Отношение декабристов к крепостному праву, как и многое в их истории, окутано мифами. Распространенное заблуждение: «Добрые декабристы мечтали освободить крестьян, но злой царь им помешал». Разбираемся в том, как всё было на самом деле.
Чтобы освободить крестьян в 1825 году, не нужно было бунтовать. По императорскому указу о вольных хлебопашцах любой помещик мог освободить своих крепостных. Никто из декабристов этого не сделал. Приоритетом для них были собственные интересы, а не мысли о народе.
Жалование поручика в то время составляло около 300 рублей в год. Успешное поместье с крестьянами могло приносить намного больше — 200-300 тысяч рублей. Для дворян идеи освобождения крепостных были крамолой, но власти понимали порочность и неэффективность действующей экономической системы. Еще в 1803 году император Александр I разрешил помещикам отпускать на волю целые селения с землей за выкуп. Больших результатов этот указ не имел: за все время действия по нему выкупилось на волю только 1,5% крестьян.
Ни один будущий декабрист такой сделки со своими крепостными не заключил, хотя многие из них были крупными помещиками. За Сергеем Муравьевым-Апостолом числилось 3478 крепостных душ, за Николаем Тургеневым — 700, за Сергеем Трубецким — 800. Даже поэт Кондратий Рылеев получил в наследство от матери скромное имение в 48 душ.
Эта ментальность помещиков вошла у декабристов в противоречие с близкими им идеями эпохи Просвещения. Они хотели искоренить рабство, но не имущественное неравенство. Декабристы планировали освободить крепостных, по сути, без земли, наивно полагая, что свободный крестьянин найдет способ обеспечить себя. Крестьяне же боялись потерять землю, которую считали своей. Декабристы не понимали этого. Например, Иван Якушкин предложил своим крепостным сделку без выкупа, но с условием, что вся земля, кроме усадебной, останется у него. Крестьяне отказались: «Нет, барин, пусть мы будем ваши, а земля — наша».
По «Конституции» Никиты Муравьева крестьяне получали только по две десятины, а Павел Пестель в «Русской правде» допускал крестьян только к пользованию землей из общего фонда «Еще хуже — отдать землю крестьянам», отмечал он.
В мире декабристов крестьян, составлявших большинство населения Российской империи, по сути, не существовало. Декабристы говорили на следствии, что вообще не хотели привлекать народ к возмущению. Движущей силой революции, по их версии, должна была быть армия. Возможно, мятежники забыли, что солдаты как раз и были вчерашними крестьянами, для которых мысли о земле оставались более близкими, чем абстрактные идеалы офицеров.