XVIII век дал истории множество ярких персонажей. Среди них есть философы-авантюристы, маги-мошенники и кочующие от революции к революции бунтовщики. Особняком среди них стоит Шарль де Бомон (полное имя - Шарль-Женевьев-Луи-Огюст-Андрэ-Тимотэ Д'Эон де Бомон). За свою долгую жизнь он успел сделать многое и запомнился миру как Шевалье Д'Эон, шпион обоих полов.
Наш герой родился в 1728 году в семье бедного бургундского аристократа. Он отучился в престижном колледже Мазарини и опробовал несколько карьер. Он был журналистом, секретарем, налоговым клерком и цензором. Но своё призвание Шарль нашёл в 1756 году, когда он начал работу в Королевском Секрете.
Международные отношения в Европе того времени были сложными. Государства заключали и разрушали союзы, спорили о правах наследования и рассылали повсюду шпионов. Для секретных задач Людовик XV создал Королевский Секрет - разведывательную службу, которая действовала независимо, а иногда и вопреки официальной внешней политики. Вместо посольств шпионы полагались на сеть информаторов, а вместо верительных грамот - на фальшивые личности.
Первым важным заданием Шарля стала миссия в России. Он отправился в Петербург, где служил послам Дугласу и Л'Опиталю. Официально он служил в качестве секретаря, но на самом деле, предположительно, он занимался слежкой за царским двором и армией - тогда Франция и Россия были союзниками в Семилетней Войне. По некоторым версиям, тогда он впервые стал одеваться как женщина - ради работы, конечно.
Так или иначе, со временем Шарль покинул Петербург, принял роль драгуна во французской армии, а в 1762 году вернулся домой. Там он получил орден Святого Людовика и официальный титул "шевалье" - то есть рыцаря. Затем шпиона и солдата отправили в Британию - там он должен был сопровождать посла на мирных переговорах. Там успех ударил нашему герою в голову.
В Лондоне карьера д'Эона пережила ещё один неожиданный виток. В 1763 он был назначен "уполномоченным министром" - фактически послом. Эту роль он использовал, чтобы найти подходящее место для запланированного вторжения в Британию. Но вскоре вместо работы шевалье сосредоточился на трате бюджетных средств. Особенно много денег он вложил в импорт дорогого вина. Вскоре его дорогие вкусы заметили в начальстве, и шевалье получил приказ немедленно вернуться во Францию, где он должен был получить выговор и понижение.
д'Эон отказался ехать домой. Более того - он отправил в министерство письмо, в котором угрожал раскрыть все тайны Королевского Секрета. Франция потребовала экстрадировать беглого шпиона, но британские власти, разумеется отказались. Министерство иностранных дел отправило несколько шпионов с поручением похитить д'Эона, но они провалились. Тогда шевалье опубликовал свою первую книгу, в которую включил всю свою дипломатическую корреспонденцию
Перебежчик остался в Лондоне как частное лицо и начал превращаться в знаменитость. О нем писали в газетах, его обсуждали в кофейнях и частной переписке. Новая слава давала ему дополнительную защиту. Со временем, Франция попыталась вернуть блудного сына лаской: для этого в Британию отправился Пьер Бомарше, который также работал на разведку. Он встретился с д'Эоном и попросил того вернуться домой "по-хорошему". Шевалье выставил три условия: король должен признать его невиновным во всех преступлениях, оплатит его долги и официально признает его женщиной.
Зачем шевалье понадобилось такое признание и как прошло его возвращение домой - читайте в следующей части рассказа.