5 вопросов о Плутоне и его первые фотографии
В 2006 году Плутон, который считался девятой планетой Солнечной системы, потерял свой статус. Согласно последним исследованиям, Плутон — это карликовая планета из числа тысяч маленьких миров Млечного пути. И сегодня мы даже знаем, как он выглядит вблизи.
Как обнаружили Плутон?
Ещё начале 1900-х американский бизнесмен и астроном Персиваль Лоуэлл вычислил, что на орбиты Урана и Нептуна оказывает влияние какое-то небесное тело. Сам объект Лоуэлл найти так и не смог, но создал обсерваторию, которая активно занималась изучением космоса. Именно там исследователь Клайд Томбо в 1930 году обнаружил и запечатлел желанную «Планету Х».
«В тот момент Томбо понял, что поймал свою добычу. Также он осознал, что стал первым за несколько десятилетий человеком, открывшим новую планету. Эта крошечная тёмная точка, скачущая, как блоха, по светло-серой фотопластинке, окружённая россыпью неподвижных звезд, была первым изображением мира, который доселе не видел ни один человек. Там была новая планета!»
Цитата из книги «За новыми горизонтами»
Говорят, что Плутон — не планета. Это правда?
На самом деле это планета, только карликовая. Масса Плутона равна всего лишь 0,2% массы Земли, но это не мешало считать его самой маленькой планетой Солнечной системы до 2006 года. Потом статуса планеты Плутона лишили.
Новейшие исследования показали, что на космической периферии находится множество каменистых миров, похожих на Плутон. А их местоположение определяется взаимодействием с массивными планетами.
«Когда газовые гиганты раздуваются в размерах, в сферу их гравитационного притяжения попадают сначала крупные планетезимали, а затем — менее крупные каменистые зародыши планет. В силу большого размера они легко преодолевают сопротивление газа, и, набирая скорость, разлетаются по всей Солнечной системе. Так, Плутон был вытолкнут на окраину в составе большого скопления планет-карликов и планетезималей, оказавшись позади Нептуна, в поясе Койпера»
Цитата из книги «Фабрика планет»
Если все эти небесные тела называть планетами, то счёт пойдёт на тысячи. По этой причине Международный астрономический союз решил выделить Плутон и подобные ему объекты в отдельный класс карликовых планет.
Почему Плутон так назвали?
Открытие новой планеты стало событием для всего мира, и в первую очередь для Лоуэлловской обсерватории, которой нужно было поскорее выбрать для неё название. Вскоре стало понятно, что учёные и вдова Лоуэлла, мечтавшая назвать планету в честь своего покойного мужа, не могут прийти к единому мнению.
Тем временем в обсерваторию приходили письма, в которых тысячи людей предлагали названия новой планеты. Победившее имя планете предложила английская школьница Венеция Берни. Для далёкого небесного тела она выбрала имя римского бога Плутона, правителя подземного мира. И оно как нельзя лучше подходило новому космическому телу ещё и потому, что первые две буквы названия «ПЛ» совпадали с инициалами основателя и покровителя обсерватории Персиваля Лоуэлла.
Кто-нибудь изучал Плутон вблизи?
Среди множества космических аппаратов особняком стоит разработка экспедиции «Новые горизонты» — это первый космический аппарат, достигший Плутона. Работа над проектом «Новые горизонты» во главе с Аланом Стерном продолжалась 14 лет, из них девять космический аппарат летел к Плутону.
Все эти годы прошли в сильном напряжении: учёные не забыли знаменитый «Марс Обсервер», не долетевший до красной планеты всего за три дня до окончания миссии. Путешествие заняло почти 10 лет: запуск произошел в январе 2006 года, а аппарат пролетел на минимальном расстоянии от Плутона в июле 2015-го.
«Сюрпризом было обнаружение на Плутоне обширных областей молодой поверхности, не покрытой большим количеством кратеров. Возраст этих участков менее нескольких миллионов лет, поэтому Плутон не является „мёртвой планетой“»
Цитата из книги «Вселенная»
Успешное завершение проекта стало великим событием в космологии: мир наконец смог покорить космический Эверест и увидеть Плутон вблизи.
«Когда я снова думаю о днях после пролёта, они действительно ощущаются так, как будто за это время мы все на самом деле поднялись до высшей точки в нашей жизни. Мы добрались до нашей метафорической горы — Плутона — и покорили её»
Цитата Алана Стерна из книги «За новыми горизонтами»
Как выглядит Плутон?
В 2015 году мир наконец увидел фотографии загадочного Плутона. С помощью нового космического аппарата учёные получили уникальные изображения карликовой планеты и её спутников, а также новые данные об её поверхности, которым посвятили книгу «За новыми горизонтами».
Подробнее о космическом путешествии к Плутону читайте в книге «За новыми горизонтами», которую написали Алан Стерн и Дэвид Гринспун — создатели первого аппарата, долетевшего до Плутона.