Это финальная история в серии.
Читайте серии:
Брегард (главы 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15)
Маг (главы 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8)
Отдельные главы: Энтропия Тёмный переулок Боевая магия Ружье для эльфа В толпе Чёрная и белая магия Выстрел
Врата
Армэфель и Алора уже несколько дней шли по пустоши. Эльфийка узнала эти места: однажды она уже была тут. Весной все выглядело куда радостнее, чем сейчас - осенью.
- Зачем мы здесь?
- Блестящий вопрос, девочка. - Ответила ведьма и надолго замолчала.
Эльфийка шла рядом с ней ожидая продолжения.
- Алора?
- Вот неуемная! Мы должны здесь кое с кем встретиться.
- С кем? - что-то в голосе чародейки насторожило ее.
- Если бы я хотела тебе рассказать, то сказала бы сразу. Скоро узнаешь сама.
Каменистая пустошь то вздымалась на холмы, то спускалась в низины. Вечерняя прохлада сменила дневную жару. Волшебница остановилась на пологом склоне. В ее мелодичном голосе звучали очень капризные колокольчики:
- Все! Я устала и дальше никуда не пойду!
- За нами кто-то идет! - Армэфель дернула ушами.
- И кто же это?
Эльфийка прислушивалась и пыталась высмотреть, но они только что спустились с холма. Трава нашептывала ей о том, чего не видно: за холмом резво перебирал подкованными копытами вороной конь. Как жаль, что нет милых ее сердцу высоких деревьев, она бы смогла узнать и всадника.
- Не знаю, Алора! Я не вижу его, - с отчаянием сказала она.
- Хотя бы скажи, враг ли он нам?
- По тебе я вижу, что это долгожданный друг, но сама я…
Ее прервал цокот копыт. Из-за холма показался высокий могучий воин верхом на коне, закованный в легкую броню, видавшую много сражений. От него исходила тайная и сильная угроза, хотя из оружия был только широкий меч у стремени. Опасность скрывалась во всем: в его сапогах, поясе, латных наручах. Даже накидка его, застегнутая серебряной брошкой, казалось, готова ощетиниться на врага. Его молодое лицо выглядело суровым, виски тронула седина. Он подъехал к ним и спешился.
- Вот мы и встретились, мальчик. - Ведьма сделала шаг навстречу и взяла его за руку.
- Здравствуй, Алора!
Армэфель почувствовала нежность, с которой были сказаны эти слова, но сейчас ее занимал меч незнакомца. Он манил глубоким омутом тайны, в который эльфийка была готова нырнуть с головой.
- Понравился мой меч? - Воин взял его и достал из ножен.
На бездонной черной поверхности бледно мерцали одиннадцать незнакомых рун, рядом с рукоятью недоставало еще одной. У эльфийки перехватило дыхание. Она не могла оторвать взгляд от клинка. Ее губы беззвучно шевелились:
- Он полон звезд!
- Когда я умру, забирай его себе. - Мужчина спрятал меч, и наваждение исчезло.
- Брегард, это моя ученица, лесной эльф мастер лука Армэфель.
- Я слышал о тебе, мастер Армэфель, - он окинул ее изучающим взглядом. - Но где же твой лук?
- Теперь у меня другое оружие, - эльфийка виновато развела руками и показала гномье ружьё, скрытое до сих пор мороком.
На рассвете Брегард разнуздал и отпустил своего коня:
- Спасибо, старый друг. Ты принес меня, куда я стремился, и теперь ты свободен.
Длинное прохладное утро никак не уступало место жаре. Алора и Брегард шли рядом, а эльфийка плелась за ними. Они поднялись на высокий холм.
- Армэфель, - обратилась к ней ведьма, - что ты видишь своими синими глазами?
Впереди эльфийка видела высокие каменные ворота у подножия холма.
- Скала, похожая на ворота из старой сказки, - буркнула она в ответ.
Брегард улыбнулся, а Алора серьезно спросила:
- Приглядись внимательнее. Что еще ты там видишь?
Юный эльф бросила еще один взгляд вдаль. Что это? Рядом с воротами, прислонившись спиной к камню сидел человек. Он низко склонил голову, и за пепельными волосами лица было не разглядеть. Сердце эльфийки забилось чаще: она узнала богато украшенный меч, который лежал рядом с ним.
- Маг? Как это возможно? Где он был все это время? Почему?
Ее душили то ли слезы, то ли вопросы. Как она скучала! И не надеялась на встречу. Она думала, что никогда больше его не увидит, что молодой колдун исчез навсегда. Один лишь раз спросила о нем Алору, но попросить его найти не решилась.
- Ты все знала и не сказала мне! - радость эльфийки не оставляла места для злости.
- Тем радостнее встреча, девочка.
- Но как он попал сюда? - Армэфель, конечно же, не сомневалась, что Мага сюда призвала именно чародейка.
