Трение генерирует тепло — способ, который и тысячелетие назад использовался для создания огня. По сей день спички и зажигалки работают по этому принципу, но появилось много других ярких идей. Сейчас существуют зажигалки с электромагнитным, пьезоэлектрическим и аккумуляторным зажиганием.
Разводить огонь было утомительным занятием для наших предков. Например, палку из твердой древесины натирали на мягкой деревянной доске, пока место трения не начнет светиться. Затем тлеющие угли раздували до образования пламени. Или кремневые камни били до образования искр, воспламеняя сухую траву или губку. Этот метод был очень утомительным, потому что искры быстро "остывали".
Начиная с 500 года до н. э., зажигательная сталь стала распространённой зажигалкой, применявшейся в ней вплоть до XX века. Огненную сталь били по острой кромке огненного камня. В процессе появлялись крошечные стальные стружки, которые начинали светиться из-за трения. Всё необходимое для розжига хранилось в кожаных мешочках.
Самая старая механическая зажигалка — зажигалка с колесным замком начала 16 века. Используя натяжение струны или пружину, приводилось в движение небольшое железное колесо, к которому прижимается кусочек пирита (сульфида железа). Образующиеся искры попадали в растопительную камеру и возникало пламя.
Итальянец Луи Пейла создал основу для химических зажигалок. Он вставлял подготовленную фосфорную свечу в вакуумный стеклянный цилиндр. Разрыв этой трубки вызывал химическую реакцию фосфора с воздухом, через который зажигается свеча.
В 1780 году Йоханнес Фюрстенбергер выпустил электрохимическую зажигалку, там горючий водородный газ воспламенялся от электрических искр. Первые конструкции Фюрстенбергских зажигалок имели недостаток, водород должен был находиться в контейнере, отделённом от зажигалки.
Французская версия, которую разработал Джозеф Моллет в начале 19-го века, использует компрессию и напоминает велосипедный воздушный насос. В нижней части насоса находится кусок окалины, который начинает светиться в результате выработки тепла во время работы насоса.
Гальваническая зажигалка 1823 года генерирует электричество по принципу батареи (медь и цинк в серной кислоте). Ток заставляет платиновую проволоку светиться, затем воспламеняется фитиль керосиновой лампы.
В том же году химик Иоганн Вольфганг Дёберейнер изобрел платиновую "зажигалку Дёберейнера", которая воспламеняет кислородно-водородную смесь на губчатой платине. Эта зажигалка была не особо удобной конструкции. Зажигалки Дёберейнера имели один существенный недостаток — они иногда взрывались.
Когда в 1903 году Ауэр фон Вельсбах открыл сплав железа (ферроцерий), также называемый «зажигательным металлом», он совершил небольшую революцию в производстве огня. Этот сплав из 30 % железа и 70 % церия оказался превосходным средством зажигания и до сих пор встречается практически во всех одноразовых зажигалках. Трение или удар создают горячие светящиеся искры, которые воспламеняют бензин.
В зажигалке ферроцерий прижимается к рифленому колесу., возникающие при этом раскаленные искры попадают на фитиль, где воспламеняется горючее.
Но изобретение новых способов возгораний не закончилось.
В 1970 году на рынке появились электромагнитные зажигания, зажигалки с солнечными элементами и пьезо зажигалки, которые используют газовую смесь из бутана и пропана в качестве материала для зажигания.
Например, в солнечных зажигалках падающий свет преобразуется в электрическое напряжение. Когда кнопка зажигания нажата, сохраненное напряжение поступает в трансформатор, который генерирует высокое напряжение. Воспламеняется клапан горелки и происходит возгорание воздушно-газовой смеси