Наемное убийство — одна из древних «профессий», появившаяся как разновидность убийства, а также потому что некоторые люди по каким-то причинам не могли сами лишить кого-то жизни. Убийство почти всегда исключительно значимый акт в тех обществах и в той социальной среде, которые стремятся защитить человека; соответственно, и плата за найм для его совершения должна быть высокой. Однако нанимают убийц не только в средних и высших слоях общества, но и среди малообеспеченных и необеспеченных людей, даже на самом дне. Здесь плата должна соответствовать общему уровню достатка.
В 90-х гг. в нашей стране ежегодно совершалось 150-200 наемных убийств, в 2006 г., по данным ГИАЦ МВД РФ, зафиксировано 44 убийства по найму. Убивают банкиров, коммерсантов, промышленников, свидетелей и возможных разоблачителей, сотрудников правоохранительных органов, в том числе не соглашающихся идти на поводу у опасных преступников, несговорчивых государственных деятелей, сообщников из организованных преступных групп, значительно реже — журналистов и политических противников (последних — значимых только на местном уровне). Убивают для устрашения других, устрашения конкурентов, наказания за несговорчивость, обман и надувательство, в преступных группах — за предательство и сотрудничество с правоохранительными органами. Есть основания думать, что распространенность наемных убийств в финансовой и производственной сферах есть прямое порождение разбойничьего этапа капитализации страны, отражение ее нравственности и традиций.
Наемные убийства существовали, конечно, и в СССР, но отнюдь не в таких масштабах, хотя бы по той причине, что тогда не было банкиров, коммерсантов, промышленников. Наемные убийства совершались, порой, и вследствие интимных межличностных конфликтов, нередко эротического характера, иногда для достижения корыстных целей. Нанимали, например, для устранения неугодного родителя или супруга, причем, бывало (и бывает), склоняли к этому пьяницу-соседа или другого знакомого за небольшое вознаграждение или угощение. С таким «наемником» часто действуют совместно, он просто помогает. Если убивают мать или отца с целью ограбления, похищенное делится между нанимающим и нанимаемым, хотя случается и так, что похищать-то оказывается нечего.
Р. жила в деревне с мужем-пьяницей, который часто избивал ее. Она решила избавиться от него и в сообщники привлекла соседа, тоже, впрочем, пьяницу, которому пообещала небольшую сумму денег и несколько бутылок водки. Сосед, предварительно крепко выпив, убил спавшего во дворе мужа ударами камня по голове, после чего вдвоем с женой они тут же закопали труп. Это преступление раскрыли довольно быстро, убийцы почти сразу признались во всем.
Понятно, что нас здесь интересуют не такие примитивные наемные убийцы, а те, которые сделали убийство по найму своей профессией, источником получения значительного материального вознаграждения. Они-то и представляют исключительную общественную опасность, тем более что относительно редко несут уголовное наказание. Эти их действия становятся сенсацией в средствах массовой информации, которые невольно создают им паблисити, что особенно привлекательно для молодых людей. В них не будет недостатка в современном мире и в нашей стране в ближайшей перспективе, с ее социальной неустроенностью и военными конфликтами, с ее высоким уровнем гангстеризма. Чем ниже нравственность, чем эффективнее пропаганда вседозволенности и добывания материальных благ любой ценой, тем больше будет людей, которые чужую жизнь оценивают лишь с позиции того, выгодно им или нет уничтожить ее.
Cреди наемных убийц выделяются отдельные преступники — своей жестокостью, наглостью, везучестью, какой-то особой бессовестностью, которая проявляется не только в самих совершаемых ими убийствах, сколько в сопутствующих или предшествующих им обстоятельствах.
По данным некоторых исследователей (А.Г. Корчагин, В.А. Номоконов, В.И. Шульга), в 90-х гг. прошлого века в России ежегодно совершалось 500-600 наемных убийств, в 1994 г. — 562. Однако эти данные вызывают серьезные сомнения, поскольку в число наемных не могут входить все убийства, совершенные членами организованных преступных групп в отношении представителей таких же групп. Сейчас, в 2000-х гг., заказных убийств стали совершать меньше, чем в девяностых прошлого века.
Чаще всего, хотя далеко не всегда, преступные сообщества убийц не нанимают, а сами расправляются со своими соперниками. Иногда преступники специально объединяются для совершения убийств за плату. Так, в апреле 1995 г. в Москве и Подмосковье была задержана группа наемных убийц из Новокузнецка, которые предположительно совершили сорок одно заказное наемное убийство.
Наемные убийцы — это те, которые (как и большинство террористов) убивают не по страсти, не из-за ненависти к конкретному человеку и мести, а по холодному расчету. Это — преступники-рационалисты, что не исключает, а, напротив, предполагает наличие .