- Она всегда такая болтушка? - смеясь вставил Брегард. - Наберись терпения, к вечеру мы дойдем, и ты сама у него все спросишь.
Маг поднялся им навстречу. Армэфель бежала впереди и бросилась ему на шею. Пушистый мех его воротника щекотил ей лицо.
- Как я скучала! Я вспоминала тебя каждый день!
- Здравствуй, Армэфель, - он обнял ее и прижал к себе. - Я так и не смог тогда сказать тебе “спасибо”.
Она стояла, положив голову ему на грудь.
- Вы задержались. - Маг смотрел на ведьму и воина поверх головы эльфийки. - Чуть не опоздали.
Армэфель высвободилась из его объятий, обвела всех взглядом.
- Так! Я не глупенькая девчонка. Что происходит? Чего вы ждете?
- Девочка, - серьезно сказала Алора, - в нашем мире никогда ничего не происходит случайно. Если у тебя в руке есть лук, он обязательно выстрелит. Ты не случайно оказалась на севере и встретила Мага, не случайно я выбрала тебя своей ученицей. Другое неотъемлемое правило - никто не сможет изменить того, что предначертано заранее. Сегодня мы должны убить Темного Волшебника.
- Он здесь, - закрыв глаза сказал Маг.
Небо потемнело, над холмами нависла грозовая туча. На удалении перед воротами появилась зыбкая Тень. От нее веяло страхом и ужасом.
- Это он? - спросила Армэфель. - Но как человек мог стать таким?
- А это не человек, - ответил ей Брегард. - Южный город никогда не принадлежал людям, это был город эльфов.
Темный силуэт увеличивался. Из-под земли вокруг него стали подниматься серые призраки - давно умершие эльфы, люди, гномы… Чародейка бросила взгляд на воина, тот кивнул, Маг коротко бросил:
- Мы готовы, вперед!
Мужчины стояли плечом к плечу, обнажив мечи. Они ринулись в бой. Две яркие вспышки разметали темных воинов рядом с ними. Армэфель посмотрела туда, откуда раскатывался гром. Два гнома спускались вниз с холма, перезаряжая на ходу ружья. Остановились на миг. Снова вспышки, и через несколько мгновений еще один двойной раскат грома прокатился по долине.
- Армэфель, - Алора наклонилась к ней. - Душа и тело связаны воедино. Нельзя убить того, у кого нет тела. Помни, мое сердце открыто для тебя.
И она уверенно пошла вперед. В такой ярости эльфийка никогда не видела своего учителя.
- Ты!
Ведьма шла вперед, раздвигая темное войско. Волны гнева вокруг нее сметали все подчистую.
- Здесь, перед этими стенами ты убил моего отца!
Алора подняла обломок своего жезла и с неба на призрака полились струи огня, не причиняя ему никакого вреда
- Ты убиваешь наш мир, и за это ты умрешь!
Громовой голос прокатился по холмам:
- И кто это сделает? Ты не смогла причинить мне вреда семь тысяч лет назад, не сможешь и теперь! Или ты надеешься на хранителя моего меча? Он слаб, он всего лишь человек, меч не поможет ему! А может именно ради этого ты обучила эту маленькую эльфийку? Неужели, мой ученик, не сказал тебе, что меня невозможно убить?
Чародейка остановилась в нескольких шагах от Тени.
- Тогда ты хотел забрать мою силу! Помнишь, мой брат остановил тебя? Хватит ли у тебя смелости попытаться сейчас, когда его нет со мной?
Внутренним взором Армэфель видела вокруг ведьмы зыбкую защиту. Темная пелена обернула ее и раздавила, как пустую скорлупу, проникая внутрь, обвивая Алору и сливаясь с ней. Черные ленты платья развевались на ветру. Волшебница повернулась к эльфийке, ее серые глаза темнели.
- Не промахнись, - прозвучал в ее голове голос чародейки.
Армэфель скинула с плеча легкое ружье, прицелилась, затаила дыхание. Всполох пламени осветил окрестные холмы, яркая оранжевая молния метнулась от ученицы к учителю.
Когда эльфийка открыла глаза, на выжженной пустоши не было и следа призрачного войска. Светлая, юная Алора как будто спала. Холодный осенний ветер перебирал голубые ленты ее платья. Чуть в стороне ничком друг на друге лежали гномы. Вокруг них на покрытой копотью сухой земле рассыпаны стреляные гильзы. Маг и Брегард лежали рядом. Молодой колдун сжимал в руке обломок своего меча, не ослабляя хватки даже после смерти. Хранитель черного меча постарел. Армэфель подошла к своему мечу и подняла его. Двенадцать имен на черном клинке отливали серебром. Она повернулась к распахнутым воротам.
PS
Финал - не значит, что история последняя. Есть и другие герои, другие миры. Если нравится читать, ставьте "лайк", делитесь в соцсетях.