Мы знаем, что древние египтяне любили кошек, но как насчет викингов?Недавние генетические исследования показали, что эти мореплаватели-нордические исследователи привезли одомашненных кошек на свои корабли, чтобы убить грызунов, помогая пушистым кошкам распространяться по всему миру. Но викинги также, по-видимому, выращивали кошек по другой, еще менее привлекательной причине: собирали их шкуры, чтобы носить их в качестве одежды.
Теперь , как сообщается в журнале, команда ученых из Копенгагенского университета добыла скелеты кошек, извлеченные из массовых захоронений эпохи викингов и других археологических объектов по всей Дании, чтобы исследовать, как Железный век, Викинги и средневековые кошки отличались от современных домашних кошек.
Новое исследование , опубликованное в датском журнале археологии, показало, что в то время как большинство животных имеют тенденцию уменьшаться, когда они становятся одомашненными—собаки, например, в среднем примерно на 25 процентов меньше, чем их ближайший дикий родственник, Серый волк,—совершенно противоположное верно для кошек. На самом деле, кошки выросли примерно на 16 процентов больше, в среднем, начиная с эпохи викингов.
Ученые установили, что одомашненные кошки все произошли от одного подвида, ближневосточного дикого кота, который все еще бродит в дикой природе сегодня в ближневосточной пустыне. Крупномасштабное генетическое исследование, опубликованное в 2017 году, показало, что кошки распространились из Юго-Западной Азии и Африки в Европу и за ее пределы двумя различными волнами. Кошки эпохи викингов происходят из второй волны, которая началась еще в 1700 году до н. э., когда моряки начали приносить кошек с собой в свои древние путешествия для борьбы с грызунами и ускорилась после пятого века нашей эры.
Чтобы найти ценный тайник кошачьих черепов, бедренных, большеберцовых и других костей, используемых в новом исследовании, которые варьируются в возрасте от бронзового века до 1600-х годов, соавтор нового исследования, тогда студент Копенгагенского университета, должна была раскапывать десятки мешков смешанных останков животных в Зоологическом музее города. Собачьи, лошадиные и коровьи кости гораздо чаще встречаются на многих археологических объектах, что делает ее задачу особенно сложной.
Кошачьи останки были относительно редки в Дании до эпохи викингов (около 650-1050 гг. н. э.), когда они стали появляться чаще, особенно в городских поселениях. Многие из найденных Битц-Торсеном останков происходили из ям эпохи викингов и несли на себе следы своего ужасного происхождения. "Вы можете сказать, что кошки были освежеваны—у них были порезы или сломана шея”, - сказала она науке .
Со временем кошки распространились на сельские поселения и поместья, а также на города—и, как показывает новое исследование, они начали расти в размерах. Хотя пока неясно, почему именно произошел этот рост, он может иметь какое-то отношение к расширению доступа к пище и улучшению условий жизни, особенно после того, как все больше и больше людей стали относиться к кошкам как к любимым домашним животным, а не только к грызунам-охотникам (или источникам меха). Начиная с позднего Средневековья, кошки становились все более сытыми и ухоженными, начиная с их подъема до статуса популярного домашнего животного, которое они держат сегодня.