Мейер Лански, родившийся в Гродно, отвечал за финансы синдиката в течение десятилетий. он был «мозгом» мафии, который освоил способы обмана налоговых инспекций.
Джеки Мейсон, популярный американский комик, насмехался: «Все эти итальянцы с широкими шеями и темными очками? Смогут ли они вообще создать что-то вроде мафии? Еврей должен был появиться и показать им, как это сделать. Мейер Лански? Он был их Генри Киссинджером. "
На первый взгляд Мейер Лански не был похож на мафиози. Незначительное телосложение, даже худое, на снимках достигает партнеров до плеч. Рост в пять футов и три дюйма (167 см) не вызывал уважения даже в то время. Тем не менее, в шляпе и безупречном костюме он выглядел серьезным, как директор банка или президент семейной корпорации.
Лански считал себя бизнесменом. Как и Лучано или Аль Капоне, он не стал иконой жестокого гангстера, имеющего дело с револьвером в руке. Пока крестные убивали друг друга, Лански оставался в стороне и занимался своими делами. Национальный преступный синдикат доверил ему деньги, и он с выгодой перевернул их. Его заслуженно прозвали бухгалтером мафии.
И он должен был быть богобоязненным раввином
Мейер родился в 1902 году в Гродно в семье Макса и Джетты Суховлинских (Suchowljanski). Мальчик вырос в иудейской традиции, ежедневно говорил на идише. Дедушка Вениамин привел своего внука в религиозную школу хедера, где во второй половине дня мальчики подделывали тексты священных книг. «Ты будешь раввином с волей Бога», - предсказала ее мать. Родители, особенно дедушка, сделали все, чтобы помочь судьбе.
Это случилось по-другому. 8 апреля 1911 года, после двухнедельного путешествия из латвийского порта Лиепая, Мейер со своей матерью и младшим братом оказались в еврейском анклаве Браунсвилль в Бруклине. Они присоединились к отцу, который ушел раньше, чтобы подготовить почву для прибытия семьи. Мейер был внесен в запись начальной школы под новым именем. Лански оставались трудными для американцев польскими. Он был талантливым учеником и через два года закончил два занятия. «Я любил школу», - признался он годы спустя. К сожалению, родители не могли позволить себе образование сына, и Мейер закончил начальное образование.
Ланы переехали в Нижний Манхэттен в еврейский квартал Нижней Нижней Стороны. Мир Мейера теперь растянулся между доками и Гранд-стрит, где он жил, и Бауэри. Затем был район Маленькой Италии, населенный выходцами из Италии.
Однажды зимним днем Мейер пробирался сквозь снежные сугробы на улице Хестер. Однажды он понял, что группа итальянцев окружила его. Лидер потребовал денег. «Иди нахуй сам», - услышал директор школы. Жесткое отношение подростка-еврея поразило молодого бандита, позволившего жертве уйти. Вскоре их пути снова пересеклись, и Мейер Лански стал другом и ближайшим партнером Чарли "Lucky" Лучано.
«Счастливчик» и его юношеская банда наводили порядок в Южном Манхэттене, как сицилийская модель. Уже в начальной школе итальянские студенты требуют от своих молодых коллег дани за предполагаемую защиту. В целях безопасности еврейские мальчики держатся вместе. Мейер Лански связан, среди прочего с Духом Шульцем, Бенджамином "Багси" Сигелем, "Лепке" Бухалтером и другими мальчиками из его района. Подростки зарабатывают дополнительные деньги рэкетом, маленькими азартными играми, сутенерством. В начале 30-х годов молодые евреи сформировали печально известную банду убийц-убийц.
Лучано и Лански считают, что в криминальном мире нет места для национальности и религиозных различий - важна быстрая прибыль. Они объединяют свои силы в начале 1920-х годов. Запрет вступает в силу, и перед американским криминальным миром открываются огромные возможности. Криминальные звезды Лаки, Ала Капоне, Фрэнк Костелло вспыхнули. Синдикат сформирован, и Мейер Лански имеет значительную долю в его рождении.
Функциональная схема контрабанды проста. Алкоголь поступает, в основном из Англии, на суда, которые бросают якоря перед водами США, в 20 км от побережья. Под покровом ночи контрабандисты разгружают товары в моторные лодки и перевозят их на берег. Лански приходит с идеей спасти и перевезти Скотча через Атлантику самостоятельно.
«В середине 1920-х годов мы управляли самым эффективным флотом в мире», - хвастался он годами позже. Лански продает виски, среди прочего владельцы нелегальных казино. Он узнает секреты азартных игр - индустрии, которой он посвящает свою жизнь. После нескольких лет запретов было создано несколько мест для гостей с сильными головами и толстыми кошельками.