Средневековая аудитория не могли обойти вниманием увлекательные рассказы Поло о далеких краях, превратив его книгу в ошеломительный успех.
Всемирно известному исследователю Марко Поло приписывают много заслуг, но, пожалуй, самым большим является составление одного из первых в мире бестселлеров. Изданная около 1300 года, книга описывает его переживания во время 24-летней одиссеи от Венеции до Азии и обратно.
Поло сам не записывал свои приключения. Вскоре после возвращения в Венецию в 1295 году, Поло был заключен в тюрьму генуэзцами, врагами венецианцев, когда он встретил товарища-заключенного, писателя из Пизы по имени Рустьяно. Поло рассказал свои истории своему новому другу, который записал их и опубликовал на средневековом языке, известном как франко-итальянский.
Хотя оригинал рукописи утерян, более 100 иллюминированных копий сохранились со времен Средневековья. Многие из них очень красивы, но между ними есть существенные расхождения. Эта работа стала известна как Il Milione, возможно, по хорошо известному прозвищу Поло. В англоязычном мире книга часто называется Путешествия Марко Поло.
Библиотека Бодлиан в Оксфорде, Англия, содержит одну из самых ранних версий, датируемую примерно 1400 годом. Великолепно выполненный, бодлейский экземпляр содержит то, что многие исследователи считают официальным текстом. В ней рассказывается история одиссеи, начавшейся в 1271 году, предпринятой трио венецианцев, которые путешествовали по необыкновенным землям и в места, где когда-либо было мало христиан, вплоть до двора монгольского императора Кублайского хана.
Названия мест, по которым они путешествовали - Ормуз, Балх и Кашгар - стали для европейцев неизгладимыми частями новой ментальной карты мира. Хотя фантастические легенды и слухи из таких далеких мест просачивались в Европу по многочисленным торговым путям, Шелковый путь с востока на запад, глаз Поло оживил их по-новому. Он писал не только о сказочных вещах, но и о повседневных делах, связанных с торговлей.
Монгольская власть
Марко Поло родился в 1254 году, в то время, когда Европа с увлечением и трепетом смотрела не на запад, а на восток. К этому времени монгольские орды достигли Венгрии. К моменту великого путешествия, 17 лет спустя Монгольская империя достигла своего максимума. Его северо-западная составляющая, Золотая Орда ханство, простирается на запад до реки Дунай в Центральной Европе. Самая восточная часть империи простирается до азиатских берегов Тихого океана.
Крупнейшая из когда-либо существовавших в мире сопредельных земельных империй возникла из группы враждующих племен. В 1206 году, после серии побед над соперниками, единственным лидером, Темюдзином, был избран Чингисхан (что означает "Вселенский правитель"). Темюджин обладал беспрецедентным контролем над тем, что сейчас является Монголией. С приходом этого грозного вождя федерация племен начала расширять свои крепости за пределы монгольской степи.
Сначала они повернули на восток, в королевства северного и западного Китая, а затем достигли Пекина, который пришелся на них в 1215 году. С тех пор государство за государством через Китай и Центральную Азию поглощалось расширяющейся Монгольской империей. Монголы даже совершали набеги на земли на юге России.
Во время смерти Чингиза в 1227 году монгольские всадники патрулировали берега Каспийского и Китайского морей, они находились в Сибири, Тибете и на центральных китайских равнинах. Они также присутствовали вдоль Великого Шелкового пути, огромной артерии торговли, коммерции и информации.
С 1236 года монголы стали смотреть дальше на запад и обратили свое внимание на Европу. В ходе серии разрушительно агрессивных кампаний они штурмовали территорию нынешней Украины и Польши, взяв Киев в 1240 году и разграбив Краков на следующий год. Успешное вторжение в Венгрию открыло монгольским войскам путь к Австрии, вторгшимся к югу от Вены. Здесь они наконец-то повернули назад.
Слово о скорости монгольских завоеваний и очевидной непобедимости их людей распространилось по всей Европе. Когда Поло отправился в путешествие, было бы еще много выживших после монгольских нашествий. Тем не менее, страх перед Чингисханом смешивался с любопытством к своему народу. Некоторые предприимчивые европейцы даже догадывались, что деньги могут быть заработаны за счет более тесного контакта с монголами.
Семья путешественников
Их встреча с ханом Кублаем была одной из величайших встреч в истории Востока и Запада. В хане два венецианца нашли человека, чье любопытство к Западу совпало с их любопытством к Востоку. Отношения, которые они построили с монголами, сделали братьев-первопроходцев посредниками, каналом, через который знания о Европе и Китае могли перемещаться в обоих направлениях.
Заинтригованный рассказами братьев о Европе (и особенно о христианстве), хан попросил их вернуться в Европу и попросить Папу Римского послать ученых, чтобы те научили монголов христианству. Возвращение Полос домой было долгим и трудным. Ситуация усложнилась, когда они добрались до Акко (в современном Израиле) и узнали, что Папа Клемент умер, а избранного преемника не было.
Братья продолжили путь обратно в Венецию, где они ожидали нового Папу Римского и планировали свое возвращение при дворе хана Кублая. На этот раз они привезут сына Никколо, Марко. Мальчик, которого отец в последний раз видел 10 лет назад, был молодым человеком 17 лет.
При дворе Хана.
В 1271 году отец, сын и дядя покинули Венецию и отправились в Акко. Оттуда они повернули на северо-восток, следуя по маршруту, который протянулся по суше через восточную Анатолию и Армению в Тебриз, в современном Азербайджане. Затем они направились на юг через иранское нагорье, обогнув Багдадский пролив, в направлении Ормузского пролива, откуда собирались переправиться на корабле через Аравийское море и Индийский океан вплоть до Китая.
Марко Поло всегда интересовался тем, какие товары производит регион, как он связан с Европой и как он может соединиться в будущем. Тебриз, например, "прекрасно расположен, поэтому привезенные сюда товары поступают из многих регионов". Латинские купцы... идут туда, чтобы купить товары, которые привозят из-за рубежа." Персы, по его наблюдениям, производят "лучшие и красивейшие ковры в мире". В Багдаде: "Великая река Тигр протекает посреди нее, по которой торговцы перевозят свои товары в Индийское море и обратно." Эти детали были важны для будущей торговли между Венецией и Восточной Азией.
Три с половиной года путешествия по Центральной Азии принесли семье тяжелые испытания. Позднее Поло вспомнил о страданиях бандитов и тяжелых болезнях, которые они перенесли, проезжая через Афганистан. После того, как они пережили все это, Поло в конце концов устроили королевскую встречу. Марко Поло, в то время 21 год, стал одним из немногих избранных, которых принял хан - в данном случае, пятый Великий Хан, Кублай, в своем летнем дворце в Шангду.
По его собственному мнению, Марко был популярен у самого Кублая Хана и мог говорить на языке хана. Полос провел почти 17 лет в своей работе в Китае и на соседних с ним землях. Марко был отправлен во многие путешествия по Китаю и дальше в язычество в современную Бирму, а также в старую столицу Монголии - Каракорум, расположенную далеко на севере.