Мировая наука обсуждает великолепную и в то же время провокационную находку – под Якутском в вечной мерзлоте найден почти идеальный труп щенка неизвестного животного. Сохранность останков такова, что его легко спутать просто со спящим зверьком, хотя образцу уже 18 000 лет. И тем сложнее понять, почему ученые до сих пор не смогли определить, кто перед ними: собака, волк или их общий вымерший предок.
Установлено, что щенок погиб в возрасте двух месяцев, по неизвестной пока причине. У него сохранились зубы, шерсть, большая часть тела, даже ресницы и чувствительное покрытие носа. Это определенно представитель семейства Canidae (псовые), но без анализа ДНК ученые затрудняются его классифицировать. Более того, есть шансы, что щенок принадлежит как раз к тому неизвестному виду, который и должен занимать отсутствующее звено в эволюции от предков волков к домашней собаке.
На сегодня точно известно, что 14 000 лет назад уже существовали домашние собаки, причем есть указания на несколько групп в Европе и Азии. А 40 000 лет назад на Земле жили только плейстоценовые волки, от которых впоследствии произошли собаки и современные волки. Промежуток в 20 тыс. лет остается пустующим, у ученых нет данных по ДНК зверей этого вида, живших в то время.
Щенка, которого назвали Догором, оставят в России, но сначала отвезут в Швецию для изучения ДНК. Есть вероятность, что он окажется молодым современным волком или одним из последних плейстоценовых волков. Но если окажется, что это – пес, необязательно даже одомашненный, то Догор станет самой старой собакой в мире.