Исследователи из Колумбийского и Кембриджского университетов предложили новый проект «Космический лифт» под названием Spaceline, который соединит Землю с Луной, значительно сократив расходы на космические путешествия.
Первая концепция «космического лифта» была создана в 1895 году в сознании русского ученого Константина Циолковского. В то время Циолковский предложил создать огромную башню, достигающую геостационарной орбиты Земли. Существенным недостатком этой постройки являются огромные сжимающие силы, поэтому следующий метод бул проще - соединение с поверхностью планеты чем-то вроде троса. Такая структура будет поддерживаться вертикально из-за центробежной силы, создаваемой вращением Земли. К сожалению, создать такой " «Космический лифт» нужен материал, который намного легче и долговечнее, чем имеется сейчас.
Создатели Spaceline предложили натянуть трос, соединяющий поверхность Луны с геостационарной орбитой Земли. Их расчеты доказывают, что гравитационные силы, действующие на такой «лифт», будут намного меньше, чем в непосредственной близости от нашей планеты, и следовательно, их создание будет возможно сегодня, по крайней мере теоретически.
Авторы рассматривают возможность использования для этой цели углеродные нанотрубки или полиэтиленовые волокна сверхвысокой молекулярной массы.
По мнению авторов, Spaceline будет действовать как космическая магистраль. После достижения геостационарной орбиты челнок может присоединиться к тросу и продолжать двигаться вдоль него, питаясь, например, солнечной энергией, а не обычным ракетным топливом. Такое решение позволило бы значительно сократить транспортные расходы между Землей и Луной.