Высокий и сутулый человек быстрым шагом шёл по мокрой улице. Он шёл и вновь вдыхал этот воздух, омрачённый неприятным запахом ближайшего канала и тяготящего его прошлого. Это было место, где расположились несколько туннелей городской канализации, а также осколков его намерено разбитой памяти. Последний раз в этой черте города он был ещё в детстве. Он всегда ненавидил это место. Бедная его семья. Бедный он.
Костлявый ангел забрал его мать ещё при родах. Примерно в тоже время отец достиг пика своей жизненной силы и развития. Дальше всё пошло на наклонной. Тяжёлая работа на верфи, потеря близкого человека, всё это сыграло свою трагическую роль.
Его отец начал пренебрегать дисциплиной, начал пить больше и однажды заявился подвыпившим на работу. В конечном итоге, он повредил рабочую руку и беспросветно запил. В тот момент молодой человек отчаялся, но не успел поддаться столь сильному искушению. Что-то глубоко внутри него не дало уйти от реальности. Выпивка и самобичевание откладывались в долгий ящик. Он смог получить неплохую работу. И найдя надежду в новой работе и жизни с «чистого листа», молодой человек переехал, совершенно один, оставив всё позади.
Однако этим поздним вечером он был вынужден вернуться к давно забытому, в своё прошлое, в свой личный ад. Тьма приближающейся ночи и туман, спустившиеся на город, окутали каждый поворот, каждый сантиметр дорог и тротуаров. Перед ним открылась столь мерзкая и больная для души картина, что вначале подступило сильное желание стошнить прямо на улице, но ведомая лишь ему одному цель двигала его вперёд. Вокруг не было ни единого звука. Только лёгкий свист поддувающего ветра и журчание воды.
Он вновь шёл по этой улице, периодически спотыкался и оглядывался назад. С каждым шагом он возвращался мыслями в прошлое, хотя зарёкся никогда этого не делать. Чем дольше он шёл, тем отчетливее и сильнее были эмоции ушедших дней. С тех пор прошло уже 8 лет...
Воспоминания нахлынули на него, захватив полночью разум и чувства. Он ощущал всё, словно это было вчера.
Грусть, боль, разочарование и страх. Это краткое описание его детской и подростковой жизни. Единственным хорошим и светлым в его жизни были мечты о матери. Он грезил о том, что она подстроила свою смерть, чтобы сбежать от отца-неудачника, а для него оставила записку или какое-то указание, где её можно будет найти, когда он вырастет. Но сколько бы он не грезил, сколько бы не искал следов, ниточек и зацепок, хотя бы маломальски подтверждающие его теорию, он так ничего не нашёл. И в возрасте 15 лет забросил не только поиски, но и какие-либо надежды вырваться из дома.
Но однажды ему попался счастливый билет. В те времена государство пыталось показать, что заботится о детях, в особенности о беспризорниках, выживающих на улицах. Но ни его отец, ни знакомые, ни даже он сам, не могли подумать, что этому хитрецу удасться сыграть бездомного. Это были пять минут его славы. Хотя это бы и несложно - местный чиновник, отбирающий детей собирался на покой и набирал всех подряд - ему было абсолютно плевать кого и зачем. Единственное, чем гордится этот мальчишка и по сей день - то, что он, хоть и обманом, но смог вырваться из залога загнивающей жизни в этом районе.
Больше он никогда не смел надеяться на что-то большее, что с ним когда-нибудь вообще может произойти что-либо захватывающее.
Забывшись в собственных мыслях и чувствах прошлого, он не заметил дорожный знак и его лоб ощутил всю тяжесть повисшего в воздухе металла, а тело было вынуждено подчиниться гравитации. «Твою мать» - прошипел молодой человек, потирая свой лоб - «И кто додумался его тут ставить?». У него выпал кейс из правой руки. Он быстро нащупал ручку и прижал к себе. Другой рукой подхватил свой котелок, аккуратно приподнялся на ноги и продолжил семенить вперёд, слегка приподняв руку. Второй раз он этого не допустит.
