться… - Лайтнин на миг прикрыл глаза и мысленно унесся к тому мгновению, когда впервые в своей жизни увидел красавицу Лилиан.
* * *
Яркое жгучее солнце преследовало утомившихся путников весь день до самых сумерек. Небольшой караван из верблюдов оказался, застигнут врасплох ночью сильным ураганом, сухие бураны заметали все на своем пути, и измученным всадникам пришлось искать место на ночлег.
Жители пустыне жили в шатрах и занимались скотоводством, они постоянно кочевали с одного места на другое, перемещая за собой свои пестрые жилища из верблюжьих шкур. Круглый год в пустыне стояла жара, но, не смотря на это, ночи были довольно холодны и лишь теплые шкуры хорошо оберегали своих хозяев от зноя и ветра. Конечно, не все эльфы в пустыне жили кочевой жизнью, многие тщательно основались в большом городе Сант-Пусжар. Многие столетия назад это был всего лишь на всего обыкновенный оазис, но трудолюбивые эльфы превратили его в райский сад. И теперь пустынное королевство стало одним из завидных мест на всех землях Неталии, именно туда и направлялся караван.
К радости караванщиков им удалось наткнуться на большое поселение кочевых жителей пустыни. И напросится на ночлег. Грозная буря шумела за шкурами шатра, и яростный свист был прекрасно слышен путникам, которых приютил глава поселения в своем большом шатре. Им невероятно везло в тот день: Лайтнин весело улыбнулся, узнав, что они ко всему прочему успели еще и на ужин. Их досыта накормили и напоили, а потом уложили спать. Но Лайтнин не мог уснуть этой ночью, все его мысли были о прелестной Лилианне – дочери хозяина шатра Тимарана Мудрого, она была одной из семи дочерей и на ужине обслуживала гостей отца.
Юная красавица в одно мгновение вскружила ему голову. И он с трудом дождался утра, чтобы потолковать с девушкой. Юные дочери хозяина с раннего утра отправились за водой к подземному источнику, и Лайтнин без труда определил место его расположения. Сотни женщин кружились у каменного бассейна: одни набирали воду в источнике, другие умывались, третьи купались. Он не стал приближаться к девушкам и издали украдкой следил за той, что похитила его сердце. Милая колдунья быстро умылась и, набрав воды, отправилась обратно к шатрам. За ней никто не следовал, женщины, видимо, не спешили прервать свой мимолетный отдых и в полную силу упивались прохладой бассейна и оазиса.
Лайтнин немного удивился этому и когда, по его мнению, девушка отошла от источника довольно далеко, последовал за ней. Лилианна в свою очередь замедлила свой шаг и вскоре остановилась совсем. Сняв с плеча тяжелый, глиняный кувшин, она обернулась к преследователю и звонко рассмеялась.
-Что ты здесь ищешь, житель гор, благородный дуян? - она одарила Лайтнина обворожительной улыбкой, и изящно отвела кудрявые длинные волосы от лица, струившиеся по обнаженным плечам, мерцающим огненным водопадом.
-Мы не успели толком познакомиться с тобой, красавица ярила – дочь песков, а мне скоро в путь. Ты живешь кочевой жизнью, и вряд ли нам когда-нибудь предстоит еще встретиться с тобой. И мне бы очень хотелось еще раз тебя увидеть.
Лилианна смущенно опустила голову, ей-то же понравился прелестный юноша: редко встречались такие красивые представители другого пола в ее жизни. А тут еще симпатия оказалась взаимной. Как здесь устоять наивной и совсем еще юной и неискушенной девушки?
-Всего лишь раз? – тихо спросила она Лайтнина с наигранным огорчением и еще шире улыбнулась: кокетство было у нее в крови, и Лилианна умело этим пользовалась.
Влюбленный эльф не ожидал такого вопроса, он немного покраснел под звездным сиянием небесных глаз и, поперхнувшись, стал неловко извиняться:
-О нет, что ты! Я бы хотел видеться с тобой ежедневно, каждый час, каждую минуту и не один раз, а тысячи раз.
Девушке очень понравились слова эльфа, она снова весело рассмеялась, и Лайтнин тоже предался вместе с ней веселому смеху. Но вскоре их прервали: караванщики уже собрались в путь и, теперь им не хватало только Лайтнина. Издалека послышались крики, и чтобы не попасть врасплох и не быть пойманным у источника подглядывающим за женщинами, что очень сурово каралось, Лайтнину следовало немедленно покинуть девушку. Он неловко извинился за поспешное бегство и, помахав рукой, быстро зашагал к своим сородичам.
