«Связь — нерв сталинградской обороны». Матвею Путилову было всего 19, когда ценою жизни он намертво соединил концы оборванного провода, восстановив телефонную линию между штабом и отрядом бойцов.
В октябре 42-го шли тяжелые бои за Сталинград. Воинская часть Путилова была прямо в гуще событий. 25 октября одно из соединений части оказалось отрезано от связи со штабом в одном из домов во время уличных боев.
Парню было поручено наладить связь, причем он стал уже третьим связистом, получившим такой приказ: двое других погибли. Об этом красноармеец прекрасно знал.
Путилов отправился устранить повреждение, и через некоторое время связь заработала. Сам сержант не возвращался. Тогда по его следу отправился один из сослуживцев. К этому времени по восстановленной связи стало возможным корректировать обстрел по позициям врага, и немецкие орудия начали глохнуть.
А связист, пробираясь ползком, наконец достиг цели.
Героя он нашел мертвым. На теле Матвея было несколько ранений, — пробито плечо, раздроблена рука — а в зубах зажаты концы проводов. Длины кабеля не хватило, и молодой герой не нашел иного способа выполнить приказ.
Теряя сознание, Путилов из последних сил сжал концы провода зубами, пропустив по обессиленному телу ток.
История Матвея облетела весь фронт, а в родном полку была даже выпущена рукописная цветная листовка, посвященная его подвигу. «Сталинградец! Будь стойким, как Матвей Путилов!», — призывали сослуживцы Матвея
Катушка сержанта Путилова стала символом обороны Сталинграда, ее передавали лучшим связистам 308-й дивизии.
Однако награда нашла героя лишь в 1968 году - связиста посмертно наградили орденом Отечественной войны II степени. Награждение стало возможно благодаря активной деятельности военного журналиста Михаила Ингора, который служил с Путиловым в одной дивизии и был восхищен его подвигом.