Они пришли за ним ночью.
-Собирайся,- сказали они. – Пора.
-Куда? – испугался Иван Петрович. – А, главное, зачем?
-На месте узнаешь,- ответили они,- поживей шевелись, путь неблизкий.
Иван Петрович подчинился. А что ему еще оставалось? Не каждую ночь обнаруживаешь вокруг собственной кровати полчища разномастных серьезно настроенных грибов.
+++
Иван Петрович с детства любил грибы. Не с гастрономической точки зрения, а наблюдать за ними в естественной среде обитания. Часами мог он просиживать перед какой-нибудь бледной поганкой, гадая, что у нее на уме, какие чаяния, мечты и надежды. В его окружении к этой странности относились с пониманием. Мало ли, на чем человек завернут, лишь бы не агрессировал и не гадил в углах, а с этим у Ивана Петровича было все в порядке.
Что касается грибов, казалось, их абсолютно не волнует интерес Ивана Петровича. Торчат из земли равнодушно и всё. Но Иван Петрович мог поклясться, что однажды наблюдал при лунном свете именинный хоровод сыроежек вокруг крепкого самодовольного груздя, а из рассветных кустов ему как-то раз подмигнул молодой мухомор.
Вообще Иван Петрович был о грибах весьма высокого мнения, считал их разумными существами, но никому об этом не рассказывал, памятуя трагическую историю соседа Мелентия. Тот разумным существом считал водку, на всех углах трезвонил, что она состоит вовсе не из воды и спирта, как принято считать, а из крошечных рогатых чертенят нефритового цвета, благодаря которым он, Мелентий, с каждым стаканом глубже и глубже проникает в тайны мироздания. Закончилось всё тем, что его подняли на смех, признали невменяемым и вынудили сменить место жительства на белую палату с решетчатыми окнами. Иван Петрович, любивший собственное место жительства за близость к грибам, не желал его менять, потому и молчал.
Грибы, разумеется, тоже молчали. До этой самой ночи.
+++
Иван Петрович следовал за грибами через ночной лес, старясь не отставать, и удивлялся, до чего же ловки и прытки эти чудесные создания. Они перепрыгивали через кочки и стволы павших деревьев, словно соревнуясь, кто выше, переплывали бурлящие водные потоки, а некоторые даже скакали по ветвям не хуже заправской обезьяны.
Наконец, они прибыли. Взору Ивана Петровича предстал чудовищных размеров мицелий. Тонкие его нити мерцали в темноте трогательным нежно-розовым светом.
-Какая красота! – вздохнул очарованный Иван Петрович.
-Мы знали, что тебе понравится,- ответили грибы.- Это наш прощальный подарок.
-Почему прощальный?- спросил Иван Петрович.
-Потому что мы покидаем эту планету, а ты единственный , с которым можно было тут хоть как-то иметь дело.
-Так вроде не было никаких дел,- заволновался Иван Петрович.
-Остальные представители твоего вида нас только жрут. Мы не в обиде, не подумай, наоборот, такое отношение упрощает задачу по изучению форм жизни. Но ты особенный.
- Да нет, - засмущался Иван Петрович, - обычный. Как все.
- С виду, разумеется,- согласились грибы, - однако, изнутри… Ты чем-то напоминаешь нас. Родство душ, так сказать.
-Спасибо,- растроганный Иван Петрович прижал руки к груди.- Такая честь…
И тут же, спохватившись, добавил:
-А зачем вы нас изучаете?
-А ты нас зачем?
-Не знаю,- пожал плечами Иван Петрович. – Вы мне просто нравитесь. Вы клёвые.
-Ну вот и ответ,- заулыбались грибы.
Вы когда-нибудь видели, как улыбаются грибы? Потрясающее зрелище. Как и вся их мимика, впрочем.
-Тогда почему бы вам не открыться человечеству? Они бы поняли , признали,принялись бы плодотворно сотрудничать, обмениваться опытом…
-Именно поэтому,- вздохнули грибы. – Невзирая на всю вашу клёвость, вы опасны, обидчивы, агрессивны и очень самонадеянны. Постоянно измышляете способы уничтожения того, что вам непонятно или просто не нравится . Указываете друг другу, как жить, и в то же время ищите того, кто напишет вам универсальный свод правил. Так что все, кто прибывает вас изучать, делают это тихо.
-Погодите, что значит все? – воскликнул Иван Петрович. – То есть, нас постоянно изучают? И Мелентий был прав насчет нефритовых чертей?
-Еще как прав ,- энергично закивали грибы. – Вечно у вашего вида так. Чуть отличаешься – в дурдом или еще куда похуже. Представляешь, что начнется, узнай вы, что не одни во вселенной?
-Не очень,- признался Иван Петрович.
-Равновесие нарушится. Гармония и всё такое. Вам ведь обязательно надо будет доказать, что вы у вселенной в любимчиках, а остальные так, недоразумение . На кой хрен нам такой геморрой?
Иван Петрович хотел было вступиться за человечество, но вспомнив историю своего вида, смутился и промолчал.
-Хочешь сфотографироваться на память? – предложили грибы.
-Конечно!- обрадовался Иван Петрович.
-Тогда , улыбочку!
Иван Петрович зажмурился, ослепленный яркой вспышкой, а когда открыл глаза, грибов уже не было. Он горестно вздохнул и поплелся домой, ощущая , как мир стремительно теряет нежное свое обаяние. К груди Иван Петрович прижимал фотографию.
+++
Фотография эта висит у Ивана Петровича в красном углу. Он стоит на фоне звездного неба, облепленный улыбающимися грибами , рядом мерцает готовый к взлету мицелий. Вид у Ивана Петровича ошалелый и счастливый. Окружение фотографию хвалит, называет качественной фотожабой, советует работать и зарабатывать в этом направлении. Иван Петрович , кисло морщась, отмахивается. Никто его боли не понимает, кроме, пожалуй, соседа Мелентия. Они пишут друг другу длинные письма, сетуя о своих потерях, но никому их не показывают. И правильно делают. На кой хрен вселенной такой геморрой?