Идея виртуальной реальности (VR) — это прямой штамп научной фантастики (вспомните «Матрицу»), иронично пытающийся усложнить наше восприятие панорамы реальной жизни. Но, как и другие устройства, которые мы уже обсудили выше, устройства виртуальной реальности существуют уже сегодня, хоть и в весьма примитивных формах, в виде тех же Oculus Rift и Vive. Однако вполне очевидно, что более удачное и удобное воплощение технологии способно сделать ее в течение нескольких десятилетий такой же обыденной, какой являются те же телевизоры сегодня.
В своем самом фантастическом воплощении (опять же вспомните «Матрицу») виртуальная реальность станет полностью неотличимой от настоящей, где пользователь сможет ощутить полный спектр эмоций и действий, присущих реальному миру. Этот уровень превосходства виртуальной реальности вряд ли будет достижим в ближайшем будущем, однако возрастающий интерес к этой технологии аккумулирует развитие технологий визуальной, звуковой и тактильной отдачи, которые, безусловно, необходимы для усиления эффекта присутствия человека внутри этой системы. Вполне возможно, что когда-нибудь будет достигнут такой уровень, при котором ваш мозг даже перестанет отличать поступающую в него информацию как искусственную.
Сегодня все разговоры вокруг виртуальной реальности связаны с тем, каким образом улучшить опыт восприятия различного вида медиа, взять хотя бы те же видеоигры, где вы физически можете играть роль персонажа, или VR-фильмы, позволяющие виртуально погружаться в окружение кинокартины. Однако полноценное воплощение технологии виртуального киберпространства может оказать более глубокие последствия на жизнь людей.
Например, данная технология позволит существенно экономить время, которое мы тратим на то, чтобы добраться до тех или иных мест. Офисы и продуктовые магазины как таковые станут абсолютно ненужными объектами инфраструктуры (работать и ходить по магазинам можно будет, прямо лежа на диване). Друзья и родственники, живущие в других городах, станут буквально в шаговой доступности от вас (конечно, при условии воплощения технологии физического присутствия). Представьте, что вы сидите в практически реалистичном кафетерии и ведете беседу с близким другом, который на самом деле находится от вас на другом конце мира. Конечно, вкус кофе вы не ощутите, но зато сможете ощутить приятные чувства встречи с родным человеком. Или еще лучше: полетать вместе с ним над какими-нибудь горами или посетить виртуальные копии всех чудес света, а может, и вообще слетать на Марс, а затем за обедом обсудить все детали. Как вам такое?
Если смотреть на вопрос с логической крайности, то технология виртуальной реальности может привести к тому, что у нас вообще отпадет необходимость в выходе в общество. А в сочетании с технологиями автоматизированных транспортных средств, беспилотных автомобилей и дронов, которые смогут доставлять практически любую нужную вам вещь прямо к вашему порогу дома, эта возможность станет еще реальнее. То, что мы называем «общественностью», может плавно перейти в виртуальный мир. Такая трансформация будет способна полностью изменить жизнь для тех, кто на нее решится. Пользователи виртуальной реальности смогут выбрать, в качестве кого присутствовать в онлайн-среде. Такие понятия, как возраст, пол и даже вид, станут совершенно неактуальными в этом мире. Здесь без особых усилий можно будет нарушать привычные законы физики, телепортируясь в любую точку мира по желанию, при этом оставаясь защищенным от любого физического вреда, приобретать новые, хотя и цифровые товары. С этой точки зрения виртуальная реальность действительно выглядит более привлекательной, чем настоящая.
Но, несмотря на все экзотические преимущества, которые может обещать эта технология, она также может нести за собой серьезные риски. Такие существенные трансформации в человеческом взаимодействии могут непредсказуемым образом оказать влияние на сам принцип этого взаимодействия. Люди могут просто перестать между собой общаться в реальной жизни, даже находясь в одной и той же комнате. Более того, мы можем невозвратно утратить чувство того, что действительно реально и осязаемо, заменив его виртуальным опытом. Кто не понимает, о чем идет речь, просто посмотрите фильм «Суррогаты».
Вопрос идентификации в среде виртуальной реальности тоже может стать крайне актуальным. Как вы узнаете, с кем на самом деле ведете общение? Нынешний Интернет уже доказал, что анонимность может быть опасной. Перенос основы человеческого взаимодействия в виртуальную среду может нести за собой вполне определенные риски. Начиная от выхода системы из строя и заканчивая влиянием со стороны тех, кто хочет причинить вред. Кроме того, даже без этого сегодняшние коммерческие компании пытаются навязать нам нужное для них поведение, свои товары и услуги, находясь при этом в весьма ограниченных для этого средствах воздействия. А теперь представьте, что ваш полностью захватывающий опыт взаимодействия с виртуальной реальностью контролируется этими компаниями.