Это растение из отдела Голосеменные не даром получило такое название: во всей флоре оно не имеет аналогов. Вельвичия произрастает в пустынях Анголы и Намибии и действительно не перестает удивлять и ботаников, и людей далеких от этой науки.
Вельвичия удивительная своим коротким стволом, огромными листьями и собранными в группы шишками не похожа ни на одно другое растение, за что очень ценится в ландшафтном дизайне и декоративном выращивании. С ботанической точки зрения она ближе к древесной форме, но внешне напоминает сильно разросшийся кустик. От мощного стебля звездочкой расходится листва, полностью маскируя его, а из центра поднимаются собрания шишек. В зрелом состоянии они очень привлекательны, так как имеют яркий цвет: от рыжего до малинового.
Примечательно, что листья вельвичии растут в течение всей жизни (единственный прецедент). Благодаря такому свойству они могут достигать длины в 8 м и ширины в 2 м, в год прибавляя до 40 см. При этом длина стебля редко превышает 50 см. На ощупь лист напоминает древесину: очень твердый и плотный. Но с возрастом края листовой пластинки начинают отмирать, приводя к расслаиванию и образованию длинных сухих полос.
Вельвичия – реликтовое растение, то есть сохранившийся до наших дней представитель флоры прошлых эпох. Самому древнему до сих пор растущему представителю сейчас уже около 2000 лет. А самая крупная вельвичия высотой 1,4 м и диаметром 4 м достигла возраста в 1500 лет.
