Николая Таранкова называли криминальным королём Эстонии. Он имел влияние на весь бандитский мир прибалтийской страны. При этом он меньше всего был похож на стереотипного «братка».
Таранков – уроженец Могилёвщины. В 1973-м, в 20-летнем возрасте, Таранков переехал в Эстонию и сразу же поступил учиться в морскую школу в Пярну. Одновременно он устроился работать истопником в пионерском лагере. Это было его первое и последнее официальное место работы.
В 1981-м Николай стал чемпионом республики по боксу. Примерно тогда же он и вступил на скользкий криминальный путь. При этом он умудрился не попасть за решётку. У Коли Золотого, как его называли в бандитских кругах, не было «крыши» в лице влиятельных российских гангстеров. И всё-таки Таранков как-то сумел снискать себе огромный авторитет. Он был третейским судьёй в спорах между ОПГ и всегда выносил справедливые решения, которые не принято было оспаривать.
Единственный раз он едва не попал в тюрьму после того, как 1 ноября 1993-го в Таллине в своём «Кадиллаке» взлетел на воздух ювелир Генрих Акопян. Тогда Золотой попал под подозрение, при обыске у него нашли пистолеты и поддельный эстонский паспорт. Оружие было получено по членскому билету Кайтселийта (поддельному, как оказалось), а за документ Николай уплатил штраф в 3 тысячи крон.
Золотой не пил, не курил, презирал наркотики. Он не носил золотых цепей, огромных печаток, не гнул пальцы, как это было модно среди братков на всём постсоветском пространстве. Таранков скромно жил в Таллине, у него была жена и ребёнок. Единственной дорогой вещью у Николая был джип «Мерседес». Когда в 1994-м его попытались застрелить в своей машине, он ещё долго ездил со следами от пуль – видимо, хотел показать врагам силу духа.
Возможно, именно эта его скромность помогла Таранкову пережить разборки лихих 1990-х. Однако криминал не дал ему уйти мирно. 14 сентября 2016-го Золотой поехал на рыбалку в Ляэнеский уезд. Там его и обнаружили застреленным в своей машине. Убийство всколыхнуло всю криминальную Эстонию. На его похороны съехались авторитеты со всего СНГ.
Как оказалось, убил Таранкова некий Юрий Воробей, сын его друга. То влез в сомнительную авантюру в топливном бизнесе, прикрываясь именем Золотого. В итоге затея не получилась, и знакомые Воробья потеряли 700 тысяч евро. Таранков из-за этого поругался с Воробьём и начал ему угрожать. Юрий решил мирно поговорить с Золотым на рыбалке, но когда Коля не пошёл на мировую, Воробей убил его. За это он получил 9,5 лет тюрьмы.