-К началу нового года мы подойдем к Горам Солнца и пробудем там до середины весны, – громко прокричала Лилианна в след удаляющемуся Лайтнину. Тот обернулся к ней и снова помахал рукой, широкая улыбка расплылась на лице юноши.
-Я найду тебя моя красавица.
Окончилась зима, наступил новый год. Лайтнин в нетерпении жил долгие дни и недели до встречи с возлюбленной. И когда они встретились снова, их счастью не было конца. Все, то время, пока родные Лилианна пребывали вблизи гор, не было и дня, чтобы влюбленные не встречались. Все свободное время они проводили вмести, а когда жители пустыни отправились на другие земли, Лайтнин следовал за ними. Так очарованный эльф прожил все лето и часть осени, и когда об их связи узнали и пригрозили влюбленным наказанием, он, отрекаясь от всего мирского – предложил Лилианне выйти за него замуж и покинуть долину эльфов.
Только Лилианна не разделяла его возвышенных идей: она не согласилась расстаться со своими близкими и пожертвовать всем ради любви гордого эльфа и стать изгнанной и отверженной не только своими родными, но и всеми народами эльфов. Ко всему прочему она тут же вышла замуж, превратив в прах все надежды Лайтнина, еще тлевшие в его груди. Эльфу Гор Солнца, дабы избежать изгнания, так же предложили связать себя узами брака с соплеменницей одной из представителей дуянов, чтоб впредь у него не возникало желания нарушать признанные правила Пяти королевств.
Но Лайтнин был разбит безутешным горем, и оскорблен отказом любимой. Он находился в отчаянье. И ему уж точно в тот момент не хотелось связывать свою жизнь с какой-нибудь другой женщиной. Гордый и обиженный на весь свет, юный эльф покинул «Пять Королевств» и стал странствовать по свету.
* * *
-Ты действительно, очень ее любил? – тихо спросила Соула, замолчавшего, Лайтнина после печального рассказа о своей любви. Тот кивнул головой. – Неужели ничего нельзя было сделать, чтобы вы остались вместе, поженились и счастливо жили со своими родными.
-Нет, милая. Ничего нельзя было поделать. Наши устои складывались веками, и это был самый суровый запрет: она была ярилой, а я дуяном. Никто не имел право связывать свою жизнь с жизнью эльфа другого племени. Даже высокородные особы подвергались наказаниям за это и ссылались с земель эльфов. – Лайтнин горько ухмыльнулся и нежно обняв Соулу за плечи, тихо зашептал ей на ушко: - но не переживай дорогая, теперь, это не имеет для меня никакого значения, даже если бы нам с Лилианной, потом и разрешили пожениться я все равно бы этого делать не стал. Я понял, что эта женщина не для меня. Любовь тогда ослепила меня, и я не видел плохих сторон Лилианны, но когда оклемался от горя, то все встало на свои места. Она оказалась алчной и жадной до богатства, а я был очень богат, и моя семья роднилась с самими королями. Многие подарки, которыми я одаривал Лилиан, были бесценны, я ничего для нее не жалел и, когда она поняла, что я с радостью ради нас расстанусь со своим богатством, она решила, что я просто сошел с ума. Лилиан просто рассмеялась надо мной и сказала, что нищий муж ей не к чему и что вскоре она выйдет замуж за своего кузена.
Соула тихо вздохнула: поначалу, пылкий рассказ любимого напугал ее, она в своем воображении нарисовала Лилиан мистической богиней, которую невозможно забыть и разлюбить, и что в жизни Лайтнина, кроме как для рыжеволосой красавицы, места совсем не осталось. Но к ее величайшей радости это оказалось не так. И теперь она с упоением наслаждалась объятьями возлюбленного…
* * *
-Ну, наконец-то мы и дома! – радостно воскликнул Бриз и весело присвистнул. Из его рта вырвалось легкое облачко пара, и вмиг растаяло на жутком холоде.
Вдалеке уже виднелись длинные пики башен королевского замка, украшенные золочеными флигелями в форме солнца, а на фоне кристально чистого небосвода белели развивающиеся флаги с эмблемами золотых солнц.
