Когда я был школьником и читал научно-популярные книжки по астрономии, то особенно любил раздел о планетах Солнечной системы. Здесь мне попадалась мысль, что если огромному Юпитеру добавить немного массы, он смог бы составить конкуренцию Солнцу и стать ещё одной звездой в нашей планетной семье. В такой ситуации ночное небо над нами переставало бы быть ночным всякий раз, когда над горизонтом поднимается не только Солнце, но и Юпитер.
Давайте разберёмся, так ли это. Звезда отличается от планеты тем, что в её центре температура и давление настолько высоки, что становятся возможны термоядерные реакции, в ходе которых водород превращается в гелий с выделением энергии.
Мы знаем, впрочем, что Юпитер тоже выделяет больше тепла, чем получает от Солнца, но причина совсем другая. Всё дело в том, что из-за гравитации он продолжает сжиматься, уменьшаться в размерах, высвобождая при этом энергию (механизм Кельвина-Гельмгольца).
Компьютерное моделирование недр звезды показывает, что для начала термоядерных реакций нужна масса в 80 раз больше, чем масса Юпитера! То есть информация в детских книжках была неверной, и королю наших планет до звезды не хватило много. Так что печалиться ему не о чем, зато можно мечтать.
Но стоп. Получается всё-таки как-то многовато, ведь Юпитер и без того не маленький. Неужели бывают планеты, которые тяжелее его в полсотни раз? Рассуждая в астрономических масштабах, представить такой вариант можно. Мы же помним, что наше Солнце, несмотря на свой всеобъемлющий размер в рамках Солнечной системы (99.86% массы), всё-таки на два порядка уступает в весе отдельным крупным звёздам. А по размерам может отставать и того больше.
Но всё-таки это не совсем так. Если масса планеты превысит 13 масс Юпитера, то в ней уже смогут начаться простейшие термоядерные реакции. Правда, не на базе протия - наиболее распространённого изотопа (варианта) водорода, а на базе тяжёлого водорода - дейтерия, которому для превращения в гелий нужны гораздо меньшие температуры и плотности.
Выходит, что объекты с массами между 13 и 80 массами Юпитера - и не планеты, и не звёзды. Их выделили в отдельный класс и назвали коричневыми (или бурыми) карликами. Существование бурых карликов предсказали в 1960-х годах, а первое реальное открытие этих тусклых и малозаметных объектов произошло лишь спустя три десятка лет.
Я обязательно расскажу вам, как это было. Подписывайтесь на канал и следите за обновлениями.