Анаконда – очень крупная змея, причем самки гораздо крупнее самцов. В соответствии с научно подтвержденными данными, самая крупная самка анаконды была поймана в Венесуэле: длина анаконды составляла 5 метров 21 сантиметр с учетом хвоста, а масса тела — 97,5 килограмм. Слухи о поимке анаконд длиной 9-11 м некоторые ученые расценивают как ложные. Хотя в советских книгах указана другая максимальная длина этой змеи – 11,43 метров (Акимушкин И. «Мир животных», «Жизнь животных» под ред. Зенкевича т. 4 ч. 2).
Как у всех пресмыкающихся, осевой скелет анаконды делится на туловище и хвост, состоящие из позвонков, количество которых может составлять 435 штук.
Ребра змеи подвижные и широко расходятся при заглатывании крупной добычи.
Череп анаконды отличается подвижным сочленением костей, соединенных эластичными связками.
Благодаря такой особенности змея имеет возможность очень широко раскрывать пасть, заглатывая крупную добычу целиком.
Ноздри и глаза анаконды расположены высоко на голове, благодаря чему эти змеи, подобно крокодилам, могут дышать и в то же время полностью находиться под водой, карауля потенциальную жертву.
Глаза змеи защищены прозрачными чешуями (веками) и приспособлены скорее отслеживать перемещение предметов, а не фокусировать изображения.
Зубы анаконды длинные и острые, но не содержат яда. Поэтому укус анаконды для человека может быть весьма чувствительным, но совершенно безопасным.
Язык змеи — важный обонятельный и вкусовой орган, находящийся в постоянном движении.
В связи с отсутствием слизистых желез, кожа анаконды плотная и сухая, блестящая за счет глянцевых чешуй.
Линька пресмыкающегося происходит по принципу “вывернутого наизнанку чулка” — змея линяет единым слоем за один раз.
Тело анаконды равномерно окрашено в серовато-зеленый, желтоватый или оливковый цвета.
Вдоль позвоночника проходят 2 ряда крупных темных пятен — классический пример маскировки, отлично скрывающий змею на фоне водной глади и темной водяной растительности.
Сколько живет анаконда?
Как и большинство крупных змей , анаконды растут на протяжении всего жизненного цикла, первые годы особенно интенсивно, а будучи зрелыми – значительно медленнее. Точно неизвестно, сколько живет анаконда в природных условиях, но в неволе средний возраст змеи составляет 5-6 лет. Максимальная зафиксированная продолжительность жизни анаконды составила 28 лет.
Где обитает анаконда?
Анаконды обитают на острове Тринидад, а также на всей территории тропиков Южной Америки: ареал охватывает такие страны, как Венесуэла и Перу, Бразилия и восток Парагвая, Эквадор, северная Боливия, Колумбия, Гайана и Гвиана. Типичной средой, где живет анаконда, являются тихие речные русла со слабым течением, речные заводи и болота. Если водоем пересыхает, змея анаконда перебирается ниже по руслу реки или зарывается в ил и впадает в анабиоз до наступления сезона дождей.
Эти огромные змеи являются отличными пловцами, ведь они практически всю жизнь проводят в воде, изредка выползая на берег, чтобы погреться на солнышке, или залезают на деревья, обвивая кольцами тела нижние ветки.
Чем питается анаконда?
На дне реки анаконда сбрасывает старую кожу, охотится там же или подстерегает добычу около берега. Анаконда – это неядовитая змея, и для нее характерен способ охоты, свойственный всем удавам: змея неподвижно караулит добычу, а затем совершает резкий бросок, обвивает жертву мускулистым туловищем и душит. Но не давит и не ломает животному кости, как это обычно практикуют удавы. В итоге жертва анаконды умирает от удушья. Также змея может хватать добычу зубами.
Питается анаконда разными видами млекопитающих и рептилий, рыба в меню змеи занимает наименее значимую часть.
Пищей для нее служат агути, игуаны и другие ящерицы, водоплавающие птицы, а также некоторые крупные животные: водосвинки, пекари, молодые кайманы, черепахи, капибары, тупинамбисы и змеи, включая довольно крупных питонов.
Неразборчивые в еде анаконды практикуют каннибализм. Также жертвами гигантских змей нередко становятся мелкие домашние животные: куры, собаки и кошки.
Несмотря на мощные желудочные кислоты, крупная пища переваривается несколько недель, оставляя в организме пресмыкающегося существенный запас питательных элементов и энергии. Благодаря такой особенности змеи анаконды отнюдь не прожорливы и долгое время могут полностью обходиться без еды.