Он оглянулся назад и посмотрел на своих друзей. Теперь и он выполнил свою часть уговора, и они должны будут скоро расстаться навсегда! Странно?! Но Бризу совсем этого не хотелось, за долгие месяцы он ужасно привык к черноволосому исполину, к честному и доблестному пирату, к нежной и доброй Соуле, которая стала ему, что родная сестра и даже к вздорной неумехе – волшебнице он сильно привык и не хотел расставаться, ни с кем из них. Все они стали ему семьей. И сейчас эльф испытывал те же чувства что и в тот миг, когда не хотел расставаться со своими родными перед путешествием.
Бриз остановил свой взгляд на личике Соулы, и в его голове всплыло строгий наказ матери. Правительница гор солнца просила его непременно познакомить ее величество со всеми друзьями, которых он встретит на своем пути. Тогда это ему показалось странным и немного забавным. И вот в его голове, что-то стало проясняться: и странные слова матери и ее странные просьбы, а самое главное то, что она сама вызвалась и отправила на верную гибель своего сына на поиски принцессы, но все ее поступки почему-то не поддавались объяснению. Что же за игры вела его мать и как он и его друзья в этом замешены? Да, это был интересный вопрос, только вот ответ могла дань на него только его мать. И он обязательно ее об этом спросит, прежде чем познакомить со своими друзьями и выполнить просьбу владычицы гор солнца.
Бриз взглянул на молодую волшебницу, и ему на память пришла другая молодая особа - прекрасная Милана, они немного походили друг на друга. В Соне, как и в Милане, отчетливо чувствовалась энергия, она была такой игривой и непосредственной, словно перед тобой была не девушка, а огонь: страстная, неукротимая, кипучая и в тоже время мягкая и нежная как юный первый цветок весны. Бриз сквозь зубы простонал: ему никогда не приходилось встречать подобной девушки и вот теперь, когда это случилось, выходит что им никогда не суждено быть вместе. А как он хотел снова ее увидеть, коснутся огненных волос, погладить бархатную кожу и утонуть в огромных озерах – аквамариновых глазах. «Да, таких веснушек мне уже не встретить, и не придется больше мне ласкаться под сияньем солнца милых глаз, – печально подумал Бриз и сжал до боли челюсти, чтоб не выступили, уже наворачивающиеся на глазах, слезы, - Как ты там сейчас прелестная Милана?» Он отвел от друзей свой взгляд и, отгоняя грустные мысли, подставил лицо холодному ветру, надеясь, что он заберет с собой все его горести и печали.
День клонился к полудню, и друзья сделали небольшую передышку. Соула с отстраненным видом грызла лепешку белого хлеба и тихо вздыхала. В последнее время ей было немного не по себе, чем ближе они подходили к городу, тем меньше ей хотелось в него попасть. Почему-то ей стало ужасно страшно узнать правду, из-за которой она и устроила весь свой поход. Сейчас ей ничего не хотелось, и это ее немного удручало: было бы как-то глупо с ее стороны проделать весь путь, а под конец отказаться от своей затеи, а больше всего она переживала за то, что ответа так и не найдет, потому что родители давно умерли. Соула снова тяжко вздохнула и бессмысленно посмотрела на свою лепешку. Что же ей делать? И почему она чувствует себя так скверно, словно на сердце скребли не кошки, а громадные тигры. Может, это сердце, пытается о чем-то предупредить. «Нет. Все хорошо! Они почти дошли. Бриз их, как и обещал, довел до города – живых и невредимых, – пыталась поднять свой дух Соула. – Просто в ожидании встречи с родителями я разнервничалась, и поэтому в мою голову лезут всякие недобрые мысли».
-О чем печалится прекрасное дитя эльфов?
Мягкий баритон возлюбленного отвлек Соулу от мыслей; она растерянно посмотрела на, сидящего возле нее, Лайтнина, и слабо улыбнулась. Он незаметно присел рядом, она этого даже не почувствовала.
Карие глаза с тревогой всматривались в ее лицо. Как было приятно его участие, ей всегда становилось спокойно, когда он оказывался рядом, и она постоянно ощущала его пристальное внимание на себе: он всегда следил за ней, и не выпускал из виду с того дня, когда ее похитили наемники. Нет! С того дня как впервые увидел ее.
-Ну! Так что. Ты расскажешь мне, о чем твои мысли?! И не увиливай. В последнее время ты сама не своя и это заметил не только я один.
