Руслана каждый день общалась с Ваней: они вместе ходили в школу, вместе гуляли. Между ребятами возникло и крепло светлое чувство первой юношеской любви. Девушка не мыслила себе жизни без Ивана, он без Русланы.
Очень скоро по деревне поползли слухи о том, что Руслана не совсем приличная девушка, точнее совсем неприличная. Якобы семья ее переехала в деревню не из за финансовых проблем, а бежала от позора. Ваня конечно не верил во все эти сплетни, но родители и друзья говорили "Дыма без огня не бывает". Иван понимал откуда растут ноги у этих сплетен и кто их распространяет. Несколько раз он даже пытался поговорить с Дианой, вразумить ее. Но у нее был только один ответ: "Если не со мной, то и не с кем!"
Естественно слухи эти дошли и до родителей Русланы. Отец был вне себя, такой позор на его семью. Вечером между родителями и Русланой состоялся серьезный разговор. Родители требовали прекратить отношения с Иваном, заняться учебой и не усугублять ситуацию. Руслана была непреклонна, за свою любовь она готова была бороться до последнего. Постепенно разговор перешел в скандал, девушка не сдержалась, психанула и убежала из дома. Она бежала не разбирая дороги, боль и обида гнали ее все равно куда, лишь бы подальше от дома. Постепенно эмоции улеглись, девушка начала успокаиваться, она уже не бежала, просто шла. Вдруг она заметила, что совершенно не понимает где находится. Все вокруг было ей незнакомо, в этих местах она еще ни разу не была. Со всех сторон ее окружали большие деревья, было очень темно и тихо. Руслана догадалась, что забежала в лес. Местные не любили эту часть леса и практически никогда сюда не ходили. Такое отношения сложилось после случая с одним местным жителем. Много лет назад он заблудился тут. А через три дня он вернулся, весь седой и без языка, а еще через несколько дней умер в страшных мучениях. С тех пор никто из жителей деревни в эту часть леса не ходил. За грибами, ягодами и на охоту ходили в другую часть, с противоположной стороны деревни.
Руслана остановилась и прислушалась. Было очень тихо, даже слишком тихо. Не было привычных звуков леса: не шелестели листья, птицы и звери тоже не были слышны. Лес казался совершенно мертвым. Девушку охватил ужас. Она развернулась и хотела бежать обратно, но совершенно не понимала откуда она прибежала. Страх парализовал ее, она не могла даже кричать, тихо села на землю и заплакала. Сколько девушка так просидела неизвестно, может час, может три, может больше. Вдруг в темноте появилось какое то темное пятно, оно приближалось и приобретало очертания человека. Очень скоро Руслана смогла увидеть, что к ней шла старушка. Та самая, которая когда то подарила ей маленький ключик от сундука.
- Ну, что, пришла наконец то. - старушка заговорила первая. - А я уж заждалась тебя.
- Я должна была прийти? - Руслана ответила совершенно спокойно, страх пропал
- Конечно! Зря ты ключик что ли взяла. А когда книгу открыла, то сама подтвердила свое желание взять мой дар.
- Какой дар? Я ничего не подтверждала, я ничего брать не хотела.
- Как же не хотела?! Книга ж спросила тебя, ты ответила, что готова. Все, деточка. Назад пути нет.
- Да кто вы вообще такая? Откуда вы меня знаете? Что вам нужно от меня?
- Ну-ну, не кипятись. Пойдем, я все тебе расскажу. Здесь не место.
Она протянула Руслане свою руку. Девушка аж отшатнулась от нее: старушка была очень старая, сгорбленная, а рука была, как у молодой девушки. Такого не может быть, так не бывает!
- Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты очень нужна мне.
Руслана встала и побрела следом за старушкой. Шли они совсем не долго и оказались около оврага. Старушка ловко спрыгнула с края, увлекая за собой Руслану. Они оказались в какой то огромной норе. Стены, пол и потолок были земляные, увешанные паутиной. Кое где в углублениях стен стояли горящие свечи.
- Запомни это место, деточка. Когда нибудь оно станет твоим домом.
- У меня есть дом!
- Когда то он был и моим домом. Пока люди не задумали меня убить. С тех пор я живу здесь. Люди глупы по своей натуре, если чего то не понимают, значит бояться. Тогда ведь не я их скотину морила, болезнь то была. Я помочь хотела, лечила ночами. Кого то смогла спасти, кого то не успела. А они увидели, решили, что колдую. И вот тебе итог!
- Так это они вас сжечь хотели?! Ужас какой!
- Ну я знала, что когда нибудь, что то подобное произойдет. Не думала только, что так скоро. Ну да ладно, здесь тоже хорошо живется, тихо, никто не беспокоит. Часы только жалко, любимые мои были. Сломались, когда тот идиот в них факелом попал.
- Я видела часы ваши! Они так в доме и висели. Отец хотел починить, да не получилось.
- И не получится. На них время мое застыло. Ладно, не об этом сейчас. Старая я очень, устала жить уже. А умереть не могу. Нужно прежде дар свой передать. Ты его и примешь.
- Почему я? Я вообще обычная девушка, не имею к колдовству никакого отношения.
- Имеешь! Мне на тебя силы указали. Ты думаешь я просто так тогда к тебе обратилась? Нет! Я искала тебя долго, а в моем возрасте не легко это. Мне уж, почитай, больше 300 лет. Так что быть тебе, моя хорошая, ведьмой.
- А если я не хочу? Если откажусь?
- Отказаться то ты можешь, да только не получится. Все равно с людьми жить не сможешь, будет тебя в лес тянуть. Что время зря теряем, рассвет уже скоро. На вот, выпей. - старушка протянула Руслане чашку с какой то черной жижей. Девушка замерла в нерешительности. -Пей, пей. Не бойся, не отравлю.
Руслана выпила и тут же упала на пол, потеряв сознание. Все, что происходило потом, было как в тумане. Иногда она приходила в себя и видела, как старушка совершает какой то обряд, потом снова теряла сознание и снова приходила в себя.
Очнулась Руслана утром на краю леса, как сюда попала не помнила. Голова очень болела, все тело ныло, в глазах был какой то туман. Девушка осторожно встала и шатаясь побрела домой. Ей нужно было как-то объяснить родителям свое отсутствие.