Постепенно он стал замечать, что с каждым касанием ботинка земли, он слышит странный звук. Он резко оглянулся. Если бы воздух обладал осязаемой формой, то посреди него бы образовался маленький разрыв. Нос молодого человека был настолько длинным и острым словно жало пчелы, что придавало ему некую отпугивающую изюминку.
Глубокий вдох... и выдох. Молодой человек перевёл дыхание, попытался успокоить нервы и зашагал дальше. Ему всё же показалось, никто его не преследует.
Паранойя уже съела все его нервы. «Ни черта не видно. Черт-черт, когда же это всё закончится?» - промелькнули мысли в голове у парня, одетого в больше, чем он сам, тёмно-серое пальто с матовыми пуговицами. Оно скрывало его неряшливую фигуру, его длинные, но при этом очень тонкие ноги. Голову он тоже спрятал, надев на неё чёрный «котелок».
В таком обличии он не просто смешивается с туманом. Он сам был туманом, который совершенно незаметен для других. Самый обыкновенный, серый как по вкусу к одежде, так и по стилю жизни. Звали его Смоук. Единственной его яркой особенностью были разного цвета глаза. У него была гетерохромия, редкая глазная аномалия. Но не более. Всё остальное в нём было самым обычным. И именно от таких людей не ждут ничего странного, ничего предосудительного, а тем более ужасного. Все ждут того, что люди, подобные этому молодому человеку, будут просто существовать. Не жить, но всегда быть где-то рядом. А если вдруг зачем-нибудь и понадобятся, то можно разок другой склонить к ним своё дорогостоящее внимание.
Спустя 5 мин он ушёл с канала и заглянул краешком глаза в ближайший двор, где уже было не такое сильное обилие тумана. К удивлению, но и счастью Смоука ни на улице близ канала, ни во дворе не было ни одной живой души. «Довольно-таки поздний час уже, пусть спят, им же лучше» - подумал и ехидно улыбнулся Смоук. Он хотел было продолжить свой путь, однако ему показалось, что мимо кто-то пробежал. Он притаился, сжав покрепче свой кейс. Пару минут и никого. «Ладно, это паранойя играет с тобой. Просто иди и всё» - попытался успокоить себя этот странник.
Он сделал вдох и оглядываясь по сторонам попробовал пробежать до детской площадки и прошмыгнуть через неё - это была ближайшая дорога до противоположного выхода из двора. Но он проявил неосмотрительность и через пару мгновений уже валялся на земле. «Чертовы игрушки, почему бы они не могут играть в них дома и не выходить от туда, черт» - выругался Смоук, привстал и стал себя отряхивать. Но резко опустился обратно.
Он услышал чей-то вой. «Да не, неужели дворовая собачатина?» - он сглотнул - «Или чертовы Бобби узнали и уже выпустили собак? Да не, тогда бы я уже услышал свистки и топот увесистых блюстителей закона. Они просто не могли так быстро сообразить. Но тогда что за…» - не успел Смоук закончить мысль, как его кто-то похлопал по плечу. Он отскочил и резко обернулся, но никого не обнаружил… Посмотрел по сторонам - пусто, никого и вой прекратился.
«Черт, твою ж мать! Что за чертовщина. Кто, где?» - начал паниковать Смоук - «Так, спокойно приятель, вдох-выдох, как тебя учили». Он оглянулся ещё раз, внимательно всматриваясь в каждый уголок двора, но так никого и не нашёл. Однако он заметил, что двор как будто стал меньше, пропало парочка подъездов. Он отчётливо помнил подъезд с яркой цифрой «1», рядом с которым он пробежал, когда вошёл на территорию двора. Или может ему показалось? «Да не, кажется, наверное, зрение уже подводит» - подумал Смоук. Он сглотнул, поправил котелок и нашёл глазами выход, к которому он бежал. «Ага, он на месте. Ну вот, значит всё в порядке, наверное померещилось» - и успокоив себя, решил потихоньку двигаться вперёд. Каждый сантиметр под ногами он осматривал, чтобы не споткнуться, а то вдруг опять начнёт что-то мерещиться. Второго раза он не хочет, это точно.
