Некоторые люди никак не могут заснуть ночью. Другие, напротив, проваливаются в сон, едва коснувшись головой подушки, и спят крепко до самого утра. Почему же кто-то просыпается от малейшего шороха, а другой способен проспать все на свете?
Этим вопросом задались нейрофизиологи из Массачусетского госпиталя. Они выяснили, что способность реагировать на звуки зависит от количества сонных веретен.
Как мозг обрабатывает звук
Большая часть сенсорной информации, например, звуки, достигает мозга, проходя предварительно через таламус и кортекс. Последний отвечает за обработку поступившей информации.
Звуки извне обрабатываются постоянно, без остановки, даже во сне. В таком состоянии в электрическом поле мозга можно обнаружить колебания с ритмичными паттернами. Увидеть их позволяет электроэнцефалограмма (ЭЭГ). Эти паттерны обозначают разные стадии сна. На второй и третьей стадиях они рассеиваются с короткими импульсами, которые называют сонными веретенами.
Эксперимент в Массачусетсе
Исследователи из Массачусетского госпиталя предполагали, что крепость сна может быть каким-то образом связана с сонными веретенами. Чтобы подтвердить или опровергнуть эту теорию, они пригласили 12 добровольцев провести три ночи в лаборатории. В первую ночь им дали выспаться, во время второй и третьей через каждые 5 минут включали 10-секундную запись разговоров, шума машин, самолетов и т.д. Громкость постепенно повышалась с 40 дБ до того уровня, при котором человек начинал просыпаться.
Во время первой ночи ученые сняли электроэнцефалограмму и на ее основе разделили добровольцев на две группы: с количеством сонных веретен до 4,57-5,44 в минуту и от 5,48-6,14.
Во вторую и третью ночь выяснилось, что обладатели большего числа сонных веретен лучше переносят громкие звуки. И наоборот: чем меньше их количество, тем быстрее человек начинает реагировать на посторонний шум.
Ученые предположили, что сонные веретена блокируют передачу импульсов от органов чувств к таламусу, который отвечает за переработку поступающей информации. Чем их больше – тем меньше вероятность, что информация извне потревожит человека.
Что дальше?
Ученые предполагают, что их открытие поможет побороть одну из главных проблем современности – бессонницу. Немало людей испытывает проблемы с засыпанием и сном, часто просыпается по ночам или спит беспокойно.
Средства, повышающие количество сонных веретен, стали бы настоящим спасением для таких людей. Сегодня таким эффектом обладают производные бензодиазепинового ряда, которые часто используются в производстве снотворных. Возможно, открытие американских ученых поможет создать еще более эффективные и безопасные препараты.