Чай в течение тысячелетий считался напитком с целебными свойствами. Его рекомендуют для укрепления иммунной системы, улучшения кровообращения, защиты клеток и органов от воспаления, он даже эффективен против рака. Но почему?
Тысячи различных растительных ингредиентов чая несут ответственность за пользу для здоровья - и еще не все из них были проанализированы и описаны. Помимо кофеина лист зеленого чая содержит от 20 до 35 процентов полифенолов, вторичных растительных ингредиентов, в том числе особенно так называемых катехинов. Эти флавоноиды не только придают чаю немного горький вкус, они также считаются основными причинами полезного воздействия чая.
Поскольку листья зеленого чая только высушены и измельчены, катехины остаются в нем практически нетронутыми. Долгое время зеленый чай был одним из самых полезных видов чая. Но черный чай, как мы теперь знаем, также содержит много полезных ингредиентов. Ферментация чайных листьев превращает катехин в
теафлавины. Различные медицинские тесты доказали, что эти полифенолы, среди прочего, обладают антибактериальным и даже противовирусным действием. Кроме того, они в состоянии снизить уровень холестерина.
Однако долгое время было неясно, какие теафлавины содержатся в черном чае и какие из них особенно эффективны. Проблема заключалась в том, что стандартные аналитические методы пищевой химии в черном чае могли фиксировать только несколько отличительных и хорошо интерпретируемых индивидуальных сигналов. Таким образом, большая часть анализа черного чая была недифференцированным сигнальным шумом, который нельзя более точно интерпретировать.
Только в 2010 году исследователи с помощью специального варианта масс-спектрометрии химически расшифровали фракцию Thearubigen черных чаев: они обнаружили в среднем 5000, в некоторых образцах чая даже до 10 000 различных соединений. Это в десять раз больше, чем ожидалось, и это означает, что черный чай - самая сложная пища из когда-либо проанализированных.
Например, лабораторные эксперименты с клетками человека несколько лет назад показали, что как катехины зеленого чая, так и теафлавины черного чая стабилизируют и защищают нашу ДНК . Соответственно, эти чайные ингредиенты во время деления клеток предотвращают дальнейшее укорачивание концевых частей хромосом - теломер. Это продлевает жизнь клеток и тем самым противодействует старению.
Интересно, что до сих пор ученые не знают ни одного природного вещества, которое стабилизирует теломеры так же эффективно, как полифенолы чая. Они предпологают, что это стабилизирующее воздействие на генетическую информацию улучшит здоровье и долголетие всего организма в долгосрочной перспективе. Употребление чайных экстрактов увеличивает продолжительность жизни плодовых мушек на 20 процентов. Однако пока неясно, насколько сильным является этот эффект у людей.
Экстракт чая имеет достаточно сильное влияние на ум, благодаря компоненту: катехин с довольно громоздким названием эпигаллокатехин галлат (EGCG). Это антиоксидантное вещество составляет почти треть всего сухого вещества в зеленом чае. В последние годы несколько исследований доказали, что этот ингредиент также может помочь против болезни Альцгеймера. В эксперименте с мышами, страдающими болезнью Альцгеймера, они оставались психически здоровыми дольше, если их питьевая вода была обработана EGCG. Животные были в состоянии запомнить место выхода из лабиринта лучше, а также дольше сохраняли умение строить гнезда.
Пероральное введение экстракта EGCG в сочетании с физическими упражнениями улучшило некоторые проявления и когнитивный дефицит болезни Альцгеймера. В то же время исследования мозга этих мышей показали, что образовалось меньше амилоидных бляшек. Эти отложения неправильно свернутых амилоидных бета-белков считаются возможной причиной прогрессирующей гибели клеток головного мозга при этой деменции.
Как EGCG предотвращает появление вредных амилоидных бляшек, понятно только частично. Однако есть признаки того, что чайный ингредиент уже действует на предшественников этих бляшек. В присутствии EGCG белковые цепи имеют различную внутреннюю структуру. Это, по-видимому, предотвращает пролиферацию и накопление неправильно свернутых амилоидных белков. Другое исследование показало, что EGCG также способствует ферментативной деградации амилоидных бляшек.
Если подтверждено, что экстракт зеленого чая может предотвратить или, по крайней мере, смягчить болезнь Альцгеймера - он также может быть эффективным против других заболеваний, связанных с отложениями амилоида. К ним относятся амилоидоз, форма ревматизма, при которой неправильно свернутые белки откладываются в межклеточных пространствах, а также атеросклероз. Слипшиеся белки сужают и закупоривают вены.
