Продолжительность светового дня достигла той критической отметки, когда выползаешь утром из убежища ещё затемно. И возвращаешься уже затемно. Этими бесконечными тёмными вечерами хочется радовать себя чем-то ярким. Например, плодами садов прекрасных Гесперид, златыми померанцами... МАНДАРИНАМИ. И вот один уже в руке, ноготь указательного пальца мягко входит под его гладенькую кожурку... Палец вошёл по самую фалангу в ваш абхазский мандарин — это не совсем мандарин, а уншиу, он же сатсума. Заметили на мандарине чёрную ромбовидную наклейку с курсивной надписью "Maroc"? Это ещё менее мандарин. А плод, что оголяем вашими перстами, зовётся клементином. Попка мандаринчика кокетливо вытянута? Это минеола. Ниже путеводитель по зимнему разнообразию цитрусов, что собирательно мандаринами зовутся.
Глава I. Уншиу
Он же сатсума. Самый мандариновый из массово доступных плодов. Уншиу, как выяснили учёные, недалеко генетически ушёл от своих диких предков. Это сорт, который стал популярен ещё в средневековые времена в Китае и Японии за его способность расти в северных субтропиках, где температуры могут иногда достигать отрицательных отметок.
В западный мир он попал в XVIII веке: тогда иезуиты впервые привезли его из Азии на Американский континент и разбили первые плантации в штате Луизиана. Повторно этот сорт привезли в США в конце XIX века из японской провинции Сатсума (отсюда и второе название сорта), после чего сорт разошелся по миру. В том числе, в СССР его плантациями засадили черноморское побережье Кавказа, включая территории Абхазии.
Глава II. Клементин
Клементин же, в отличие от уншиу, уже не сорт, а гибрид. Возник он в конце XIX века в сиротском приюте тогда ещё французской колонии Алжир. Как и любой гибрид, клементин — плод межвидовой любви (в нашем случае — далеко не первого порядка). Наш герой возник в результате скрещивания апельсина и мандарина. Апельсин же — тоже гибрид. Его вывели из помело и мандарина. Причем вывели весьма давно, поэтому мнения учёных по поводу его происхождения расходятся.
Этот цитрус тяжелее поддаётся чистке. Его ярко-оранжевая кожурка плотно прилегает к заветным сочным долькам, которые ноготку приходится обнажать с усилием всех мышц того перста, что чистит. Но сам же заветный плод более сладкий в сравнении с чистокровными мандаринами, дольки его меньше покрыты белой сеточкой.
Глава III. Минеола
Другой мандарин-грязнокровка, минеола (его же называют танжело), появляется на прилавках позже остальных. Минеола-танжело — это гибрид чистокровного мандарина и грейпфрута. Грейпфрут произошел в результате насильственного скрещивания помело и апельсина. Последний, как мы помним, плод любви помело и мандарина.
Сложна родословная минеолы, в ней замечены и близкородственные браки (правда, растений). Результатом всех этих перипетий стал плод, отличный от нормальных мандаринов "вытянутой попкой" и поздним временем цветения и, соответственно, плодоношения. Оттого и на столы наши попадает минеола ближе к весне.
Глава IV. Господин мандарин
Невероятно, но факт: покупая мандарин, вы можете купить действительно чистокровный мандарин. Особенно если на ценнике страна происхождения была указана какая-нибудь азиатская. Китай, например. Эволюционной родиной мандаринов, как и всех цитрусов, был регион между Австралией и Азией, большая часть которого последние миллионы лет покрыта океаном. Линии шимпанзе и человека ещё не разошлись, а мандарины уже появились и с тех далёких пор растут в Юго-Восточной Азии.
Человек приручил и чистокровные мандарины и также выращивает их с давних пор. Самые крупные их плантации сосредоточены в Азии. Плоды настоящих мандаринов более кислые, обычно с косточками, а при их чистке (которая опять же идёт не без труда), эфирные масла так и норовят брызнуть в глаз (иногда успешно). С сортом уншиу, что без косточек и легко поддаётся чистке, дела иметь куда приятнее.
Эпилог
Дочитавшим до сих строк вознагражденье полагается. Им байка старая послужит. Карл Линней, описывая все доступные ему растения и их части, назвал плод цитрусов гесперидием (в российских школах почему-то вдалбливают термин "померанец"). Так вот, гесперидий — это не нечто заумное, переведённое с латыни, а отсылка к древнегреческому мифу о последнем из подвигов Геракла на службе у Эврисфея.
Последним, двенадцатым по счёту, заданием героя-полубога было достать три золотых яблока из садов Гесперид, что приходились дочерьми титану Атласа, что в наказание держал на плечах своих небосвод. И вот сразившись с полчищами смертных (и не очень) существ, подержав на своих плечах небосвод (тут без помощи Афины Паллады не обошлось), Геракл получил три заветных золотых яблока и обрёл свободу.