-Расскажу. Меня тревожит встреча с матерью. Я не знаю, что ей сказать? Как себя повести и вообще как она поведет себя при нашей встрече? – тихо промолвила Соула и с надеждой взглянула в глаза возлюбленного, словно в них были написаны все ответы.
-Мне понятны твои переживания, я и сам часто раздумывал над тем, что сказать своим родителям при встрече. И представь, – Лайтнин горько усмехнулся, - иногда приходили в голову мысли, что мне просто не стоит встречаться с ними. При отсутствии проблемы, не нужны никакие решения. Но я отгонял подобные идеи, честно признаться мне очень сильно хочется увидеть родных и узнать, как сложилась их дальнейшая жизнь без меня.
-Да, ты прав! Нам не стоит бояться прошлого – нужно жить настоящим и верить, что все будет хорошо!
-Ты доела? – спросил ее Лайтнин, косясь на маленький огрызок белой лепешки. Он привстал с колен и протянул девушке руку, та неуверенно вложила в нее свою и кивнула головой. – Тогда пойдем все уже взобрались в седла.
Соула последовала за эльфом и, отряхивая свою одежду от снега, сосредоточенно пыталась попасть ногами в следы мужчины, чтобы не провалится в сугроб. Лайтнин помог ей сесть в седло, и друзья тронулись.
* * *
-Нам необходимо будет разделиться, – заявил Бриз, когда друзья вечером остановились у опушки леса. - Спешу напомнить, что нам неизвестно какими сведениями обладают подручные Виткора, но мне точно ясно, что появись мы все сразу – это вызовет у них подозрение. А нам это не к чему.
-И что ты предлагаешь? – поинтересовался любопытный Кирел.
Бриз поддел нагой в огонь сугроб снега и, затоптав пламя, задумчиво посмотрел в небо, туда, где в седых облаках тонули длинные золоченые пики дворцовой крыши. Их было отчетливо видно сквозь голые ветви деревьев. Уже смеркалось, и свет их костра могли заметить постовые. Тогда они непременно столкнулись бы с троллями. Расправившись с пламенем, Бриз снова взглянул на Кирела и, пожевав немного нижнюю губу, проговорил:
-Вы с Соней пойдете вдвоем – пара людей это не такая уж редкость для больших городов. Представитесь простыми странниками, уплатите дань за проход и остановитесь в какой-нибудь гостинице. Благо их у нас много в Светогоре. – он опять ненадолго умолк и, как только в его голове родилась новая идея, тут же добавил: – Пойдете к полудню: на сильном солнцепеке тролли тупеют, и поэтому они не будут задавать вам много вопросов.
Кирел согласно кивнул головой и, не теряя времени, стал готовиться ко сну. Соня уже отчаянно терла глаза, которые грозили превратиться в два алых пятна, если она немедленно не ляжет спать. Укрыв молодую волшебницу одеялом, Кирел присел возле нее и пристально посмотрел на Бриза, в голове которого рождались все новые и новые мысли и идеи.
Бризу действительно было о чем подумать. Необходимо все хорошо спланировать: оставался очень большой риск попасться в руки Виткора. Старый маг был мудрым и жестоким, и ничто не могло его остановить – если он решил добиться своего. И поэтому Бриз еще раз поблагодарил судьбу за то, что Соула и Лайтнин из рода эльфов гор солнца и им будет куда легче спрятаться среди своих. В другом случае их появление вышло бы куда интригующим, чем появление каких-нибудь других существ. Маг постоянно следил за своими подданными и всячески контролировал какие-либо контакты между племенами эльфов, такими мерами он хотел предупредить заговоры против себя.
Бриз негромко окликнул бывшего предводителя пиратов:
-Лайтнин. – тот оторвал свой взор от Соулы и посмотрел на юного эльфа. – Если меня не обманывает память, то, как я помню, ты носишь гордое и известное имя одних из потомков королей третьей линии. Твой отец третий сын ранее властвовавшего короля на наших землях, а ты собственной персоной Лайтнин Лукос – четвертый сын. И поэтому мне кажется, что тебе проще будет представиться в случае чего своим настоящим именем.
-На счет моего имени ты не ошибся. И меня просто сжигает любопытство: откуда ты это знаешь? Я покинул Светогор еще, когда тебя в помине не было, – удивился Лайтнин. Да и вообще по своим догадкам и рассказам принца он понял, что тот и сам прожил совсем недолго в своем родном городе, и должен был знать о его жителях, очень мало.
