Король всех аферистов мира Виктор Люстиг родился в 1890-м в Австро-Венгрии, в Гостинне (сегодня это Чехия). Он родился в очень богатой семьей, получил хорошее образование, мог изъясняться на пяти языках. Тем не менее, с детства Люстига тянуло на приключения.
В 19 лет он пострадал в драке из-за прекрасной дамы – ему оставили шрам на щеке. Примерно тогда же Виктор начал создавать первые мошеннические схемы, за которые ненадолго попал за решётку.
В начале 1910-х он много плавал на лайнерах, ходящих между Францией и Нью-Йорком. Там бывало много богатеев, и Люстиг представлялся им музыкальным продюсером. Ему якобы требовались деньги для новой постановки на Бродвее. Денежные мешки с охотой предоставляли ему средства, и он благополучно скрывался с ними. Схема была почти идеальной, но с началом Первой Мировой войны такие лайнеры перестали ходить.
Люстиг недолго унывал и придумал новую многоходовочку. Несколько лет он гулял по Штатам, проводя махинации в банках. В 1925-м он перебрался во Францию. Он решил продать ни много ни мало Эйфелеву башню. Он устроил встречу крупных торговцев металлом в одном из отелей и, представившись человеком из правительства, сообщил, что властям Парижа становится накладно обслуживать башню, и её решено снести. Чтобы народ не возмущался, нужно было всё провести тихо. Виктор же предложил коммерсантам купить металлолом.
Больше всех предложением заинтересовался Андре Пуассон. Будучи неуверенным в себе, он думал, что покупка Эйфелевой башни поможет ему завоевать авторитет в высших кругах Франции. Партнёры ударили по рукам, Андре дал Виктору большую взятку, чтобы точно приобрести металлолом. Получив деньги, Люстиг был таков.
Пуассон понял, что его обманули, но в полицию идти не стал. Виктор же решил потом вернуться в Париж и ещё раз провернуть эту же аферу, но полиция знала об этом, и Виктору пришлось эвакуироваться в США.
Там он изобрёл новую тему – «румынский ящик». Это обычная коробка с особым механизмом. В неё нужно было поместить купюру, и ящик печатал новую, неотличимую от оригинала. Виктор наложил туда несколько купюр, чтобы убедить покупателей, что механизм рабочий. От покупателей не было отбоя. Один раз коробку купил даже шериф в Техасе. Когда коп понял, что механизм не работает, он нашёл Виктора. Тот объяснил горе-покупателю, что он неправильно пользовался ящиком, и дал ему денег в качестве компенсации. Купюры были поддельными, коп был арестован.
Люстиг однажды даже обманул Аль Капоне. Он взял у него 50 тысяч долларов, положил их в сейф на два месяца и вернул мафиози, сказав, что сделка якобы не состоялась. Босс мафии был поражён честностью и выдал Люстигу 5 тысяч долларов. Виктору только это и было нужно.
Но сколь верёвочке не виться… В 1935-м Люстига арестовали. За свои затеи он получил 20 лет и был отправлен в тюрьму Алькатрас. В 1947-м он скончался от пневмонии.