вы знаете, что физическая структура Земли имеет несколько различных слоев. Существует твердое внутреннее ядро, расплавленное внешнее ядро, податливая мантия и твердая кора . Кора, самый тонкий слой, образует поверхность Земли, и именно там формируются и находят окаменелости.
Большинство пород, обнаруженных в земной коре и на ее поверхности, являются осадочными породами . Они образуются, когда осадки, такие как ил и песок, собираются и твердеют. В течение миллионов лет этот процесс приводит к образованию толстых слоев осадочных пород. В некоторых частях света, таких как Большой Каньон , вы можете увидеть эти слои. Каждый слой моложе, чем тот, что под ним, и старше, чем тот, что над ним, концепция, впервые описанная в 1600-х годах геологом Николасом Стено [источник:Университет Калифорнии музей палеонтологии ].
Это может показаться аккуратным, упорядоченным процессом, но земля динамична . Его континенты покоятся на пластинах, которые очень медленно движутся относительно друг друга. Пластины могут сталкиваться или раздвигаться, или край одной пластины может проскользнуть под край другой. Вся эта деятельность может выталкивать на поверхность более старые слои породы, одновременно хороня другие. Вот почему некоторые горные породы имеют слои, или пласты, которые отображаются в виде вертикальных полос или завитков вместо горизонтальных слоев. Именно поэтому породы одного и того же возраста можно найти в самых разных частях света-Движение поверхности планеты переносило эти геологические образования с места на место. Экологические эффекты, такие как выветривание и эрозия, также могут выявить очень старые слои осадочных пород.
Это очень упрощенный взгляд на процесс, но он демонстрирует два ключевых момента, которые необходимы для понимания окаменелостей. Во-первых, осадочные породы образуют поверхность Земли. Другая заключается в том, что движение Земли оказывает большое влияние на то, как и где появляются эти породы.
Другая вещь, которую вам нужно знать, это то, что Земля очень эффективна в избавлении от отходов. Живые организмы разлагаются после того, как они умирают. Хотя некоторые люди представляют разложение как естественный процесс, который происходит без внешних воздействий, есть много факторов, которые не дают планете быть погребенной в отходах. Вот некоторые из компонентов команды очистки земли:
- Аэробные бактерии, или бактерии, которые растут в присутствии кислорода, потребляют и разрушают мягкие ткани организмов.
- Падальщики, такие как стервятники, пожирают тела мертвых животных.
- Насекомые, такие как тараканы и муравьи, питаются и переваривают растительные и животные отходы, возвращая их в почву в качестве типа удобрения.
- Погода и эрозия физически разрушают отходы, но бактерии и другие формы жизни играют большую роль в разложении.
Но как все это относится к ископаемым? Во-первых, хотя есть исключения, большинство типов ископаемых формируются в осадочных породах. Во-вторых, все виды окаменения включают в себя защиту мертвого организма от агентов разложения. Далее мы рассмотрим более подробно, как эти два фактора работают вместе и почему окаменение с большей вероятностью произойдет в воде, чем на суше.
ЖИВОЕ ИСКОПАЕМОЕ
Когда растение или животное выглядит очень похожим на своих предков в ископаемой летописи, что означает, что оно очень мало изменилось за миллионы лет, оно становится известным как живое ископаемое . Примерами живых ископаемых являются подковообразные крабы, растения гингко билоба и целаканты.