Один из немецких офицеров после войны сказал: "Есть три битвы которые я не забуду никогда - Стонн, Сталинград и Монте-Кассино". Как ни странно, Стонн находится во Франции, которая, по сомнительному мнению некоторых, "сдалась без боя и не умела воевать". В немецких источниках это сражение именуют не иначе как "второй Верден". Можно согласиться с подобной аналогией, учитывая то, что городок переходил из рук в руки 17 раз в ходе интенсивных боев 15-16 мая 1940 года.
Стонн расположен на плато Мон-Дье (Божья гора) примерно в 15 километрах к югу от Седана. Немцы стремились овладеть городом, чтобы обезопасить мосты у Седана, а французская армия рассматривала Стонн как плацдарм для контратаки. Первые бои на "дальних подступах" к городу начались 14 мая 1940 года, когда 55-я пехотная дивизия французов атаковала немецкие позиции при поддержке легких танков. Наступление захлебнулось, так как пехота залегла под огнем пулеметов и отстала от танков. Французские резервисты были вынуждены отступить, ничего не добившись.
Тем временем, немецкое командование выдвинуло к Стонну свою 10-ю танковую дивизию при поддержке элитного полка "Великая Германия". Французские военачальники оказались перед выбором: атаковать немецкие соединения в направлении Седана максимально агрессивно с целью перерезать стратегически важные переправы или перейти к глухой обороне, блокируя все дороги к югу ? Забегая вперед, скажем, что генерал Флавиньи, оценив обстановку на месте, решил действовать преимущественно от обороны. Он посчитал, что танковые части французов не были технически готовы к решительным наступательным действиям и сосредоточил большую часть своих танков у переправ к югу от Мон-Дье.
Первыми французскими частями, вошедшими в Стонн, были разведчики 3-й моторизованной дивизии, чуть позднее подоспел пехотный батальон. Также в городке осталось три пушки - два 25-мм орудия и одно 47-мм противотанковое орудие.
С германской стороны на Стонн двигались части полка "Великая Германия" и танковая колонна из 11 танков. После короткого артобстрела началась атака - пять танков Pz.IV ворвались на улицы города с востока, стремясь прорваться к центральной площади. Немцам не повезло - ближайшим расчетом 25-мм пушки командовал ветеран войны в Испании сержант Дюран. Подпустив головной танк немецкой колонны на близкую дистанцию, подопечные Дюрана всадили в него несколько снарядов. Панцер загорелся и встал на дороге мертвым грузом - теперь настала очередь второй "четверки". Французские бронебойщики выбили немецкому танку приборы наблюдения, ранили водителя и контузили радиста. Экипаж поспешно покинул машину и бежал. Теперь третий танк колонны был заблокирован первыми двумя и стал легкой целью. Несколько точных попаданий - и Pz.IV взлетел на воздух после детонации топлива и боекомплекта. Героический французский расчет отбуксировал пушку на западную окраину города, так как в Стонн уже вошла немецкая пехота и легкие танки.
Легкие танки немцев промчались через город насквозь, при этом один был подбит французским огнем. Французы тоже понесли некоторые потери, сгорело два их бронеавтомобиля, после чего пехотный полк отступил из городка на юг. Три уцелевших танка Pz.IV вышли на южную окраину Стонна, где заняли оборонительные позиции.
Несмотря на то, что немцы взяли Стонн под свой полный контроль в начальной фазе сражения, французские войска сдаваться не собирались и подготовили быструю контратаку силами 67-го пехотного полка и 13 танков "Гочкисс". Танки ворвались в город под огнем немецких ПТ-орудий калибра 37-мм и одинокого Pz.IV. Французские машины смогли подбить два танка Вермахта, однако сопровождающая пехота снова отстала от танков - пришлось откатываться на стартовые позиции.
В 8 утра 15 мая к Стонну подошли более серьезные ударные силы французов - группа из 3-х тяжелых танков Char B1. Завидев приближение этих стальных монстров, немецкая пехота поспешила ретироваться из южной части города. Тем временем на восточной окраине развернулась дуэль между "Чарами" и Pz.IV c бортовым номером 711. Обратимся к воспоминаниям наводчика Карла Коха, который был тогда в эпицентре событий: "Мы искали боеприпасы в подбитых танках, стоявших впереди, как вдруг из-за кустов выехал французский танк. Это был настоящий монстр, мы не могли себе представить, что французы имеют такие машины в своем распоряжении. Нам понадобилось более 20 выстрелов, чтобы вывести его из строя. Вскоре появился еще один B1, ведущий огонь из всех стволов. Но нас он не заметил. Мы уничтожили этот танк двумя попаданиями в башню и корму. Свой танк пришлось покинуть - не осталось боеприпасов".
