«Думаю, меня сложно назвать упорным человеком, но факты говорят обратное. В тот год, когда мне исполнилось пятнадцать лет, я сходил, наверное, на 160 разных прослушиваний и проб, однако не получил ни одной роли», —
сказал однажды Леонардо Ди Каприо. С тем же упорством он добивался и «Оскара» — два десятка лет.
Лео был единственным ребёнком Джоржа Ди Каприо и Ирмелин Инденбиркен, соединив в себе кровь нескольких национальностей. Отец имел немецкие и итальянские корни, мать была наполовину русской. Бабушка Леонардо — Елена Смирнова — эмигрировала из России в Германию. Правда, сам актёр как-то обмолвился, что и дед его тоже был русским.
Сына пара назвала в честь великого итальянского художника, картинами которого восхищалась Ирмелин. Когда мальчику исполнился год, родители развелись: отец обзавёлся другой семьёй, мать же полностью посвятила себя воспитанию сына. Помогала ей в этом русская бабушка. Правда, и отец не отказывался от Лео, занимался с мальчиком и впервые отвёл в детское шоу на телевидении, когда тому было всего лишь два с половиной года.
Родители видели сына художником, однако сам Леонардо выбирал между совершенно другими профессиями — морским биологом и актёром. Однако, по его собственному признанию, Леонардо некоторое время полагал, что актёрство — это как принадлежность к закрытой касте, куда вход доступен лишь избранным. Он даже не мог представить, что любой человек, да хоть и он сам, может просто прийти на кастинг или нанять агента.
Тем не менее уже подростком он стал сниматься сначала в рекламе, а потом и получал роли в сериалах. Красивого юношу заметили режиссёры, и вскоре последовало предложение сыграть в картине «Жизнь этого парня», где молодой Ди Каприо свёл знакомство с Робертом Де Ниро.
Очень быстро Леонардо понял, что становится заложником собственной внешности, поэтому, как только появилась возможность сменить амплуа, он сделал это: в 19 лет Лео сыграл в ленте «Что гложет Гилберта Грэйпа» умственно неполноценного мальчика. Одним из его партнёров по фильму был Джонни Депп. Талант юного Ди Каприо проявился в этой роли настолько ярко, что впервые он был номинирован сразу на две награды — «Золотой глобус» и «Оскар». Ни одна из них ему в тот раз не досталась.
Следующей вехой в карьере актёра стала картина «Ромео + Джульетта», где действие Шекспировской трагедии перенесено в современность. Фильм принёс и небывалый успех, и немало критики. Но цель была достигнута — о Ди Каприо заговорил весь мир.
Поэтому колоссальный успех следующего фильма — «Титаника» — даже неудивителен. Хотя, по признанию самого актёра, он долго решался положительно ответить на приглашение Кэмерона. Лео не видел в этой картине потенциала, сомневался, что фильм станет хитом и лидером проката, и согласился на роль лишь тогда, когда узнал, что его партнёршей будет Кейт Уинслет. «Она потрясающая», — говорит о ней актёр. Кстати, дружеские отношения с актрисой Ди Каприо поддерживает и по сей день.
В итоге картина получила 11 «Оскаров», а Леонардо даже не был выдвинут на «Лучшую мужскую роль». Его обида была настолько сильной, что он не пришёл на церемонию.
«Банды Нью-Йорка» Мартина Скорсезе также не принесли ему премию. За «Авиатора» Ди Каприо, наконец, получил «Золотой глобус», а «Оскар» снова обошёл его стороной. Всего на самую престижную премию актёр был номинирован шесть раз, но получить заветную статуэтку смог лишь двадцать лет спустя после первой номинации, за фильм «Выживший».
«Радость от славы проходит довольно быстро, и ты понимаешь, что главная награда не в том, что тебя вдруг стали узнавать на улице, а то, что твои фильмы останутся после твоей смерти», — утверждает Леонардо Ди Каприо.