Со времени своего первого пребывания на посту президента Дональда Трампа стало ясно, что он испытывает особую неприязнь к Всемирной торговой организации . Неудивительно, что он назначил Роберта Лайтхизера, давнего скептика ВТО и ее юридически обязывающей системы урегулирования споров, торговым представителем США. За последние два года, поскольку США в одностороннем порядке ввело тарифы для торговых партнеров и начали крупную торговую войну с Китаем, администрация Трампа предприняла шаги для постоянного ослабления этой системы, блокируя назначения в орган, контролирующий обращения. Теперь, по сообщениям, Белый дом угрожает уничтожить всю ВТО, заблокировав свой бюджет на предстоящий год.
В основе этой конфронтации с ВТО лежит процесс урегулирования торговых споров, который известен как «Понимание урегулирования споров», который может активировать санкционный механизм против стран-членов, которые отказываются привести свою политику в соответствие с правилами международной торговли. В соответствии с этим механизмом член ВТО может подать официальную жалобу против другого члена, утверждая, что тот нарушил правила. Если стороны не могут разрешить спор путем консультаций, они передают свое дело группе экспертов. Если одна или обе стороны не согласны с решением коллегии в этом случае, они могут обжаловать это решение в Апелляционном органе ВТО; Генеральный директор ВТО затем назначит трех человек из постоянного списка из семи экспертов Апелляционного органа для рассмотрения дела. Если по крайней мере двое из трех поддержат часть или всю первоначальную жалобу, и если обе стороны все еще не могут прийти к согласованному решению, сторона, подавшая жалобу, может быть уполномочена требовать компенсацию от ответчика или применять к нему санкции.