В 1735 году в семье мелкого нижегородского торговца случилось пополнение: родился будущий «великий механикус».
С ранних лет он обнаружил исключительные способности к изготовлению различных механических устройств. И. П. Кулибин упорно занимался самообразованием и благодаря таланту и огромной работоспособности стал всемирно известным механиком. Особое внимание в юношеские годы уделял изучению часовых механизмов. До наших дней сохранилось единственное творение Ивана Петровича – часы в форме яйца. Их можно увидеть в Эрмитаже. Четыре года кропотливого труда, 427 деталей, три завода: часовой, боевой и курантный. Часы не только отбивают время, но и дают целое представление: каждый час миниатюрные фигуры, отлитые из серебра и золота, под музыку разыгрывают сцену на библейский сюжет. Эти часы он преподнес Екатерине II, которая назначила его заведующим механической мастерской Петербургской Академии наук.
В связи с этим позвольте предложить небольшую ремарку. Как-то по ЦТ уважаемый журналист знакомил нас с достопримечательностями города Праги. Особое внимание уделил башенным часам, которые «каждый час…» – и далее по тексту, только что вами прочитанному. 10 минут телевизионного времени! И ни минуты о том, что подобные часы в миниатюре (!) созданы и российскими умельцами.
Широк спектр применения таланта Кулибина, необычны способы решения сложнейших проблем. Именно он разработал «планетные» карманные часы: кроме часов, минут и секунд, они показывали месяцы, дни недели, времена года и фазы луны. Он разработал новые способы шлифовки стекол для изготовления микроскопов, телескопов и других оптических приборов. Спроектировал деревянный мост через Неву, длина пролета которого около 300 метров, в то время как у строившихся в то время мостов она не превышала 60-ти. Под его присмотром был построен мост в 1/10 от спроектированного. Мост, весивший 5,5 тонны, 28 дней находился под нагрузкой в 63 тонны, не претерпев никаких изменений, что вызвало всеобщее восхищение ученых. Но проект не был воплощен в жизнь. Модель же простояла 40 лет. Фонарь, сконструированный И. П. Кулибиным, имел более счастливую судьбу. Сила фонаря была такова, что свет его видели на расстоянии 30 км. Подобные фонари устанавливали на маяках.
В 1791 году им была изготовлена повозка-самокатка. Это – ни много ни мало – прообраз современного автомобиля. В ней впервые были применены такие элементы, как коробка передач, рулевой механизм, тормозное устройство, состоящее из двух пружин (при торможении они закручивались). Для облегчения хода Кулибин применил роликовые подшипники. Вот что писали газеты тех лет: «Слуга становился на запятки в приделанные туфли, подымал и опускал ноги попеременно, без всякого усилия, и одноколка катилась довольно быстро».
В том же году к Кулибину обратился офицер, потерявший ногу при штурме Очакова, с просьбой изготовить протез. Великий механик разработал конструкцию «механических ног». Шинно-шарнирный протез, изготовленный им же, был весьма совершенным для того времени. Позднее, в 1808 году, протез был упрощен и улучшен; немало протезов было изготовлено изобретателем после войны 1812 года, а некий французский предприниматель даже наладил массовое производство протезов.
В 1793 году Кулибин построил лифт, поднимающий кабину с помощью винтовых механизмов.
В 1801 году он был уволен из Академии и вернулся в Нижний Новгород. Здесь им был разработан способ движения судов вверх по течению рек и в 1804 году построен «водоход». Испытания показали полную пригодность и экономичность таких судов. «Водоход» двигался следующим образом. На лодке завозили вверх по течению реки якоря. Течение реки давило на лопасти колес, и корабль подтягивался к якорям, при этом канаты навивались на вал. При испытании «водоход» за 1 час с грузом в 139 тонн прошел 870 м; примерно с такой же скоростью тянули судно бурлаки – основная движущая сила речного флота.
В одном из номеров журнала «Роман-газета» автор одного из повествований о царе-самодуре Павле I описывает такой эпизод. Почудилось императору, будто шпиль на Дворцовой площади «косой». Вызвали Кулибина, он якобы долго исследовал шпиль, чуть ли не поднимался на него. Наконец, пришел к заключению: это косяки окна, через которое смотрел Павел I, установлены невертикально. Подобное чтиво не только лживо, но даже оскорбительно для великого Кулибина. Его фамилия стала нарицательной при определении мастерства того или иного умельца.
Его имя по праву стоит в ряду великих имен сынов России.
Анатолий ЮХИН.