Панголин - единственное млекопитающее, чье тело покрыто чешуей. Также у него большие когти, хотя он не является хищником. Испуганное животное свернулось в клубок, как ежик, плотно завернувшись в «доспехи». Эти животные также известны под английским названием «панголин», производным от малайского языка, который можно перевести просто как пучок. Их чешуя сделана из кератина - точно так же, как волосы и ногти всех других млекопитающих, и колючки ежа. Панголины, в принципе, одиночки, активны в основном под покровом ночи. Область их распространения ограничена областями, где много муравьев и термитов, потому что они питаются почти исключительно ими. Из-за редкости и крайне скрытного образа жизни они представляют собой очень плохо изученную группу животных, которая в течение многих лет практически игнорировалась в научных исследованиях или природоохранных инициативах.
В мире существует 8 видов панголина, их можно найти в Африке (4) и Азии (4). Хотя мало что известно об их биологии и поведении, мы знаем одно: мы теряем их с угрожающей скоростью. Панголин считается животным, которое активно подвергается такому негативному явлению как нелегальная торговля.
Поскольку это единственное млекопитающее, имеющее чешую, оно всегда вызывало большой интерес и, к сожалению, ему приписывались целебные свойства. В азиатских странах, особенно в Китае и Вьетнаме, чешуйки панголина очень популярны. Их используют целиком или в виде порошка в качестве ингредиента в традиционной медицине, чтобы стимулировать лактацию, облегчить астму, улучшить кровообращение, лечить псориаз и даже рак. Считается, что мясо этих животных также обладает особыми лечебными свойствами, например, питает почки. Однако в основном используют чешую. Животных убивают, бросая в кипящую воду. Китайская медицина в настоящее время является основной причиной убийства панголинов.
В результате браконьерства и нелегальной торговли численность особей в Азии резко сократилась, и была ликвидирована на больших территориях, таких как Пакистан. В то же время истощение азиатских ресурсов привело к росту интереса к африканским видам. В Африке эти животные также используются в традиционной африканской медицине, ритуалах, а также поедаются, хотя такого никогда не случалось в таком большом масштабе, как в случае с Азией. В настоящее время наблюдается рост торговли между Африкой и Азией с частями всех четырех африканских видов ящеров.
В большинстве стран панголины защищены национальным законодательством, а в Азии торговля ими была запрещена еще в 2000 году, когда был установлен строжайший запрет на уничтожение этих животных в природе. Однако ненасытный, постоянно растущий спрос привел к тому, что некоторые группы особей считаются вымершими или почти вымершими. По оценкам, в Азии и Африке ежегодно вылавливается около 100 000 экземпляров, большинство из которых отправляется в Китай и Вьетнам.
В настоящее время создаются специальные заповедники, созданные с целью познакомиться с этими необычными животными, но прежде всего, чтобы помочь ухаживать за ними, восстановить их численность и быстро вернуть их в естественную среду обитания