Бриз на его удивление лишь ухмыльнулся и с наигранной бравадой заявил:
-Мы, будущие правители – отроки королей, просто обязаны знать своих родственников, хоть и не лично, но по имени. И когда я учился в Чудодее, то моей первой обязанностью было изучение книги «Рождений и Родства».
-Ну, хорошо. Я представлюсь своим именем, а вдруг меня не станут пускать в город из-за того, что я изгой.
-Пропустят, – успокоил его Бриз. – Тролли хорошо осведомлены о высокородных семьях эльфов, но об их пороках нет. Да и как ты сам понимаешь, семьи не любят широко распространяться об своих позорах. Многие жители вообще могут и не знать что ты отверженный.
-Ну а ты, как сам? – поинтересовался Лайтнин, о дальнейшей судьбе своего юного сородича.
-Я отправлюсь в город сегодня ночью. А завтра вечером надеюсь, что мы уже все снова встретимся. Как взойдет первая звезда, приходите в маленькую харчевню «Утренняя заря» у старых ворот, там всегда очень людно и практически не бывает троллей. Тогда-то мы и обсудим все наши дальнейшие планы по поиску матери Соулы.
Я конечно до вечера кое-кого расспрошу об этом странном событии, чего-нибудь, да и узнаю к нашей новой встрече.
-Нет. Не надо! – возразила Соула. – В письме отца было четко написано, что моя мать отдала меня не по своей воле. Отец писал, что она чего-то очень боялась. Она еще тогда хотела скрыть факт моего рождения. Не думаю же я, что те же недруги, которых боялась моя мать, прознай, сейчас о моем рождении, отнесутся к этому нормально. Мне думается, если не дай бог, до них дойдут эти сведения, то моя жизнь, а может быть и ваша будет в серьезной опасности. Бриз мне кажется, что тебе нужно быть очень осторожным.
-Да, юный принц, я согласен с Соулой, – предостерег его в свою очередь и Лайтнин. – Тебе придется быть предельно осторожным. Здесь, я чую, замешены недобрые люди.
-Хорошо я буду осторожен. – Бриз учтиво кивнул и, посмотрев на небо, на котором уже зажглась первая звезда, стал собираться в путь. Когда вещи были собраны, он помахал друзьям на прощанье рукой. – Ложитесь отдыхать, завтра свидимся.
-Удачи! – крикнула ему в след Соула, и про себя добавила: «Пускай хранят тебя боги».
Друзья молчаливыми взглядами провожали принца, пока его маленькая фигурка не растворилась в темноте. Затем Кирел заботливо поправил одеяло спящей Сони и подошел к Соуле и Лайтнину.
-Что вы думаете о Бризе? – подозрительно спросил он их. Ему давно хотелось об этом поговорить, но как-то не находилось подходящего случая.
-Не знаю, не знаю, – пробурчал Лайтнин себе под нос, почесывая бороду. – Мне он кажется немного странным, - он подмигнул Соуле и улыбнулся, - это конечно помимо его необыкновенного дара. И честно признаться мне он немного не нравится.
Тут пришла очередь улыбаться Кирелу.
-Ну, это понятно: во-первых, он принц, во-вторых, он молод, и, в-третьих, чертовски обаятелен. Ты просто его ревнуешь и поэтому недолюбливаешь.
-Не правда, я совсем не ревную. Во-первых, он принц разворованного королевства, которое вот-вот разрушится, во-вторых, я тоже еще не старый, а в-третьих, куда сильнее привлекательнее, чем он, даже не обладая сверхъестественными способностями.
-Ну, сам себя не похвалишь – никто не похвалит! – рассмеялся Кирел, ему очень нравилось дразнить гордого пирата, и поэтому он не переставал над ним подшучивать.
Но Лайтнин вовремя разгадал то, что стражник хочет его подразнить, и не стал поддаваться на провокацию.
-Я такой, какой я есть, и пусть мое прошлое не совсем порядочное, ты мне, кажется, доверяешь куда больше чем Бризу.
-Да, в этом ты прав, юный принц, мне кажется темной лошадкой. И еще, он очень скрытен, словно чего-то задумал недоброго.
