Однажды январским днем 1897 года, кузнец Erasmus (Edward) Shue послал соседского мальчика узнать, не нужно ли чего-нибудь на рынке Elva Zona Heaster Shue (Elva), жене Shue. Когда соседский мальчик вошел в парадную дверь бревенчатого дома Shue, расположенного в сельской местности округа Greenbrier в West Virginia, он обнаружил у подножия лестницы безжизненное тело Elva. Ее тело было вытянуто прямо, ноги вместе. Одна рука лежала у нее на боку, другая-на груди. Она склонила голову набок.
Поведение Edward Shue
Сначала он подумал, что женщина просто спит на полу. Он шагнул к ней и тихо позвал: “Миссис Shue?” Когда она не ответила, он запаниковал и выбежал из дома. Он рассказал матери, что нашел и она вызвала местного врача и детектива George W. Knapp.
Knapp добрался до дома Shue только через час. К тому времени, когда он приехал, Edward уже добрался до дома. Отнес тело жены в спальню, вымыл и одел ее, а затем уложил на кровать. Он приготовил ее тело к погребению в платье с высоким воротом и жестким воротником. Knapp продолжал осматривать тело, Shue держал голову жены и все это время плакал. Когда Knapp попытался осмотреть шею и голову Elva, Edward заволновался. Knapp не хотел больше провоцировать его, поэтому ушел. Он не нашел ничего подозрительного в тех частях тела, которые обследовал. Knapp лечил ее в течение нескольких недель до этого события. Поэтому в заключении он написал причину смерти как “обморок”, позже изменил ее на “осложнения от беременности”.
Тело отвезли в дом ее детства в Little Sewell Mountain. На похоронах вдовец вел себя странно. Он расхаживал возле гроба, теребя голову и шею Elva. Кроме воротника и вуали, он накрыл ее голову и шею шарфом. Он не подходил к ее погребальному платью, но Edward настаивал. Сказал, что он был ее любимым и что она хотела бы быть похороненной в нем. Это было конечно странно, но большинство гостей списали это на процесс скорби. Все в городе любили Edward и относились к нему без всяких подозрений.
Интуиция тещи
Mary Jane Heaster (маме Elva) никогда не нравился Shue. Даже без доказательств она была уверена, что он убил ее дочь. Если бы только Elva могла рассказать ей, что случилось, подумала она. Она решила молиться, чтобы Elva каким-то образом вернулась из мертвых и открыла правду о своей смерти. Она молилась каждый вечер в течение нескольких недель. Наконец, ее молитвы была услышаны.
Heaster утверждала, что ее дочь являлась ей во сне четыре ночи подряд, чтобы рассказать свою историю. Дух появился сначала в виде яркого света, постепенно принимая человеческий облик и наполняя комнату холодом. Призрак Elva признался матери, что Edward Shue однажды ночью напал на нее в ярости, когда она не приготовила ему мяса на ужин. Он сломал шею, сказал призрак, полностью повернув голову. Затем призрак пошел прочь, исчезая в ночи, глядя на свою мать.
Heaster отправилась к местному прокурору John Preston и провела полдня в его офисе, пытаясь заставить его возобновить дело. Не известно, поверил ли Preston ее рассказу о призраке. Он начал задавать вопросы по всему городу. Соседи и друзья Edward рассказали Preston о странном поведении этого человека на похоронах. Доктор Knapp также признал, что его обследование было неполным.
Этого было достаточно, чтобы обосновать приказ о полном вскрытии тела. Через несколько дней тело было эксгумировано, несмотря на возражения Edward. Knapp и еще два врача тщательно осмотрели тело. Местная газета “Pocahontas Times” сообщила, что на горле были следы пальцев, указывающие на то, что она была задушена. Шея была вывихнута между первым и вторым позвонками. Связки были разорваны. Дыхательное горло было раздавлено в точке перед шеей.
Было ясно, что смерть Elva не была естественной. Не было ни улик, указывающих на убийцу, ни свидетелей. Только странное поведение Edward Shue после смерти Elva засело в голове у Preston.
Детали прошлого Edward Shue
Престон продолжил расследование и начал копаться в прошлом Edward. Он узнал, что Edward уже дважды был женат. Первый закончился разводом, когда Edward сидел в тюрьме за кражу лошади. Эта жена позже сказала полиции, что Edward был очень жестоким и часто избивал ее, пока они были женаты. Его второй брак закончился всего через восемь месяцев с таинственной смертью жены. В промежутках между этими браками Edward хвастался в тюрьме, что собирается жениться на семи женщинах за свою жизнь. Таинственная смерть предыдущей жены и история жестокого обращения с Elva были косвенными доказательствами, но достаточными чтобы привлечь его к суду.
Mary Jane Heaster была главным свидетелем обвинения, но Preston хотел избежать вопросов о ее призрачных видениях. Так как эта история, могла быть отклонена судом как домыслы. Надеясь доказать ее ненадежность, адвокат Edward подробно расспрашивал Heaster о визитах призрака на перекрестном допросе. Эта тактика дала обратный эффект, а Heaster без колебаний отвечала на вопросы. Edward выступая в свою защиту, обратился к присяжным “посмотрите мне в лицо, а затем скажите, виновен ли я!?”. Его показания, манеры и прочее произвели на присяжных неблагоприятное впечатление. Присяжные совещались всего час и десять минут, прежде чем вынести обвинительный вердикт.
Edward был приговорен к пожизненному заключению, но умер вскоре после эпидемии кори и пневмонии весной 1900 года. Миссис Heaster жила до 1916 года и никогда не отказывалась от своей истории о призраке Elva.
Может быть призрак был лишь в голове Heaster, а может быть, это была стратегическая ложь. Но независимо от того, кто видел или во что верил, без истории с привидениями, Heaster возможно, никогда не пошла бы к Preston.