Начало истории
— Так, значит, — колдун Лажан, пыхтя, пытался дотянуться до следующего выступа горы, — мы будем лезть до самого верха вот так? Совсем без магии?
— А что ты предлагаешь? — отозвалась Умора.
Она была уже высоко и сверху вниз смотрела на потного и красного Лажана. Ей ловко удавалось вскарабкиваться на гору, и она улыбалась, торжествуя. Хоть что-то у неё получалось лучше, чем у колдунов.
— Вообще-то, — Лажан хватал ртом воздух, точно рыба на суше, — я здесь тоже колдун. Кто-нибудь об этом помнит?
Умора сурово глянула на Лажана.
— Во-первых, — начала она, с легкостью перебираясь на следующий выступ, — наверху все ещё туман. Хочешь остаться без магии, как Змеетта?.. А во-вторых, мы знаем, чем обычно заканчиваются твои магические выкрутасы!
Сказав это, Умора усмехнулась, глядя, как Лажан старается дотянуться до следующего выпирающего камня, и не заметила, как камень, на котором она уверенно стояла, чуть пошатнулся. А потом ещё. И ещё.
Когда Умора поняла, что происходит, исправить положение уже было нельзя. Камень полетел вниз, а Умора - вслед за ним. Девочка отчаянно размахивала руками, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но все впустую. Она пронзительно завизжала и полетела вниз.
Лажан быстро вытащил посох из-за спины и нежно провёл им по шершавому камню, за который держался. Но Умора пролетела рядом, напоследок одарив Лажана перепуганным взглядом.
Колдун зажмурился.
Нет-нет-нет. Не может быть. В этот раз все должно получиться! В этот раз все получится!
Лажан с ужасом ждал чего-то. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди, но визг Уморы давно затих, а никаких других звуков слышно не было.
— Она разбилась, — прошептал Лажан, и его рука задрожала от напряжения.
— А вот и нет, — весело ответил голос Уморы где-то совсем рядом.
Лажан обернулся и увидел Умору, сидящую на серебристом пышном облачке. Она улыбалась во весь рот и ласково сказала:
— Должна признать, я была не права. Иногда ты - потрясающий колдун. А где Змеетта?
— Присмотрись, вон та точка, видишь?
Умора погрустнела.
— Без магии она - не она. Даже не заметила, как ты меня спас. Обидно, наверно.
Умора и не представляла себе, как это обидно. В тайне Лажан мечтал услышать хоть одно доброе слово именно от Змеетты, но ему никогда не удавалось проявить себя. А в этот раз... Ей было просто все равно.
Лучше бы злилась. Раздражалась. Все, что угодно, лишь бы не это холодное безразличие.
Но вслух он сказал совсем другое.
— Сейчас она могла бы сказать только одно, — Лажан грустно улыбнулся, — «Лажан поколдовал и кого-то спас? Почему бы и нет?..»
Умора нервно хихикнула.
— Не переживай. Вернём мы ее магию. И все станет, как прежде.
Все это время Змеетта лезла все выше и выше на гору. Она проделывала механические движения и не думала. Думать было совершенно не о чем. Да и не нужно.
Ей сказали, что нужно залезть на гору? Почему бы и нет? На гору так на гору.
Больше ее не интересовало ничего. Она сделала последний рывок, и оказалась обеими ногами на твёрдой почве.
Перед ней красовался высокий каменный забор, а за забором... За забором возвышалась башня. Ее зеркальная крыша едва виднелась где-то за облаками.
«Почему эту башню не видно внизу? — подумала было Змеетта, но отбросила ненужные мысли и кивнула самой себе, — А в прочем, почему бы и нет?..»