-Вы не правы, – вступила в беседу Соула. – Бриз очень хороший я это чувствую, а ваша подозрительность вытекает из того, что он и правду чего-то не договаривает. Но мне кажется, он скрытен с нами не по своей воле. Есть то, что не позволяет ему поделиться с нами своими тайнами. Но я знаю, настанет время и он все нам объяснит. Бриз хороший и верный друг, вам самим удалось в этом убедиться ни раз, так что хватит попусту перетирать его косточки за его спиной. Лучше подождите, прейдет время, и он все расскажет. Только я думаю, это будет не всем по душе.
Последние слова Соулы вызвали мурашки на спинах у мужчин. Кирел нервно поежился, пожелал всем хорошего сна и отправился спать. Лайтнина тоже насторожили слова любимой, но он и виду не показал, а в ответ просто улыбнулся и обнял девушку за плечи.
-Что ты этим хотела сказать?
Соула пожала плечами.
-Я и сама толком ничего не понимаю, но только знаю одно: впереди нас ждут серьезные испытания. И еще, - Соула на мгновение умолкала: она не могла решить, следует ли ей делиться своими соображениями с Лайтнином или нет, и когда решила, что следует, то вновь заговорила:
-Ты помнишь принцессу Даяну, принца Стоуна, принцессу Ирту?
-Да.
-А все эти странные подарки в виде орудий, да еще не простых, а волшебных.
-Да.
-Так вот, находясь среди них, я чувствую прилив сильной энергии, а посох мой начинает светиться голубоватым светом.
-И, что ты думаешь по этому поводу?
-Ничего. Но мне кажется, что я с ними как-то связана и думаю, что мы с ними встретимся еще не раз.
-Поэтому ты и решила, что нас ждут серьезные испытания? Да?
-Да, но не только поэтому. – Соула опустила глаза к своим рукам. – Дело еще в Бризе. Я чувствую, что он хочет со мной поделиться чем-то очень серьезным и важным. Но не решается.
-Может он хочет признаться тебе в своей любви? - поддразнил Соулу Лайтнин. Хотя он тут же отмел эту мысль. Слова Соулы и стечения всех последних событий встревожили сейчас его не на шутку. Уж лучше бы Бриз и, правда, хотел признаться в любви Соуле.
Появление королевских отроков-волшебников, чудные орудия, тролли – все это наталкивала эльфа только на одну мысль – война. Как он раньше об этом не догадался?! Властители пяти королевств решили свергнуть мага и освободить свои земле от троллей с помощью одаренных детей.
Лайтнин грубо выругался. Из рассказов Бриза стало ясно, что войско троллей невообразимо огромно – оно может сравниться разве со всем населением Неталии. Но эти чудища в два раза больше любого существа на земле и что даже великим волшебникам не справится с ними, куда уж юным принцам. Теперь Лайтнину было понятно, чего боялась Соула и что предчувствия ее не подводят. Только впереди их ждет, никак уверяла Соула, не серьезные испытания, а неминуемая смерть…
* * *
Пока друзья спали Бриз пробирался через горы к стенам родного города. С этой стороны они были не такими высокими и охраняли их не так бдительно как со стороны лесов и песков. На смотровых вышках горели огни. В принципе только это усложняло задачу Бриза, но лишь немного и ненадолго. Могущественный эльф приостановился у стены и вознес к небу ладони: тут же поднялся шквал сильного ветра и погасил пламя на двух вышках. Наверху поднялась небольшая паника, пользуясь ею, Бриз без труда перенес себя через стену. Очутившись за оградой, он припал к земле. Слабоумные тролли из чепухи могли раздуть целую проблему и поднять тревогу, следовало, как можно меньше привлекать к себе внимания.
Но все обошлось. Вскоре и совсем все утихло: тролли снова зажгли огонь, не вызывая главного командира, наверно побоялись ни за что получить разгоняй. Теперь путь для Бриза был открыт и он, не торопясь легкими шажками, как кошка, стал пробираться через многочисленные улочки и закоулки города.
Темные одежды скрывали эльфа от любопытных глаз. Талый снег заглушал звуки шагов, за что Бриз был благодарен матушке природе. Не растай снег, ему бы пришлось куда накладнее. Дорога заняла бы больше времени, и он бы шарахался по сторонам от скрипа собственных сапог.
Спустя четверть часа Бриз оказался у стен дворца. Предоставленная ему комната была оборудована потайным ходом и связывалась со смежной комнатой самой королевы. Не теряя времени, он собрался встретиться с матерью и покончить наконец-то со своим заданием. Конечно, у него к ней накопилось уйма вопросов, но их он решил оставить на потом.
