В 1994 году бразильский фотожурналист Себастьян Сальгадо вернулся домой из Восточной Африки, где снимал ужасы геноцида в Руанде. После этого травмирующего опыта он искал покоя в пышной зелени лесов своей родной земли в районе Минас-Жерайс в Бразилии.
Однако то, что он увидел, оказалось еще более тяжелым ударом: за несколько лет богатый лес превратился в поврежденный и пыльный ландшафт с высохшими реками, без каких-либо следов дикой природы. Земля была только на 0,5 % покрыта деревьями. Мужчина пришел в отчаяние.
Тогда его жена Лелия предложила почти невозможное. Она верила, что их лесу можно вернуть былое великолепие, если приложить к этому усилия. Себастьян поддержал ее идею, и пара решила заново засадить всю область, восстановив ее прежний вид. С тех пор произошла чудесная перемена.
Основной целью Instituto Terra является восстановление экосистемы в этом районе путем выращивания саженцев атлантического леса. Организация также проводит масштабную образовательную кампанию, в которой участвуют школьники, учителя, фермеры и местные чиновники. Чтобы повысить осведомленность о проблеме, институт даже консультирует фермеров, шахтеров и других людей, работающих в лесном регионе.
Тяжелая работа организации окупилась: тропические деревья родом из этого региона быстро начали разрастаться, хотя эта область десятилетиями страдала от сильной вырубки лесов. Сегодня это пышный лес, который полностью возродился.
С 1998 года под руководством пары было посажено более 4 млн саженцев 293 видов деревьев и восстановлено 1 502 акра тропического леса. Некогда бесплодная земля вернулась в первоначальное состояние тропического рая.
Благодаря новому лесу вся экосистема была восстановлена. Это привело к возрождению тропического микроклимата, а следовательно, к увеличению количества осадков и полноводных ручьев.
Здоровая экосистема нового леса не только спасла местный ландшафт, но и способствовала возвращению диких животных в этот район.
Появление диких животных является наиболее важным положительным моментом в создании нового леса. Поскольку для них сейчас достаточно еды и защиты, более 172 видов птиц, 33 вида млекопитающих и 15 видов земноводных и рептилий вернулись домой. Это особенно ценно, если учитывать, что многие из них находятся на грани исчезновения.