В 2018 году исследование клеток показало, что EGCG прикрепляется к этим слитым белковым нитям и превращает их в растворимые формы. Эти результаты показывают, что этот ингредиент чая также эффективен против типов бляшек, которые могут вызвать сердечные приступы и инсульты. Относится ли это и к людям, пока не ясно.
Первоначальные признаки защитного действия чая против рака уже были предоставлены некоторыми исследованиями в 1980-х и 1990-х годах. Они показали, что в регионах, где пьют много зеленого чая, некоторые виды рака встречаются значительно реже. Помимо прочего, употребление десяти маленьких чашек зеленого чая в день должно снизить риск развития рака легких на 30 процентов. Рака толстой кишки, рака печени и желудка немного в меньшей степени. В 2016 году долгосрочное исследование с участием 164 000 человек в Китае доказало, что регулярное употребление чая снижает риск смерти от рака на 8–21 процент. Подобный эффект был обнаружен в исследовании 120 000 голландцев. В исследовании японских пациентов с раком молочной железы исследователи обнаружили, что ежедневное употребление от пяти до восьми маленьких чашек зеленого чая снизило частоту рецидивов рака с 24 до 16,7 процентов.
Однако такие когортные исследования имеют ограниченное значение, когда речь идет о причинно-следственных связях. В большинстве случаев информация о потреблении чая основана на информации участников, часто даже после факта. В какой степени зеленый чай на самом деле отвечает за положительный эффект, а не является еще одним аспектом образа жизни и диеты, часто нельзя сказать.
Но есть также исследования, в которых более конкретно изучалось влияние зеленого чая. В японском двойном слепом исследовании пациенты с полипами толстой кишки выпивали три-четыре чашки зеленого чая в день в течение одного года. Половина исследованных получала дополнительно таблетки с 2,5 граммами экстракта зеленого чая (вместе это соответствовало примерно десяти чашкам зеленого чая в день). Контрольной группе давали еще три таблетки плацебо вместо экстракта чая.
В конце исследования колоноскопия показала, что у одной трети контрольной группы были новые полипы толстой кишки, а в основной группе с экстрактом чая только у 15%. Поскольку полипы толстой кишки рассматриваются как возможные предшественники колоректального рака, исследователи пришли к выводу, о явном профилактическом воздействии зеленого чая на рак толстой кишки.
Аналогичное исследование, проведенное в 2006 году, показало, что экстракт зеленого чая также может ингибировать развитие рака предстательной железы от предшественников. После 30 лет этого профилактического применения только у одного из каждых 30 пациентов развилась злокачественная опухоль, в то время как в контрольной группе было девять случаев рака. В 2015 году исследователи повторили это исследование с большим количеством участников. Из-за длительного периода развития рака простаты, невозможно зафиксировать статистически значимый эффект, но однозначно видно уменьшение предраковых предшественников.
Но как зеленый чай противодействует раку? Ученые считают, что частью профилактического эффекта является чайный ингредиент EGCG, предотвращающий образование агрессивных кислородных соединений. Они считаются потенциально канцерогенными, потому что они могут вызвать серьезное повреждение клеток и их ДНК. Это, в свою очередь, способствует дегенерации клеток.
Если опухолевые клетки уже присутствуют, EGCG может предотвратить их несколькими способами и даже убить их. В экспериментах с клеточными культурами EGCG вызывал самоуничтожение вырожденных клеток путем реактивации суицидальной программы, которая обычно отключена в раковых клетках . Кроме того, этот компонент, по-видимому, ингибирует определенные белки и ферменты, которые требуют роста раковых стволовых клеток и опухолевых клеток.
Во многих тестах на животных EGCG показывает ингибирующее действие на рак только в относительно высоких дозах - несколько чашек зеленого чая в день явно недостаточно. Тем не менее, исследования показали, что потребление EGCG более 800 миллиграммов в день может вызвать повреждение печени. Поэтому врачи настоятельно рекомендуют не принимать EGCG или экстракты зеленого чая без медицинской консультации в качестве пищевой добавки.
Ученые только начали расшифровывать эффекты и способы действия чая и его ингредиентов. Большинство эффектов этого натурального продукта до сих пор изучалось только на клеточных культурах или на мышах. Может ли чай замедлить или даже предотвратить рак, болезнь Альцгеймера или атеросклероз можно только предположить. Кроме того, какие дозы и лекарственные формы являются эффективными и в то же время совместимыми, еще предстоит выяснить.
Тем не менее, кажется очевидным, что пить несколько чашек чая каждый день, безусловно, полезно для тела и души.