Он прошёл 15 метров. На всякий случай остановился, оглянувшись назад - всё в порядке. Но когда он повернул голову обратно, то заметил перед собой не человека, но силуэт. Тёмный-тёмный, но очень чётко виднеющийся, ведь он был в 3-4 метрах от Смоука. Его парализовало на мгновение, он не мог пошевелиться, только водил взгляд сверху вниз и пытался понять, кто был перед ним. Но вот Смоук решился негромко окликнуть его и притвориться, что не местный - «Эй, доброго вечера! Не подскажите, я тут заблудился. Как пройти на Вест стрит?». Но в ответ ни последовало не единого звука. «Ни единого звука…» - насторожился Смоук, как будто попал в опечатанную металлическую коробку. «Сэр, вы меня слышите?» - он сделал пару шагов навстречу и задал вопрос.
Но ответа всё также не было. Смоук взглотнул и моргнул. Когда он открыл глаза силуэт пропал…
«Черт-черт-черт, что за дела?! Воображение, не играй со мной. Или это вовсе не воображение?» - начал опасаться молодой человек. Кончики его пальцев на руках и ногах оледенели. Он до жути испугался, но ни на минуту не забывал проверять на месте ли кейс. Когда Смоук поднял взгляд, вновь удостоверившись, что он на месте, то увидел краем левого глаза, что к нему приближается нечто невысокое и чёрное как смоль. Смоук повернулся к нему лицом, но ничего не мог сделать, он оцепенел от ужаса. А смоль приближалась к нему, всё ближе и ближе, ещё пара мгновений и оно прыгнет на него.
4 метра. Всё, что Смоук мог сделать это моргнуть и надеяться, нет, молиться, что это нечто исчезнет. Но этого не произошло...
Теперь уже их отделяло всего 2 метра. И нечто прыгнуло в сторону Смоука. Всё, что смог сделать оцепеневший от ужаса Смоук - прикрыть свою голову кейсом. Мгновение до столкновения и…
Ничего. Смоук только почувствовал как леденящий душу ветер прошёл сквозь него. Он опустил кейс и стал вглядываться во тьму перед собой, где буквально пару секунд назад было что-то. Но теперь нет ничего. Он быстро оглядываться по сторонам, но ничего. Только зловещий туман стал гуще...
Туман сумел просочился с улицы во двор и заполонить пространство вокруг Смоука. Только свет пяти фонарей виднелся вокруг того, места, где раньше была площадка. Сейчас не было видно даже этой треклятой площадки.
Он решил, что медлить уже нет смысла. Что-то происходит. Что-то грядёт. И он должен двигаться, идти хоть куда-нибудь, как можно скорее. И он побежал. Побежал в сторону ближайшего фонаря.
Когда Смоук приблизился к фонарю, то увидел мужчину. Нет, ты был не силуэт, а настоящий человек. Смоук обрадовался и среди всего пережитого ужаса надеялся хоть на толику чего-то человеческого. Он быстрым шагом направился в сторону мужчины, но приблизившись на расстояние вытянутой руки, осёкся и отступил, не веря своим глазам. Это был его отец...
Он приметил знакомые, родные черты лица, левая рука была травмирована, точь-в-точь как у его отца после того случая. На под левым глазом, на щеке был огромный шрам, его Смоук узнал бы из тысячи. Это был точно он...
Оба не двигались, лишь с губ его отца слетали какие-то слова. Сначала Смоук не мог их разобрать, но затем слово за слово, он с ужасом разобрал их. Отец шептал: «это ты, ты во всём виноват. Это из-за тебя умерла мать. Из-за тебя я повредил руку и потерял работу. Всё из-за тебя. Ты виноват!».
Биение сердца Смоука усилилось в 3 раза. На глаза накатили слёзы и он заорал: «Нееет! Нет, это не я. Это не мог быть я. Я... я не хотел!». Но это было уже не важно. Его отец исчез, оставив за собой два погасших фонаря и легкое подобие кривой улыбки, зависшей в воздухе.
