«Герцогиня Мекленбургская находится в большом страхе, что император скоро примется за ее больную ногу: известно, что он считает себя великим хирургом и охотно сам берется за всякого рода операции над больными». Так писал в 1724 году камер-юнкер голштинского герцога Ф.М. Берхгольц, близко наблюдавший нравы двора Петра I.
Да, Петр Великий, будучи очень занятым человеком, находил время и для медицины.
Интерес к анатомии и хирургии появился у императора в молодости, когда он первый раз путешествовал по Европе. В 1698 году в Амстердаме он посетил анатомический кабинет Фредерика Рюйша (1638 -1731) и был так восхищен его коллекцией забальзамированных препаратов, что в 1717 году, при повторном посещении голландского анатома, купил ее для Кунсткамеры. В Лейденском университете, по свидетельству С.М. Соловьева, Петр присутствовал на лекции знаменитого профессора Германа Бургаве в анатомическом театре и, «заметив отвращение своих русских спутников к трупам, заставил их зубами разрывать мускулы трупа».
Хирургия во времена Петра не была почетной профессией. Большинство хирургов даже не знало анатомии и осваивало какую-либо одну операцию – ампутацию, удаление катаракты и др. Наиболее сложной и опасной считалась операция по извлечению камней из мочевого пузыря, после которой больные часто оставались инвалидами, либо умирали. Анатомы, обучавшие студентов в анатомических театрах, показывали операции на трупах и не оперировали живых.
Какие же операции производил Петр I? Из того же дневника камер-юнкера Берхгольца мы узнаем, что в 1723 году Петр «уговорил наконец госпожу Борсте, одержимую водяной болезнью [асцитом], позволить в тот день выпустить из нее воду. Государь будто бы употребил для этого род насилия и немало гордился, что ему посчастливилось выпустить из больной более 20 фунтов воды [свыше 9 литров], тогда как при попытке какого-то английского оператора показалась только кровь. Императрица, говорят, сказала в шутку его величеству, что за эту операцию следовало бы сделать его доктором, на что он отвечал: «нет, не доктором, а хирургом, пожалуй».
Жидкость выпускалась из живота при помощи разреза скальпелем, с последующим введением в разрез трубки – канюли, либо посредством прокола специальным инструментом троакаром. В 1724 году одному купцу Петр успешно произвел операцию "в паху." Возможно, по поводу грыжи. Но, не исключено, что он провел и литотомию, так как подходящий набор инструментов у него имелся.
Наибольшей же любовью Петра I была стоматология. С 1721 по 1724 годы он удалил 68 зубов, причем, среди его пациентов были не только простые люди, но и его ближайшие сподвижники, например, адмирал Ф.М. Апраксин.
Узнав, что кто-то страдает зубной болью, царь брал свой инструмент, выезжал к пациенту и удалял зубы очень ловко и «по всем правилам». Из всех вырванных зубов, которые Петр складывал в мешочек, большая часть были действительно больными, причем повреждены из них оказались только 6 штук.
Складывается впечатление, что Петр Великий был по тем временам неплохим хирургом и зубным врачом. И может быть зря современники так боялись звать его на помощь?