Следующая французская атака на Стонн была значительно более грамотно организованной. В ней приняли участие несколько легких танков при поддержке уцелевших Char B1 и пехотного батальона. Немецкая пехота была прижата к земле плотным огнем 155-мм орудий, после чего французы ринулись в город с севера и запада. Примерно в 11 часов утра полк "Гроссдойчланд" был полностью изгнан из Стонна, тяжелые потери понесла и 14-я рота противотанковых орудий. Французские потери были относительно невелики.
Сразу же после того, как французская пехота закрепилась в городке, последовал мощнейший комбинированный удар немецкой артиллерии и пикировщиков "Штука". Огненный шторм был настолько страшен, что большая часть французской пехоты отошла за пределы Стонна. Впрочем, немцы зализывали раны и город пока не атаковали. В 15:30 французские пехотинцы вернулись в руины того, что когда-то было Стонном.
Командующий немецкой 10-й танковой дивизией генерал Шааль запланировал свою контратаку на 15:00, но встретил решительный протест командира полка "Великая Германия", который заявил, что его истощенным маршами и жестоким боем солдатам нужен отдых. Шаалю ничего не оставалось, кроме как дождаться подхода свежего 67-го пехотного полка, который и был задействован в вечерней атаке. Немцам удалось выбить французов из центра города, однако в южной части Стонна французская пехота здорово укрепилась и стояла насмерть. С наступлением темноты обе стороны находились в считанных метрах друг от друга, не в силах продвинуться вперед. Воцарилось временное затишье...
Очередная французская атака на Стонн началась рано утром 16 мая, после 45-минутной артиллерийской подготовки. Основные надежды командование возлагало на тяжелые танки Char B1, однако большая их часть до городка не доехала из-за технических поломок. Казалось бы, боевая задача провалена, но был в рядах французских танкистов человек, который сумел доказать - и один в поле воин. Танк капитана Пьера Бийота решительно двинулся по главной улице в сторону городской церкви, где нарвался на колонну из немецких танков. Немцы готовились к контратаке и совсем не ожидали нападения. Бийот приказал вывести из строя первую и последнюю машину в колонне, после чего остальные танки стали легкой мишенью. На выезде из Стонна экипаж Бийота заметил еще одну колонну немецкой бронетехники, которая также была уничтожена. Немцы активно стреляли в ответ, но даже 140 попаданий по стальному гиганту Char B1 не смогли вывести его из строя. Всего танк под командованием Пьера Бийота уничтожил 13 немецких "панцеров" разных моделей и раздавил два противотанковых орудия.
Пехота французов, наблюдая за героическим рейдом своего одинокого танка, заметно воодушевилась. После примерно часового уличного боя подразделения 51-го пехотного полка взяли Стонн под свой полный контроль к 7 часам утра. Немцы ответили артиллерийским ударом и налетами авиации, однако попытки их пехоты снова войти в город провалились. К полудню французский пехотный полк держался на улицах из последних сил, находясь под градом снарядов и бомб. С 3 до 5 часов дня в Стонне шла жесточайшая рубка, контратаки немецких и французских войск шли одна за другой. Немцы в отчаянии бросили в бой свой резерв - 64-й пехотный полк. Его приближение было замечено танком лейтенанта Дюмерса, который на полном ходу помчался на немецкие порядки и начал давить разбегающихся в панике пехотинцев. Однако этот ужасный эпизод не сломил боевой дух немцев и им удалось наконец выдавить французов из городка в 7 часов вечера.
Вечером 16 мая танковые бои прекратились, обе стороны перебросили свои машины на другие участки фронта. Потери сторон были велики, один только полк "Великая Германия" потерял почти 700 человек за два дня сражения. Сопоставимы были и потери французских войск. Боевые действия в районе Стонна продолжались еще примерно неделю, но в них участвовала почти исключительно пехота, в связи с чем битву и прозвали "вторым Верденом" - окопавшиеся соединения обменивались бесконечными артиллерийскими налетами…