Смоук был в ужасе. Он не понимал, как такое возможно. И он просто побежал, побежал от этого ужаса к двум другим фонарям, на встречу свету, надеясь укрыться хотя бы там.
Но эти попытки были тщетны. Его уже поджидало нечто другое. И он с недоверием попятился назад. Но сколько бы шагов не делал, как бы сильно и уперто не пытался отстраниться, Смоук не мог уйти от этих треклятых фонарей. Словно он попал в капкан...
Тогда он предпринял попытку бежать в противоположную сторону. «Есть, получается» - обрадовался Смоук поначалу. Но это было до того как он вновь увидел те самые фонари. Он не продвинулся ни на метр... Однако теперь под их огнями стояла женская фигура. Её голова и была опущена, а тёмные волосы спускались вниз, закрывая лицо.
Внимание Смоука привлекло что-то поблёскивающее на правом запястье, почти слепящее в этой кромешной тьме. Приглядевшись, сумел различить потертый браслет. Он был до боли знаком. Мгновение и память сделала своё дело. Он с ужасом осознал, кем была эта женщина... словно это было вчера, воспоминания нахлынули на него. Детство, вечер, отец перед сном достаёт из стариной шкатулки этот браслет с инициалами и подписью «моей возлюбленной». Раньше этот браслет принадлежал одной единственной женщине в его жизни, которую он так никогда и не увидел, до этого дня...
«Ммм... мама? Это и правда ты?» - заикаясь и одновременно пытаясь хватать воздух произнёс Смоук. Но это уже была не та женщина. Нельзя даже сказать, что это был человек. Лишь оголённый как провод скелет. Облысевшая голова, вместо глаз две чёрные ямы, кожи не было, только дряхлые и сыпящееся кости.
Такого ужаса Смоук не испытывал ещё никогда, особенно когда челюсть скелета стала двигаться. Поначалу казалось будто что-то пережевывая, но после стали доноситься нечленораздельные звуки, переходящие на крик и вой. Однако вскоре звуки превратились в слова, а слова собрались в предложение и стало чётко слышно. Женщина молвила: «Ты! Ты виноват в моей смерти. Это всё из-за тебя. Ты виноват и тут ТЫ!».
Смоук не мог ничего сказать. Его язык онемел, а ноги подкашивались. Он замер в ужасе пытаясь осознать происходящее. Опомнившись, он завопил: «Нет, это ты виновата, всё твоя вина!!! Ты бросила меня, оставила одного в этом проклятом мире.
Заставила не выбирать свою судьбу, а смириться с тем, что есть и преодолевать препятствия в одиночку. Ты оставила меня!!!».
Но она только без умолку повторяла свои обвинения, медленно приближаясь к нему. Смоук крутил в голове мысли о том, что происходящее только у него в голове. «Это всё не взаправду» - повторял он с нарастающим звоном в ушах.
Будучи в неистовом шоке, он был парализован настолько, что когда эта «женщина» подошла к нему вплотную и приставила ледяную руку к его горлу, тот ничего не смог сделать, только начал жадно глотать воздух.
В конце-концов он не выдержал, собрался с последними силами и оттолкнул её. Тело шлепнулось на асфальт, под мрачным светом фонарей бордюр окрасился в тёмно-красный цвет. Удар о бордюр проделал огромную дыру в голове его матери. Она не двигалась, а тело всё не исчезало... Фонари погасли.
«Неужели она настоящая? Я... я убил свою мать. Снова...». Он заорал проклиная всех и вся. А потом начал бить себя со всей силы по груди. Его кулаки были наполнены яростью, ненавистью и болью. Он хотел, выплеснуть эти чувства и без устали колотил себя. Колотил так долго, пока не почувствовал, будто пробил дыру в груди. Он перестал и просто упал на землю рыдая и вопя что было сил.
