Однажды днем, за несколько месяцев до того, как мы с Максом поженились, Ваня вошел в столовую, где я раскладывала свои старые фотографии. Он непрерывно играл с мячом и не смотрел на меня. Ваня подкидывал мяч из-за спины и очень ловко ловил его.
- У тебя хорошо получается, - сказала я.
Ответа не последовало. Опять бросок, поворот и мяч ловко пойман.
- Что ты делаешь? - наконец спросил Ваня.
- Я пытаюсь разложить некоторые из моих фотографий, - ответила я.
За те месяцы, что я жила с ними, мы с Ваней успели подружиться. Он ждал моего внимания, а я видя это, давала ему то что он хотел. Мы часто играли, смеялись и даже в обнимку сидели на диване и смотрели телевизор или читали книги. Сейчас ему семь лет и всего три года назад он потерял маму.
- Кто это? - спросил он заглядывая через мое плечо.
- Это моя мама, когда была молодой.
- На чем она сидит?
-Бумажная луна. Раньше такие стояли на ярмарках, для того чтобы фотографироваться.
- Что за чушь. Это даже не похоже на настоящую луну.
- После свадьбы, я думаю, она станет твоей бабушкой.
-Отлично.
Снова бросок и вот опять мяч в ловких маленьких руках. Он взял мяч, а затем встал рядом со мной, опираясь своим теплым телом на мою руку, и сжал пальцы на другой фотографии.
- А это кто будет для меня?
- Это мой дедушка, который умер несколько месяцев назад.
Ваня пожал плечами и продолжал бросать мяч, теперь чередуя руки.
- У меня уже есть дедушка, - сказал он добродушно.
- У многих детей есть две бабушки и два дедушки. Я думаю, мой дедушка был бы твоим прадедушкой.
- Ммм ... как жаль, что он умер. Я хотел бы иметь одного прадедушку.
Смерть всегда обоюдоострая проблема, особенно для ребенка, который потерял свою мать всего три года назад. Я быстро убрала фотографии моих погибших родственников.
Ваня положил локти на стол и положил подбородок на ладони.
- А это? -спросил он, указывая на фотографию моей сестры и ее семьи. Он хорошо знал их, поскольку часто играл с моей племянницей и моим племянником и ходил к ним на праздники. Но я чувствовала, что начинаю осознавать перемены, которые должны были произойти. Разница между тем, как он знал меня раньше, когда я была другом семьи, и тем, как он узнает меня в будущем.
- Они будут твоими тетей и дядей.
-Отлично, - сказал он, глядя прямо на меня впервые с тех пор, как вошел в комнату. Его глаза были похожи на шоколадные пруды, его густые темные волосы, блестящее шелковистое пальто, которое заставило меня пробежаться пальцами.
- У меня нет двоюродных братьев. А кто это?
- Это мой брат Джон. Он будет еще одним твоим дядей.
Мы перерыли кучу фотографий тетей и дядей, двоюродных братьев и друзей.
- Ух ты, у тебя много родственников, -сказал Ваня вздыхая.
- Полагаю, что так.
Он начал пробираться пальцами по фотографиям, и разворошил все что я уже разложила, но моя первоначальная задача больше не имела значения. Когда мы подошли ближе ко дну кучи, я начала чувствовать густое тепло, как мед. Может быть, моя семья станет приданым, которое я дам этому ребенку,потерявшему маму.
- Ого! Он воскликнул, смеясь над моей фотографией из третьего класса, на которой я была лохматая и кудрявая.
В такие моменты Ваня был всего лишь маленьким ребенком, полным энергии, веселым. Но иногда, когда он думал, что его никто не видит, уголки его губ опускались вниз, глаза наполнялись тоской. В такие моменты, казалось, что ему не 7 лет, а гораздо больше.
Когда он собирался положить последнюю фотографию в коробку, вдруг указал на одно лицо.
- Кем она будет мне?
Под его пальцем я увидела себя. Мое сердце замерло. Сын человека, которого я любила, собирался стать моим сыном. Я становилась матерью не рожая.
Я должна была дать ответ на его простой вопрос. Но не знала как это сделать правильно.
- Ну, как ты думаешь?
Ваня пожал плечами. Потом он отвел взгляд, и я поняла, что должна сказать это.
- Я буду твоей второй мамой. Мне жаль, что твоя первая мама умерла , - сказала я.
- Как я должен тебя называть?- спросил Ваня.
Мое сердце колотилось, и я почувствовала как все внутри сжалось. Я хотела сказать: " Я буду твоей матерью, а ты будешь моим сыном". Но это было очень тяжело.
- Ты можешь называть меня мамой. Также можешь называть меня Мила, если хочешь. Как тебе будет удобно?
Он постоял минуту, а я ждала надеясь, что он произнесет мой новый титул.
- Как насчет еды?- спросил он, и схватил свой мяч.
Мы с Максом поженились несколько месяцев спустя. Через пару дней Ваня попытался дать мне новый титул.
Он спросил: "Можем ли мы пойти в боулинг?" А потом добавил слово мама.
Он произнес его тихо, медленно, осторожно. Казалось, что он проверял что-то, вспоминал как оно произносится.
"Что ты делаешь, мама ? Могу ли я посмотреть телевизор, мама ?"
Я смотрела как его маленькие губы образуют эти слоги, и мое сердце сжималось. В конце концов, этот сын был наследством, которого я не получила бы, если бы Ваня и Макс не понесли такой огромной потери. Затем я опять стала Милой. Было не понятно почему так? Что произошло?
Несколько недель спустя, когда мы возвращались из школы на машине, Ваня на заднем сиденье ел печенье и вдруг сказал: «Ты заметила, что я не называю тебя мамой?» Мое сердце сжалось.
- Когда я говорю Мила, я имею в виду маму.
- Хорошо, - ответила я, - приятно знать.
Он посмотрел в окно.
- Ты знаешь, мамы умирают, так что безопаснее, если ты будешь просто Мила.
У нас мог бы быть очень длинный разговор о смерти или о том, что ничего, что он сказал, не могло заставить меня умереть или могло привести к смерти его матери. Но для этого было не подходящее время.
Я вытерла слезы, я не хотел беспокоить его. Ему уже было достаточно.
- Спасибо, друг. Я ценю, все что ты мне сказал.
Эти огромные шоколадные глаза встретились с моими. Я ждала.
- Привет, Мила?
- Да, - ответила я, обрадованная новой интонацией, которая звучала в моем имени.