Приближалось Рождество. Городок был как муравейник, в радостном ожидании ставший еще более шумным. А человек был одинок.
Свое одиночество он выбрал сам. Не принимал участие в предпраздничной суете. Не бегал по магазинам в поисках подарков — некому их дарить. Избегал общества людей. «Никто мне не нужен», — говорил он сам себе и закрывал плотными шторами свои окна.
Вечером перед Рождеством он, как обычно, пришел домой. И не смог открыть свою дверь – ключ застрял в замке. Все мастерские были уже закрыты. Шел снег, на улице стало совсем холодно. Деваться было некуда. Он побрел по заснеженной дорожке, потом побежал вприпрыжку, надеясь согреться.
Наступила ночь. Люди выключали свет в домах, ложились спать. Он устал бегать по дорожкам. «Все, замерзну сегодня насмерть», — подумал он. И вдруг увидел маленький костер под аркой. Над ним склонился бездомный, пытаясь отогреть озябшие руки. Робко подошел человек к костру.
— Иди сюда! — позвал его бездомный. — Что, тоже пойти некуда?
— Да нет… то есть… в общем… не могу открыть свою дверь. Ключ застрял.
— Масло в замке замерзло. Отогреть надо. Давай возьмем немного огня и попробуем вместе.
Наконец ключ повернулся в замке. Дом открыт. Тепло, свет…
— Ну, я пошел. Бывай! — бездомный махнул на прощанье рукой.
Человек смотрел ему вслед. И медленно, как бы нехотя, пробуждалось в его душе незнакомое, странное чувство. Как будто в полной темноте кто-то зажигал маленький костер.
— Постой! Я благодарен тебе за помощь. Если бы не ты, я замерз бы на улице насмерть. Вернись, переночуй у меня.
Он угостил бездомного пирогом и чаем и постелил ему мягких одеял на полу у камина.
Наутро бездомный поблагодарил его за ночлег и ушел по заснеженной дорожке. А он стоял на пороге и думал: «Я всегда думал, что мне никто не нужен. А вот же, бывает, что без помощи не обойтись. Но главное — есть те, кому нужен я».
Через год, в канун Рождества, в городке открылся первый приют для бездомных людей. Там был большой камин, в котором зимой ярко горели дрова, и хозяин тепло встречал всех, кому некуда было пойти холодной зимней ночью. Особенно был он рад одному бездомному, который помог ему год назад зажечь свет во тьме его души.
***