Это продолжалось не так долго, потому он услышал голос. До боли знакомый голос. Голос, который он слышит каждый день. Который он презирает и даже ненавидит. Но Смоук всё никак не мог вспомнить, кому он принадлежал, голос был немного искажён. Сначала его сипло окликнули: «ээээй, Смоук!». Он обернулся, но не нашёл никого. Затем тише, почти шёпотом голос ехидно протянул: «Смоук, дружииииииище, подойди ко мне». Молодой человек заметил вдалеке что-то очень похожее на кресло. А приглядевшими повнимательнее, он различил коляску для инвалидов, и... мужчину, сидевшего на нём.
Силуэт положил руки на колёса и плавным движением подался чуть ближе. Свет последнего фонаря в этом дворе озарил его лицо. Среди всех этих морщин на лице, под этой порванной и запачканной одеждой, всматриваясь в почти потухшие от отсутствия жизни глаза, Смоук уловил одну деталь. Он узнал эти глаза, потому что они был единственными, которые он когда-либо встречал в своей жизни. Гетерохромия… Смоук увидел себя...
Он увидел будущее «Я». Не мог знать наверняка, но верил, верил каждой замеченной детали. Мелочи не могли врать. Сомнений не было, постарел, ослаб, жизнь почти уходила из него, ничтожный, одинокий и ничего нестоящий. Но глаза, он всегда узнает эти глаза...
Под угасающим светом последнего фонаря Смоук обнаружил себя самого. Ужасного, противного, бездомного и лишённого какого-либо достоинства. Дряхлый одинокий старик, потерявший всю любовь и человечность, что были в его жизни. Смоук чувствовал это, он знал своё прошлое и догадывался краешком души о том, что его ждёт...
Будущее. Сначала Смоук полностью отдаётся себя работе. Но через некоторое время начинается чувствовать, что ему этого мало и ударяется в махинации, мошенничество в погоне за большими деньгами. В конце-концов его подставляют свои же подельники, его арестовывают и оставляют гнить в тюрьме. Конечно, через некоторое время он выходит на свободу, но с такой графой в портфолио его никуда не возьмут, люди с таким прошлым никому не нужны. Он был серым, обычным. Казалось, что ниже уже некуда, но он стал отбросом. Смоук затерялся во всей этой серой пелене заурядности и принял неверное решение...
Сначала он напоминал себе отвращение к отцу, ненависть к нему и его пьянствованию. Но воля Смоука поддалась. Подрабатывая за гроши на одном заводе, неустойчивый снаряд сорвался и отдавил ему ноги, переломав кости, всё ниже уровня колен. Смоук ушёл в запой, потеряв всякую надежду.
Всё повторялось вновь, судьба его отца сыграла злу шутку с жизнью его сына. «Кхе-кхе, яблоко от яблони... Надеюсь, ты доволен, что я пошёл по твоим стопам». Эта мысль частенько приходила Смоуку в редкие минуты осознания реальности окружающего мира и трезвости. Смоук пытался убежать от своего прошлого, но безнадёжно увяз в нём.
Смоук очнулся от этих видений и вновь увидел старика. Тот не произнёс ни слова. Он бросил леденящий душу взгляд в сторону Смоука, пытаясь сказать: «не обманывай себя, парень. Ты всегда был один. Ты - никто. И останешься навсегда таким, бесполезный хлам. Я - твоё будущее».
«Никогда! Нет, нет, нет. Никогда я не стану таким как ты! Я не могу. Я не хочу!!!!» - завопил Смоук. Его тело было максимально напряжено, а сердце без устали стучало, билось с такой силой и темпом, что казалось вот-вот пробьёт дыру в груди и убежит как можно дальше от всего этого безумия.
Смоук чувствовал боль от стального молотка у себя в груди. Как будто что-то было заперто внутри и пыталось со всей силой вырваться из этой клетки. Боль усилилась настолько, что у Смоука уже не было сил стоять на ногах. Бум...
В его ушах прогремел неимоверно оглушительный звон. Смоук опустил взгляд вниз, пытаясь нащупать источник боли. «Мне же это кажется, верно? Но боль была такая реальная...». Он резко расстегнул рубашку и крикнул во всю силу: «Ааааааааааааа». Ор доносился отовсюду, отдаваясь эхом в каждом уголке двора, в каждом уголке его мозга. Он не мог поверить... Его сердца уже не было в груди, только дырка и части его внутренностей… он упал замертво.
