Глава 1.
Рутинная работа .
Старший инспектора Бакстер пребывал в не духе.
Он фыркнул, открывая дверцу полицейской машины и выходя под моросящий дождь.
Булыжники Шэдвеллского Дока были скользкими, а рядом грязная река плескалась о причал, когда большой лайнер носился вниз по течению.
-Я не знаю, почему акцизный отдел вызвал тебя, Хоук, - хрипло сказал Бакстер. Это работа, с которой мы справимся.
-Извини!- Знаменитый криминалист улыбнулся, выходя вслед за полицейским из машины. Я говорил им об этом. - сказал он, - Но они настаивали, чтобы я занялся этим преступлением.
Это обычная работа, - продолжал Бакстер. - Я полагаю, вы знаете голые факты?
Инспектор таможенной службы Томас Уэр пырнули ножом на входе в этот док. Стоял густой туман, и никто не видел убийцу. Единственная зацепка заключается в том, что Уэр следил за контрабандистами наркотиков и располагал информацией что их доставят на этот корабль.
Говоря это, инспектор указал на ржавый бродячий пароход, пришвартованный к пристани. Это был "Ровер" СС, трех тысячетонный корабль, прибывший из Индии две недели назад.
Корабль разгрузили и н должен снова отплыть, но его задержали для расследования.
- Уэр нес вахту с того момента, как она приехала?- Спросил Хоук.- Днем и ночью. Он был уверен, что дилер попытается вынести все это на берег прямо перед отплытием. Мои люди на борту делают тщательный обыск. В то же время, экипаж ограничен сидеть на корабле, и они не рады этому.
Глава 2.
Находка улик.
Когда сыщики поднялись на борт, на палубе уже стояли группы угрюмых людей. Капитан Брент, командир корабля, открыто выразил свое недовольство тем, что его держат в доке.
-Сколько еще ты будешь держать нас здесь?- потребовал он ответа. Я уже опаздываю на два дня, а этот корабль идет по расписанию. Я не намерен сидеть связанным большелапым полицейским до конца своей жизни тут!
Бакстер вспыхнул и изо всех сил взял себя в руки.
Он представил Хоука, и шкипер протянул ему волосатую лапу.
-Я слышал о вас, - сказал он. Вы быстро решите эту проблему и отпустите нас.
Капитан нахлобучил шляпу на голову и первым спустился по крутому железному трапу в недра корабля.
Матросы копошились в бункерах, перекладывая тонны угля.
Поиски почти завершились в других местах, и бункеры оставались последней надеждой. Если там ничего не обнаружат, корабль немедленно освободят.
-У вас эта же команда для обратной поездки?- Спросил Хоук.
-Да точно - сказал капитан Брент. Они все согласились, за исключением двух мужчин, которые лежат в больнице. Они приехали уже больными, и отвезли в машине скорой помощи по прибытию. Их нельзя подозревать
-Вы хорошо знаете свою команду?
Насколько ты вообще знаешь моряков. Они крутые, если ты это имеешь в виду.
Его прервал крик одного из полицейских, который обыскивал ближайший бункер.
Капитан, Диксон Хоук и Бакстер перелезли через уголь. Офицер открыл металлический ящик, скрытый тонким слоем угля. В нем лежали две дюжины банок с названием известного сорта табака.Бакстер наскоро открыл банку, и его глаза заблестели, когда он обнаружил, что она наполнена белым порошком. Он попробовал эту дрянь и, скривив лицо, сплюнул.
- Дурь, - сказал он. - Бедный Уэр оказался прав, когда заподозрил этот корабль!
Он повернулся к капитану Бренту, и его голос стал резким.
-Что ты об этом знаешь?- спросил он.
-А что я могу знать об этом, мистер?- взревел шкипер. Я не живу внизу, в бункерах. Любой на корабле мог спрятать эти вещи так, что ни один человек на корабле не заметил бы их.
-Если мы найдем человека, который спрятал это, мы поймаем убийцу Уэра, - сказал Бакстер. Скорее всего, он по нескольку раз выносил банки на берег, и Уэр поймал его с грузом. Мы знаем, что убийство было совершено боевым ножом моряка. Человек, которого мы ищем, скрывается на вашем корабле!
-Значит ли это, что я не могу выйти путь?- спросил шкипер.
- Верно, - сказал Бакстер. Я буду держать вас взаперти, пока убийца не потеряет самообладание и не сделает попытку дезертировать!
Капитан Брент разразился проклятием. -Это мы еще посмотрим, - сказал он. - Я позвоню хозяевам и скажу, чтобы они обратились в суд.И мы отплывём через двадцать четыре часа!
Офицер двора нахмурился. Он понимал, что не может бесконечно держать корабль в доке. Если бы у него не было этой сильной зацепки, суд приказал бы освободить судно, после находки наркотиков.
-У меня есть предложение, - сказал Диксон Хоук. Он долго молчал, но его проницательный ум интенсивно работал. -
Возможно, я сумею поторопить вас, - продолжал он. Вы когда-то слышали о профессоре Золти?”- Зольты?
Бакстер нахмурился.
-А не тот ли он чокнутый поляк, который изобрел машину для чтения чужих мыслей?
- Совершенно верно, - подтвердил Хоук. - Он называет это машиной мысли, но благодаря газетам она известна как детектор лжи. Я попрошу разрешения использовать её на экипаже!
Старший инспектор Бакстер разразился насмешливым смехом.
-Я слышал о детекторах лжи и уколах правды, сказал он, - но все эти идеи безумные, как вечные двигатели. Да что с тобой такое, Хоук? Ты же знаешь, что это не сработает.
-Я возьму на себя этот риск. Если капитан даст разрешение, я воспользуюсь им завтра. Профессор Золти сейчас в Лондоне, и я одолжу у него аппарат.
Шкипер созвал матросов и сообщил им о своем предложении. Некоторые ухмыльнулись, другие выглядели смущенными, но хриплый хор дал согласие на эксперимент...
Продолжение в следующей статье.