Люди существовали задолго до начала истории. Животные, как и современные люди, впервые появились 2,5 миллиона лет назад, но в течение бесчисленных поколений они не выделялись среди миллиардов других существ, с которыми они делили свои места обитания.
Когда вы гуляли по Восточной Африке несколько миллионов лет назад, вы, возможно, столкнулись с очень знакомой сценой: нежные матери толкают своих детей к груди, беззаботные дети играют в грязи, влюбленные молодые люди возмущены требованиями конвенции и усталые пожилые люди. Попробуйте побыть в одиночестве, умные матриархи смотрят на происходящее и знают, что видели это все не раз. Эти древние народы умели играть и любить, между ними сложились прочные отношения, они боролись за власть и статус - но шимпанзе, бабуины и слоны вели себя одинаково. Люди ничем не отличались от животных. Никто, и прежде всего сами люди, не могли предсказать, что их потомки будут идти по луне, раскалывать атом, угадывать генетический код и создавать анналы. Об этом следует помнить при обсуждении доисторического человека: он был самым распространенным животным и не оказывал большего воздействия на окружающую среду, чем гориллы, жуки-светлячки или медузы.
Биологи распределяют организмы по родам и видам. Животные одного и того же вида (вида) могут спариваться друг с другом, производя плодовитых щенков. Лошади и ослы имеют близкого общего предка и есть много общего, но вряд ли есть взаимный сексуальный интерес. Они могут быть вынуждены заниматься сексом, и в результате появятся потомки - мулы, но потомки будут бесплодными. Поэтому лошади и ослы относятся к разным видам. С другой стороны, бульдог и спаниель отличаются по внешности, но готовы к спариванию, и их щенки смогут спариваться с другими собаками и рожать щенков следующего поколения. Поэтому бульдоги и спаниели относятся к одному виду - это собаки.
Виды, полученные от общего предка, объединены в один род. Львы, тигры, леопарды и ягуары - это разные виды рода Panthera. Биологи дают живым организмам двойные латинские названия, первое имя обозначает род, второе - вид. Например, львы - это пантера лев, то есть вид пантеры лев. По всей вероятности, любой читатель этой книги - Homo sapiens, то есть он принадлежит к виду sapiens (интеллигентный) рода Homo (человек).
Роды, в свою очередь, объединяются в семьи - например, кошек (львы, гепарды, домашние кошки), собак (волки, лисы, шакалы) или слонов (слоны, мамонты, мастодонты). Все члены семьи могут проследить своих предков до определенного предка. Таким образом, все кошки, от маленького домашнего котенка до свирепого льва, возвращаются к одному предку, который жил около 25 миллионов лет назад.
И гомо сапиенс также принадлежит к конкретной семье, но продолжал долго и упорно это с строжайшим секретом. Homo Sapiens предпочитал представлять себя уникальным, отдельным от других животных - сиротой, без сестер и братьев, без приемных братьев и кузенов, а главное - без родителей. Но это заблуждение. Нравится вам это или нет, мы являемся членами большой шумной семьи больших обезьян (превосходных приматов). Среди живых наши самые близкие родственники - шимпанзе, гориллы, орангутаны и гиббоны, из которых самые близкие нам - шимпанзе. Всего 6 миллионов лет назад две дочери родились от обезьяны.