Последнее, на что упал взгляд Смоука, было его еле бьющееся сердце и катящийся в даль котелок. Его кейс ударился о землю, из него высыпались деньги, очень много денег...
Послесловие.
-«У него была остановка сердца, как будто он испугался чего-то очень страшного, будто Буггимен заглянул на огонек...» - с нервной улыбкой заметил патологоанатом - «Но есть кое-что ещё. Вот, видите, сэр? Вот тут, цвет стал ярко зелёным» - спец показал на вскрытый желудок - «У здорового человека такого не должно быть».
-«Конечно не должно быть, ещё скажи, что здоровый человек должен быть живым» - еле потирая глаза, с сарказмом ответил детектив - «Прости, Док. Просто мы уже пятые сутки занимаемся делом об ограблении Голд фармацептикал. Не спим, не едим, кофе заливаем в себя словно бодяжный бензин какого-нибудь 1927 года в дряхлую машину видавшую виды. А тут ещё этот доходяга. Короче, давай ближе к делу, его отравили?»
-«Да, Вы правы. Не то, чтобы это искусная работа, но очень даже неплохо. Если бы его вскрыли на пару часов позже, то от этого яда не осталось бы и следа. Безусловно, этого молодого человека отравили».
-«Хм, надо бы всё обдумать. Но вы молодец Док» - детектив попытался хоть как-то загладить свой срыв.
Старый детектив хотел спать, он давно не спал, но его мозг не мог позволить себе отдохнуть ни минуты. Разум был постоянно напряжен, неустанно работал и пытался собрать все кусочки головоломки во едино. «Да, да, точно!» - теперь детектив заметил связь. - «Ну конечно, так близко к месту проишествия. Хм, хотя ни в чем таком замечен не был. Но вот его жизнь. Всё складывалось именно таким образом, самый типичный из мотивов - молодой человек загорелся желанием раскрасить свою серую жизнь в ярко-золотой цвет.
Точно, и почерк этой банды можно было бы узнать где-угодно. Они всегда прибегаю к использованию людей. Они просто находят самого заурядного сотрудника фирмы, у которого есть доступ и которому нужны деньги, возможность выбраться из всей этой круговерти, серости жизни. А дальше всё складывается само собой. Очень просто.
«Дьявол кроется в мелочах». С этими словами старый детектив, достал украшенный синими лилиями платок - подарок жены - высморкался, прочистил всё накопившееся в мозгах и легкой трусцой направился к себе в офис. Самое время достучаться до справедливости, если в этом мире она хоть где-нибудь осталась.
Спустя пару недель дело было закрыто. В отчёте детектив Томсон указал, что дело об ограблении фирмы Голд фармацептикал бандой троих неизвестных было не просто спланировано, а достаточно изящно подготовлено и оформлено. Воры продумали множество мелочей. И конечно же они не забыли подкупить и вовлечь в их план самого обычного и ничем не примечательного сотрудника, у которого был доступ к этажу со сбережениями этой фирмы. Только эти воры никак не могли перестать дивиться такому чудному имени - Смоук. Но дело было сделано. Смоук дал им пропуск и информацию о здании и деньгах. Всё прошло успешно. Они грабили, а Смоук ждал их за углом здания фирмы, ровно в 21:30. Они разделили добычу. Но ему как «главному подарку судьбы и человеку, давшему доступ и инфу» полагалось половина всей доли. И конечно они условились больше никогда не встречаться.
Главарь этой шайки пожал руку Смоуку, передав кейс с условленной суммой. Однако тот не упомянул, что покрыл ручку кейса специальным веществом, купленным в одном подпольном магазинчике, специализирующемся на специальных травах и ядах. Действие этого вещества медленно проявлялось и туманило разум Смоука, пока тот шел вдоль канала. А дальше был только один нарастающий эффект - безумный бред, раскрытие потаённых страхов, истинный ужас. Всё бежало, всё двигалось с молниеносной скоростью, пока эта тонкая психологическая игра с его разумом не достигла эндшпиля - полной остановки сердца…