Вскочить в окно второго этажа не составило огромного труда. В небольшой комнате оказалось холодно и неуютно: видимо камин здесь не разводили уже давно. Бриз освободился от шубы и мехового плаща, затем, не зажигая свечей, нашарил в шкафу чистые вещи и переоделся. Теперь он находился в полной готовности, чтобы встретиться с матерью и порадовать ее величество своим присутствием.
Бриз открыл потайную дверцу в полу и стал спускаться, маленькая лесенка в восемь ступень привела его к коридору; протиснувшись через узкий проход, через десять шагов, он оказался у другой лестницы, которая теперь вела вверх. Еще несколько минут душного сырого запаха, и эльф очутился в смежной комнате королевы.
Здесь было относительно теплее, и продрогший Бриз мигом согрелся. Его глаза уже привыкшие к темноте отчетливо различали силуэты комнаты, и отыскать дверь в покои королевы было легко. Тихо на цыпочках Бриз пробрался в спальню матери. Та сладко спала. Из соседней комнаты раздавался громкий храп отца. Он нежно улыбнулся и подумал: «Как хорошо снова очутится дома, где тебя ждут и любят». Также тихо он подкрался к кровати, присел на корточки и стал осторожно поглаживать голову матери.
Чутко спящая королева тут же очнулась от сна. Какого было ее удивление, когда она увидела перед собой своего сына.
-Бриз! Это ты. Ты вернулся! – дрожащим голосом проговорила она, вскакивая с кровати и бросаясь к сыну в объятья. – Как же долго я тебя ждала.
Бриз крепко обнял мать и уткнулся носом в ее маленькое плечико. Он не ожидал от матери таких бурных чувств, и до глубины души был тронут. Ее всегда такое безупречное поведение, высокомерный голос, неприступный взгляд. Он и не думал, что эта высоконравственная женщина способна на подобные чувства. Просто и его самого так учили себя вести со всеми, и он честно признаться верил, что именно так все и должно происходить. Но сейчас, сейчас у него не находилось слов…
-Ну, что ты молчишь, расскажи мне все. Почему ты так долго? Как там принцесса?
-Здравствуй мама. Я тоже очень рад тебя видеть, – ласково прошептал Бриз и, оторвав от себя руки матери, поцеловал их в ладошки. На глаза королевы навернулись слезы. И Бриз, собиравшийся раньше скрыть от матери существования Соулы, так как думал, что прежде следует разыскать ее родителей, которые знали истинных врагов своей дочери, теперь был готов выложить ей всю правду, произошедшую с ним, он даже решил рассказать ей о Милане. Но, в конце концов, именно об этом умолчал. Бриз не настолько хорошо знал свою мать, чтоб делится таким личным, ко всему прочему и порочным.
-Значит, ты все-таки встретил по пути друзе и привел их, как я и просила? – медленно пробормотала королева, когда Бриз закончил рассказ о своих похождениях. Внук короля Сидрика и сестра правителя сизых хранителей, это были бы хорошие союзники в предстоящей битве. Раньше бы королева и не предложила на совете старейшин призвать других неталианцев на битву с Виткором, но теперь, когда этих тварей стало так много, и они не прекращают плодиться все это время, она немного призадумалась… конечно, пророчество гласило, что воины спасут эльфов от долголетнего угнетения, но пророк мог и ошибаться.
-Да матушка, но не совсем. Они прибудут в город завтра к вечеру, и уже на следующий день я устрою для тебя встречу с ними.
-Хорошо мой мальчик, иди, ложись спать в смежных покоях, ты уж прости, я не ждала тебя и поэтому твои комнаты не готовы. Завтра все будет в порядке. Только постой! Напомни мне имя той девушки.
-Соулы? – удивился Бриз.
-Ты говоришь, что она разыскивает своих родителей?!
-Да. И я ей обещал помочь. Если ты что-нибудь об этом слышала или знаешь, то дай мне слово, что расскажешь, – с настойчивостью в голосе попросил Бриз, он чувствовал в поведении матери какую-то перемену, но так и не смог понять по какой причине королева встревожилась. То ли она чему-то обрадовалась, то ли огорчилась. «Странные эти женщины» - подумал он, не найдя ответа, и наклонился к матери, поцеловал в щеку, после чего отправился на покой. Тело его саднило, глаза горели, ноги гудели – он ужасно хотел спать.
Продолжение следует…