Выдающийся успех Чета Аткинса основывается на его мастерском владении техникой пальцевого звукоизвлечения. Этот стиль игры на гитаре, традиционное название которого "choke", развивался в 19 - начале 20 вв., главным образом в районе гор Аппалачи на территории штатов Кентуки и Теннесси. Его основу составляет подвижная басовая линия, обычно исполняемая "когтем" на большом пальце, и мелодическая линия на верхних струнах, исполняемая другим пальцем или еще одним "когтем" на нем. Ранние записи пальцевых гитаристов, сделанные в 20-годы, уже свидетельствуют об их высоком исполнительском мастерстве. Такие инструменталисты, как Sylvester Weaver, Mississippi John Hurt, Mose Rager и Ike Everly (отец знаменитого впоследствии дуэта братьев Эверли) в пальцевой манере исполняли весьма сложные партии в блюзе, хилбилли и коммерческой продукции компании Tin Pan Alley.ет Аткинс фотография
Из пальцевых гитаристов до Чета Аткинса наибольшую популярность имел Merle Travis, развивавший идеи Mose Rager и Ike Everly. Посредством своих трансляций на радиостанции WLW в Цинциннати, штат Огайо, Трэвис вдохновил целое поколение молодых гитаристов, в т.ч. Чета Аткинса.
Чет перенял у Трэвиса его манеру игры, при этом со временем начав играть не двумя пальцами как Трэвис, а четырьмя. К середине пятидесятых Чет заменил своего кумира в статусе лучшего гитариста в данном направлении. Мастерски овладев пальцевым стилем, Чет также дополнил его новыми приемами ведения мелодии, такими как игра интервалами, флажолеты, пулоффы к открытым струнам, гаммообразные проходы, электронные эффекты и многие другие. Понятие о "стиле Чета Аткинса" настолько широко, что несколько очень хороших гитаристов могли бы свободно сосуществовать в нем, никогда не повторяя друг друга.
Будучи электрогитаристом, Чет одним из первых стал использовать технику искусственных флажолетов, которую заимствовал у исполнителей на педал-стил гитаре и особенно ярко продемонстрировал на "Chinatown, My Chinatown" '56 года. Искусственные флажолеты можно брать на любом участке грифа, дотронувшись указательным пальцем до струны на октаву (12 ладов) выше лада, на котором она прижата, сразу после того, как вы дернули ее большим пальцем, находящимся над грифом за указательным. В ПРИМЕРЕ 3 ноты в виде маленьких ромбов обозначают флажолеты, а цифры в скобках на табулатуре показывают, на каком ладу притрагиваться к струне указательным пальцем правой руки (это надо делать прямо над порожком лада). Сначала играются только флажолеты, затем они чередуются с обычными нотами. На протяжении трех последних тактов держите аппликатуру аккорда А6/9 пальцами левой руки. Плюсом будет, если у вас крепкие ногти на правой руке. Чет придавал большую важность этому аспекту.
Гитары и оборудование
На протяжении 50-х и 60-х годов имя Chet Atkins было неразрывно связано с гитарной фирмой Gretsch. В середине 50-х благодаря этому сотрудничеству появилась полуакустическая гитара 6120 СА. За ней последовали "Country Gentleman", "Tennessean" и цельнокорпусная 6121. На этих инструментах стояли рычаги Bigsby, а на "Country Gentleman" также были представлены первые серийные хамбакеры. Благодаря своему характерному бряцающему звуку, гитары Gretsch были излюбленными инструментами гитаристов стилей кантри и рокабилли.
В начале своей карьеры Аткинс играл на гитарах Gibson, моделях L-7 и L-10 с модификацией Les Paul. В 1950 он стал использовать D'Angelico, на которой играл несколько лет до появления его именных моделей Gretsch. В 1982 Чет Аткинс вновь вернулся к Gibson в качестве ее партнера, с идеей выпуска цельнокорпусной акустической гитары с нейлоновыми струнами. Сегодня линия моделей Gibson Chet Atkins включает этот инструмент, его версию со стальными струнами, и переиздания моделей "Country Gentleman" и "Tennessean" фирмы Gretsch.
В середине 50-х Чет (также как Скотти Мур и Карл Перкинс) использовал усилитель Ray Butts Echosonic со встроенной системой задержки. Позднее он играл через разные усилители - Standel, Baldwin, Fender Princeton модификации Paul Rivera, и Deluxe Reverb.
Подобно своему идейному вдохновителю и соратнику Лес Полу, Чет любил экспериментировать со звуком в студии. Его записи одними из первых демонстрировали ставшие теперь широкоупотребительными эффекты, такие как ревер ("Blue Ocean Echo," 1955), тремоло ("Slinkey," 1956), вау-вау ("Boo Boo Stick Beat," 1959), а также хорус, дилей, гармонизатор, компрессор, дисторшн, фазовый сдвиг и микросинтезатор.