В африканских колониях Франции в XIX веке была сформирована своя кавалерия – спаги. Это название – французское искажение турецкого слова «сипахи». Так называли в Османской империи тяжелую кавалерию, укомплектованную служивыми людьми, получавшими доход с земельных участков. Но во Франции спаги стали легкой кавалерией.
Как и создание зуавов, история спагов связана с колонизацией Алжира. В 1831 году, после того, как Франция приняла капитуляцию алжирского дея, началось создание туземных войск, комплектовавшихся из представителей местного населения.
Отцом-основателем корпуса спаги был «генерал Юсуф» - Жозеф Вантини, человек удивительной судьбы. Одиннадцатилетним мальчишкой он, итальянец по национальности, был похищен из Тосканы тунисскими пиратами и служил при дворе тунисского бея. Из-за какого-то конфликта с патроном он бежал и поступил на французскую службу. Он командовал спагами и отличился в Алжирской войне, в 1845 году принял христианство.
Созданные Вантини спаги приняли, вместе с зуавами, самое активное участие в покорении Алжира Францией, затем участвовали в многочисленных колониальных войнах в Африке и Индокитае. Жозеф Вантини был направлен в годы Крымской войны на Балканы, чтобы там также создать 4 полка спаги из местных жителей, но эта затея оказалась неудачной.
В отличие от зуавов, спаги комплектовались по смешанному принципу – как из представителей туземного населения – берберов и арабов (80% низших чинов), так и из французов, проживавших в Алжире и Тунисе (20% рядовых и унтер-офицеров).
При этом арабов и берберов в полки спаги набирали из высших социальных групп, так как кавалерист являлся со своей лошадью. Офицерами также служили французы, но некоторые офицерские должности были зарезервированы для арабов и берберов, которые, правда, выше чина капитана подняться не могли. По примеру Алжира подразделения спаги были созданы в Тунисе, Марокко, Сенегале.
Униформа спаги очень напоминала обмундирование зуавов и тиральеров: короткий красный жакет с черной обшивкой, голубые шаровары, широкий красный пояс, арабский головной платок.
К 1921 году количество полков спаги увеличилось с 4 (в 1914) до 21. Каждый полк спаги состоял из 4 сабельных эскадронов с 5 офицерами и 172 солдатами в каждом эскадроне. Полки спаги выполняли функции по несению гарнизонной службы, патрулированию и борьбе с повстанцами во французских колониях в Северной и Западной Африке.
К 1942 году Франция механизировала большую часть подразделений спаги. Это привело к тому, что личный состав бронированных подразделений стал в большей степени французским: арабы и берберы в то время не имели должной подготовки для обслуживания бронированных машин. Спаги участвовали во Второй мировой войне, после ее окончания сражались в Индокитае и Алжире.
В 1961 году был механизирован 9-й алжирский полк спаги, дольше всех остававшийся конным. Его лошадей продали в Алжир. Вскоре после окончания Алжирской войны большинство полков спаги были расформированы. Сейчас в вооруженных силах Франции остается единственный полк спаги – 1-й Марокканский полк спаги, который до 1984 г. дислоцировался в ФРГ на базе в Шлейере, а сейчас размещается в районе Лиона на базе в Валансе.
Традиции спаги наследует и конное церемониальное подразделение республиканской гвардии Алжира, а также сенегальская Красная гвардия, о которой мы расскажем в другой раз.
Читайте также про другие колониальные войска Франции в Алжире, Тунисе и Марокко:
Зуавы: французов из Алжира считали дикими головорезами
Тиральеры Магриба: как на службе Франции появились алжирские стрелки